Les nombreuses vies de « Tue-moi doucement avec sa chanson »

Killing Me Softly With His Song est le grand succès de Roberta Flack, mais la chanson a eu plusieurs vies. Le premier, peut-être le moins connu, est l'enregistrement original, par l'auteure-compositrice-interprète nord-américaine Lori Lieberman en 1972, sur son premier album éponyme. Cela est passé inaperçu, la paternité étant attribuée à Charles Fox (musique) et Norman Gimbel (paroles), mais Lieberman a affirmé à plusieurs reprises que les paroles provenaient d'un poème qu'elle avait écrit en 1971 à son retour ému d'un concert de Don McLean, un artiste qui l'a soutenue. C'est de cette expérience que viennent les lignes « J'ai entendu dire qu'il chantait une bonne chanson, / J'ai entendu dire qu'il avait un style / Et donc je suis venu le voir et l'écouter un moment ». Mais selon les compositeurs officiels, qui avaient auparavant inscrit le nom de Lieberman au générique de certaines chansons, les paroles ont exprimé l'expérience avec des mots différents.

En tout cas, à peine un an plus tard, en 1973, Flack l'enregistre à nouveau et la rend numéro un aux États-Unis, en Australie et au Canada (au Royaume-Uni, elle atteint la sixième place), et la chanson se répand : déjà dans les années 70, elle est reprise, sans le même succès, par des artistes tels que Shirley Bassie, Johnny Mathis, Engelbert Humperdinck, Sérgio Mendes et Paul Mauriat entre autres.

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Les Fugees, avec Lauryn Hill au chant, l'ont remis au goût du jour en 1996, lorsqu'il a atteint la première place dans trente pays (en Espagne, il est resté à la deuxième place) et est devenu l'une des chansons les plus marquantes de l'histoire du hip hop. Déjà en 2008, Pitingo l'avait inclus, partiellement en espagnol, avec Juan Carmona à la guitare et accompagné par le London Community Gospel Choir, sur son album Soulería .