Coup de projecteur sur l'élève de Rembrandt : « l'illusionniste » van Hoogstraten

Un homme passe la tête par la fenêtre. Sur le rebord de la fenêtre en dessous de lui, une petite feuille menace de tomber.

Ce tableau de Samuel van Hoogstraten, l'élève le plus brillant de Rembrandt, est la pièce maîtresse d'une nouvelle exposition au musée Rembrandthuis, intitulée « L'Illusionniste ».

Bien qu'il soit peu connu de nos jours, au ^XVIIe siècle, Van Hoogstraten eut encore plus de succès que Rembrandt. Il a parcouru l'Europe, impressionnant Ferdinand III, archiduc d'Autriche, à Vienne avec sa technique du trompe l'œil dans ce tableau, Vieil homme à la fenêtre .

Il a tenté sa chance à Londres, en créant des portraits de personnes riches et célèbres et une « boîte à perspectives curieuses » où les spectateurs pouvaient regarder une scène sous différents angles, comme s'ils étaient des artistes. Vers la fin de sa vie, il a créé un livre célèbre sur la technique de la peinture, Introduction à la Haute École de l'Art de la Peinture.

Mais son propre travail artistique – qui tournait autour d’une fascination pour l’illusion – a été largement négligé par l’histoire, selon Milou Halbesma, directeur de la Rembrandthuis. « Peut-être que vous entendez le nom de Samuel van Hoogstraten et vous vous demandez : qui est-ce ? » a-t-elle déclaré lors du vernissage de l'exposition.

« Van Hoogstraten est un favori des historiens de l’art et de nombreux artistes, mais il n’est pas vraiment assez connu du grand public », a-t-elle déclaré. « C'est fantastique que dans l'œuvre de Rembrandt et parmi ses élèves, il y ait encore des choses que vous puissiez présenter et que le public ne connaît pas. »

Illusion

En collaboration avec le Kunsthistorisches Museum de Vienne et l'Institut néerlandais d'histoire de l'art de La Haye (RKD), la Rembrandthuis souhaite faire quelque chose pour changer cette perception. L'exposition L'Illusionniste se déroule de février au 4 mai et les commissaires travaillent également sur une enquête en ligne complète de l'ensemble de l'œuvre de Van Hoogstraten, qui sera bientôt disponible sur le site Web du RKD.

Au dernier étage du musée, une réplique du cabinet de peep-show de Van Hoogstraten a été créée à côté d'une salle grandeur nature dans laquelle vous pouvez entrer. Dans deux autres salles, l'œuvre de Van Hoogstraten est comparée à celle de son père peintre et de Rembrandt – qui fut son professeur pendant cinq ans, dans ce même bâtiment d'Amsterdam où Rembrandt a vécu et travaillé.

Epco Runia, responsable de la collection de la Rembrandthuis, a déclaré que l'exposition visait à donner une idée globale de l'artiste. « C'est un peintre où l'on pense – oh, oui, il a écrit un livre sur l'histoire de l'art, il a fait des peintures de casiers à lettres ^{du XVIIe} siècle, mais ensuite on regarde l'œuvre et on voit des portraits, un paysage ici et là, de l'architecture, une nature morte : il y a de tout », a-t-il déclaré. « Mais ce qui est commun, c'est la manière dont le monde visible est représenté de la manière la plus réaliste possible, la plus séduisante possible et de préférence avec une tromperie visuelle. L’illusionnisme est le fil conducteur.

L’œuvre phare – prêtée par Vienne et qui a impressionné la cour de l’époque – est Le Vieil Homme à la fenêtre. Présentée sans cadre, pour souligner la tridimensionnalité du tableau, la tête de l'homme semble émerger d'un mur de la galerie, au-dessus d'une plume étonnamment réaliste, d'une petite bouteille en verre et de la feuille - prête à être emportée du rebord de la fenêtre par une rafale de vent.

Médaille d'or

Leonore van Sloten, l'une des commissaires de l'exposition, a déclaré que l'archiduc autrichien avait été tellement impressionné par l'œuvre qu'il avait remis à l'artiste une médaille d'or, un élément qu'il a lui-même reproduit dans d'autres œuvres, comme une série de porte-lettres, où les citoyens aisés et branchés du ^XVIIe siècle exposaient leurs lettres.

Van Hoogstraten a parcouru l'Europe et le Royaume-Uni, avec des commandes réussies de portraits et de scènes, avant de revenir dans sa ville natale de Dordrecht, un peintre riche et très prospère socialement. Il a même transmis des élèves à son ancien maître, Rembrandt, qui, en 1656, avait fait faillite, vendu sa maison et était mort dans la pauvreté.

David de Witt, conservateur principal, a déclaré que certains historiens de l'art pensaient qu'il y avait du mauvais sang entre les deux, d'autant plus que le style décontracté de Rembrandt était tombé en désuétude. Le livre de Van Hoogstraten de 1678, publié peu avant sa mort, critiquait Rembrandt pour son aversion pour les poses rigides, « élégantes » et le naturalisme « excessif ».

« La réputation de Rembrandt s'est accrue au ^XIXe siècle », a déclaré de Witt. « Au ^XVIIIe siècle, on pensait qu'il ne peignait pas bien et qu'il n'était pas un classiciste. Ce n’est que dans la seconde moitié du ^XIXe siècle, avec l’essor de l’impressionnisme, que Rembrandt devient le grand héros.

Mais aujourd’hui, estime-t-il, il est temps pour Van Hoogstraten de sortir lui aussi de l’ombre du passé.

L'Illusionniste est à l'affiche du musée Rembrandthuis d'Amsterdam jusqu'au 4 mai