Des recherches sur la manière dont l'innovation crée une croissance économique durable ont valu le prix Nobel d'économie à trois chercheurs

Les économistes Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt ont remporté le prix Nobel d’économie pour leurs explications de la croissance économique tirée par l’innovation.

Mokyr est un Israélo-Américain né aux Pays-Bas. Aghion est Français. Howitt est Canadien.

Il s’agit du dernier prix de l’année décerné par la Fondation Nobel en reconnaissance de contributions exceptionnelles à l’humanité.

L'Académie royale des sciences de Suède a décidé de décerner le prix en deux parties, la première à Mokyr, de l'Université Northwestern (USA), « pour avoir identifié les conditions préalables à une croissance soutenue grâce au progrès technologique ».

L'autre moitié a été attribuée conjointement à Philippe Aghion du Collège de France et de l'INSEAD et de la London School of Economics and Political Science (Royaume-Uni), et à Peter Howitt de l'Université Brown (États-Unis), « pour la théorie de la croissance soutenue par la destruction créatrice ».

Mokyr a utilisé des sources historiques comme moyen de découvrir les causes qui ont conduit à ce que la croissance soutenue devienne la nouvelle norme.

Aghion et Howitt ont également étudié les mécanismes sous-jacents à une croissance soutenue.

Meilleure qualité de vie, santé et bien-être

« Les travaux des lauréats démontrent que la croissance économique ne peut être tenue pour acquise. Nous devons défendre les mécanismes de destruction créatrice pour éviter la stagnation », a déclaré John Hassler, président du comité du Prix en sciences économiques.

L'Académie a rappelé qu'au cours des deux derniers siècles, pour la première fois dans l'histoire, « le monde a connu une croissance économique soutenue » qui a réussi à « sortir un grand nombre de personnes de la pauvreté et à jeter les bases de notre prospérité ».

Dans ce sens, ils ont souligné que le progrès technologique est la base d’une « croissance économique durable, qui se traduit par une meilleure qualité de vie, une meilleure santé et un meilleur bien-être pour les populations du monde entier ».

Même si, comme ils le soulignent, il n’en a pas toujours été ainsi, la stagnation a été la norme pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité.

Et c’est là qu’entrent en jeu les études des lauréats.

Joel Mokyr a utilisé des sources historiques pour découvrir les causes qui ont conduit à une croissance soutenue devenue la nouvelle norme. Il a démontré que pour que les innovations réussissent de manière autonome, « nous devons non seulement savoir que quelque chose fonctionne, mais aussi disposer d'explications scientifiques », a précisé l'Académie.

Cela n’existait pas avant la révolution industrielle, ce qui rendait difficile le développement de nouvelles découvertes et inventions.

Mokyr a également souligné l’importance pour la société d’être ouverte aux nouvelles idées et de permettre le changement.

Philippe Aghion et Peter Howitt ont également étudié les mécanismes à l’origine d’une croissance soutenue.

Dans un article de 1992, ils ont construit un modèle mathématique pour ce qu'on appelle la destruction créatrice : lorsqu'un nouveau produit meilleur arrive sur le marché, les entreprises qui vendent les produits plus anciens sont perdantes.

« L'innovation représente quelque chose de nouveau et est donc créative. Cependant, elle est aussi destructrice, car l'entreprise dont la technologie devient obsolète est dépassée par la concurrence », a souligné l'institution scandinave.

De différentes manières, les lauréats démontrent comment la destruction créatrice génère des conflits qui doivent être gérés de manière constructive. À défaut, l'innovation sera bloquée par des entreprises établies et des groupes d'intérêts qui risquent d'être lésés.