L'histoire d'Aristides de Sousa Mendes est relatée dans un livre illustré

« L' histoire inspirante d'Aristide – Un héros pour le monde entier » a été écrit par l'auteure nord-américaine Elizabeth Brown et dessiné par l'Anglo-Colombienne Melissa Castrillón. Il est sorti en anglais en septembre chez Chronicle Books et sortira le 20 au Portugal chez Penguin Random House, sous le label Liliput.

Le livre illustré se concentre sur une période spécifique de la vie d'Aristides de Sousa Mendes, celle pour laquelle on se souvient encore de lui aujourd'hui : lorsque le consul portugais, désobéissant au régime dictatorial de Salazar, accorda des visas à des milliers de réfugiés, notamment juifs, dans les années 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale.

« C’est une histoire importante pour les jeunes lecteurs d’aujourd’hui, car c’est un personnage et un événement importants qui peuvent encore nous aider à comprendre certains des problèmes actuels auxquels le monde est confronté », a souligné l’écrivain.

Pour Elizabeth Brown, qui a débuté l'écriture pour les jeunes enfants avec ce livre, l'histoire d'Aristides de Sousa Mendes prouve « comment une personne peut faire une différence dans la vie des autres ».

Dans le livre, les auteurs rappellent le caractère philanthropique d'Aristides de Sousa Mendes, qui « ouvrit la cuisine de sa maison aux enfants du village » au Portugal - la Casa do Passal, à Carregal do Sal -, et la générosité du consulat de Bordeaux (France), où il accueillit et accorda des visas, autant qu'il le put, à des familles entières.

« Plus il y avait d'encre dans sa plume, plus il pouvait sauver de vies. Il abrège sa signature en Mendes, espérant que l'encre tiendrait assez longtemps pour sauver tout le monde », a écrit Elizabeth Brown.

Les auteurs rappellent également que le consul portugais a fini par être arrêté, accusé d'avoir désobéi à Salazar, empêché de travailler et s'est retrouvé avec sa famille dépendant de la solidarité pour survivre.

Dans cette histoire de solidarité et d'empathie, Elizabeth Brown a ajouté un résumé biographique informatif et une chronologie de la vie d'Aristides de Sousa Mendes, y compris les décorations posthumes et les efforts de ses descendants pour apporter une reconnaissance internationale au nom du diplomate portugais.

Elizabeth Brown a expliqué à Lusa qu'elle s'intéressait à l'histoire de la Seconde Guerre mondiale et qu'elle faisait des recherches pour publier un livre de non-fiction pour enfants lorsqu'elle a découvert l'histoire d'Aristides de Sousa Mendes, à une époque où la famille s'apprêtait à restaurer la Casa do Passal, aujourd'hui transformée en Maison-Musée.

En ce qui concerne le travail de recherche pour le livre, l'auteur a déclaré avoir interviewé des descendants de réfugiés sauvés par le diplomate portugais, consulté des interviews, des coupures de presse et une bibliographie sur l'Holocauste et la Seconde Guerre mondiale, avec le soutien de la Fondation Aristides de Sousa Mendes.

À propos du diplomate portugais, en 2007, le dessinateur José Ruy a lancé la bande dessinée « Aristides de Sousa Mendes : Héros de l'Holocauste » et, en 2015, José Jorge Letria a écrit et Alex Gozlbau a illustré « Aristides de Sousa Mendes : Un homme de courage ».

Ces deux livres sont recommandés par le Plan National de Lecture.

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