Les cendres qui persistent encore

Officiellement terminée le 2 septembre 1945, avec la signature de la capitulation japonaise suite à l'explosion des bombes atomiques américaines à Hiroshima et Nagasaki, la Seconde Guerre mondiale a eu des conséquences qui ont façonné le reste du siècle dernier et le monde contemporain. Elle est aujourd'hui revisitée sous un éclairage et des interprétations nouveaux, notamment concernant son impact sur le Brésil.

Blood and Ruin: The Great Imperial War 1931-1945 (Companhia das Letras, 1 136 pages, 259,90 R$), de Richard Overy, en est un bon exemple. Sur plus de mille pages, l'historien britannique rompt avec le cliché qui définit la Seconde Guerre mondiale comme un simple affrontement entre les puissances de l'Axe et les puissances alliées, ou des nations aux idéologies diverses.

Overy s'interroge sur les raisons pour lesquelles un conflit aussi vaste, sanglant et destructeur a éclaté à une époque où les grands empires mondiaux se trouvaient à un tournant. Reconnu et récompensé pour ses travaux sur les guerres mondiales, Overy préfère attribuer le conflit à des facteurs historiques et géopolitiques, en mettant l'accent sur les conflits locaux qui s'inscrivaient dans le cadre plus large du conflit.

Pour lui, Hitler , Mussolini et les forces armées japonaises ne sont que le produit d'un mécanisme plus vaste, et non la cause du conflit. « Il est impossible de comprendre pleinement les origines de la guerre, son déroulement et ses conséquences sans comprendre les forces historiques plus vastes qui ont généré des années d'instabilité politique et internationale depuis les premières décennies du XXe siècle », souligne-t-il.

Dans les nouvelles œuvres, l’impact du conflit sur les nations périphériques, comme le Brésil, est mis en évidence.

Dans cette perspective, Overy écarte même la chronologie conventionnelle. Pour lui, les combats ont commencé en Chine en 1931, lorsque le Japon a envahi la Mandchourie. Ne vous attendez pas à des descriptions détaillées ni à un récit centré sur les batailles connues.

L'historien s'attache à explorer des thèmes moins débattus, comme l'état de l'ordre géopolitique mondial au début du siècle, avec une réorganisation du pouvoir dans le monde à travers une lutte entre les grands empires mondiaux.

De nouveaux concurrents, comme le Japon, l'Allemagne et l'Italie, cherchèrent alors à étendre leurs domaines en quête de territoire et de prestige. Ce mouvement, mené par des dictateurs, ciblait des empires établis, comme la Grande-Bretagne et la France. Pour l'auteur, il s'agissait de la dernière guerre entre empires, que la traduction portugaise masquait (La Dernière Guerre Impériale, dans l'original anglais).

Parmi les chapitres, trois sont consacrés à un récit plus factuel et les autres se concentrent sur des analyses de thèmes plus spécifiques, tels que l'économie, la main-d'œuvre, la militarisation et la culture de chaque personnage de l'intrigue, y compris les États-Unis et la Russie.

Overy accorde une attention particulière aux justifications morales utilisées par les gouvernements pour mobiliser combattants et civils. « La quête de la victoire à tout prix était le ciment moral qui maintenait l'effort de guerre. Le Japon et l'Allemagne justifiaient leurs guerres d'agression par la légitime défense contre l'encerclement par les puissances impériales alliées ou contre une conspiration juive mondiale », affirme-t-il.

Main forte. Répondant à l'appel du gouvernement, les jeunes ont rempli le stade São Januário pour célébrer Getúlio Vargas, qui, déjà avant la guerre, était proche de l'Allemagne. Image : Collection des Archives nationales.

L'historien dénonce également le « fiasco moral » des Alliés concernant la persécution des Juifs. Selon lui, cette persécution existait avant le conflit, et « la réaction à l'Holocauste était avant tout conditionnée par l'opportunisme politique et la nécessité militaire ». Overy cite le Brésil dans le passage évoquant la crainte des États-Unis de voir l'Allemagne annexer à son empire l'importante communauté allemande du pays.

Ce thème est également présent, et de manière plus profonde, dans Trincheira Tropical – A Segunda Guerra Mundial no Rio (Companhia das Letras, 448 pages, 109,90 R$), de Ruy Castro. Avec une prose fluide et captivante, parfois mordante, Castro dresse un portrait détaillé du réseau d'intrigues qui régnait à Rio de Janeiro, alors capitale fédérale, sous le gouvernement de Getúlio Vargas .

Compte tenu de l'impact de la guerre sur Rio, l'auteur élargit la chronologie du conflit. Il estime qu'il a débuté en 1935, année de la fondation de l'Alliance de libération nationale (ANL), un parti né d'une combinaison d'idéaux démocratiques pour lutter contre l'expansion de l'Action intégraliste brésilienne (AIB), parti d'extrême droite.

Dans un exemple flagrant de répétition de l'histoire, les membres de l'AIB étaient anticommunistes, défenseurs de la nation, de la tradition et de la foi chrétienne, et leur salutation singulière, inspirée du nazisme et du fascisme, était particulièrement empreinte de nazisme et de fascisme. Mais au lieu de crier « Heil Hitler », ils s'exclamaient « Anauê ! » brésilien.

De l'affrontement entre l'AIB et l'ANL, en plus du Parti communiste brésilien (PCB), Castro raconte, avec des informations de coulisses et des détails factuels, la main forte de Vargas, truculente, dans une recherche toujours croissante du pouvoir.

La Constitution de 1934, l'Intentona communiste de 1935, l'Estado Novo, la tentative de coup d'État intégraliste de 1938, l'entrée en guerre de 1939, tout cela est vu en détail, à mesure que Vargas obtient plus de pouvoir.

Le président avait coutume de dire que « la Constitution est comme une vierge : elle existe pour être violée ». Et, dans un comportement qui se répéterait après 1939, pendant la guerre elle-même, il agita la main dans tous les sens et finit par se choisir lui-même.

Avant même la guerre, Vargas était très proche de l'Allemagne, à tel point que la capitale possédait un hangar exclusivement réservé aux dirigeables allemands – qui subsiste dans le quartier de Santa Cruz et sert de parking – et qui amenait au Brésil touristes, hommes d'affaires, militaires et de nombreux espions. La Première dame Darcy Vargas passa même une semaine à Berlin à l'invitation du gouvernement allemand en 1937.

Outre son statut de capitale, Rio était le centre intellectuel, culturel et diplomatique du Brésil. Au milieu des casinos, les Cariocas avaient accès au plus grand nombre de journaux, magazines, bars et théâtres du pays. À partir de 1939, le Département de la Presse et de la Propagande (DIP) contribua à la censure de tous les médias.

Les films critiquant l'Allemagne ou faisant référence au nazisme, comme Le Dictateur de Chaplin (1940), n'étaient pas diffusés. Dirigé par Lourival Fontes, le DIP recrutait des journalistes de « gauche » pour produire des contenus d'information et ainsi neutraliser les voix dissidentes.

Castro montre comment l'ambiguïté de l'ancien président a conduit le pays à recevoir un soutien financier des États-Unis

Graciliano Ramos, Oswald de Andrade, Jorge Amado et Clarice Lispector comptaient parmi les journalistes qui passaient par la DIP. De plus, les grands journaux recevaient une allocation mensuelle de l'agence de presse allemande Transocean pour publier des articles de propagande.

Le jeune Joel Silveira faisait partie des reporters venus récupérer l'enveloppe destinée à Diretrizes , un magazine communiste dirigé par Samuel Wainer, qui ne la retirerait jamais lui-même. Quelques années plus tard, il deviendrait correspondant de guerre pour Diários Associados. Les expériences de Silveira, parti au front en Italie en 1944 avec les soldats brésiliens, sont relatées dans O Inverno da Guerra (L'Hiver de la Guerre, 192 pages, 99,90 R$), réédité ce mois-ci.

Castro raconte comment l'ambiguïté planifiée de Getúlio, flirtant parfois avec les Allemands, parfois avec les Américains, a conduit le Brésil à obtenir un financement important et une assistance technique des États-Unis pour établir une industrie sidérurgique.

Grâce à cet échange de plaisanteries, Vargas fit la couverture du magazine Time en août 1940. Malgré cela, le président ne déclara la guerre à l'Axe qu'en 1942, après la mort de plus d'un millier de Brésiliens dans des attaques contre des navires.

Frères d'armes (Companhia das Letras, 344 pages, 119,90 R$), de l'universitaire brésilien Frank D. McCann, est un autre ouvrage qui examine en profondeur l'alliance entre les États-Unis et le Brésil pendant la Seconde Guerre mondiale et après celle-ci. S'appuyant sur des documents militaires et diplomatiques officiels, McCann révèle l'importance de ce lien, qui a officiellement duré jusqu'en 1977, pour l'industrialisation du pays.

McCann tient également à rappeler que le partenariat reste fort, citant en exemple la participation de militaires américains à des exercices d'entraînement en Amazonie en 2017. •

Publié dans le numéro 1377 de CartaCapital , le 3 septembre 2025.

Ce texte apparaît dans l'édition imprimée de CartaCapital sous le titre « Les cendres qui persistent »