Une épidémie effrayante de fièvre mortelle liée à la crise climatique

La crise climatique a entraîné une forte augmentation des cas de dengue dans les îles du Pacifique, les taux d'infection atteignant leur plus haut niveau depuis une décennie et plusieurs pays déclarant l'état d'urgence, selon les experts.

Les pays et territoires insulaires du Pacifique ont signalé 16 502 cas confirmés et 17 décès depuis début 2025, selon le Système de surveillance syndromique du Pacifique (PSSS), qui collabore avec l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et d'autres agences. Le taux de cas dans la région est à son plus haut niveau depuis 2016, selon l'OMS. Les Fidji, les Samoa et les Tonga figurent parmi les pays les plus touchés, rapporte The Guardian.

Le Dr Paula Vivili, directrice générale adjointe de la Communauté du Pacifique (CPS), a déclaré que, historiquement, les épidémies de dengue étaient saisonnières. « Cependant, en raison du changement climatique, les saisons de transmission s'allongent et, dans certaines régions, le risque d'infection par la dengue persiste toute l'année », a-t-elle ajouté.

La dengue, une maladie virale transmise par les moustiques du genre Aedes, provoque une forte fièvre, de violents maux de tête, des douleurs articulaires et musculaires, des éruptions cutanées et, dans les cas graves, la mort, rapporte The Guardian. La hausse des températures, des précipitations et de l'humidité crée des conditions idéales pour la reproduction des moustiques du genre Aedes, même dans des zones auparavant impropres à la transmission.

« La dengue est l’une des premières véritables maladies liées au climat que nous pouvons attribuer au changement climatique », explique le Dr Joel Kaufman, épidémiologiste et directeur du Centre d’exposition, de maladie, de génomique et d’environnement de l’Université de Washington.

« Les précipitations augmentent le niveau d'eau des œufs de moustiques pondus juste au-dessus de la surface, qui éclosent ensuite en larves – un cycle de reproduction naturel. De fortes pluies peuvent également entraîner la stagnation de l'eau dans les sources, favorisant ainsi la reproduction des moustiques », a expliqué l'épidémiologiste.

Le Dr Kaufman a averti que ces épidémies mettent en évidence un problème de santé publique plus vaste : « Cela sera certainement au premier plan de nombreux types de maladies humaines qui deviendront plus courantes et plus graves à mesure que la planète se réchauffe. »

Depuis la déclaration de l'épidémie en avril, les Samoa ont confirmé six décès dus à la dengue, dont deux frères et sœurs, et plus de 5 600 cas. Les Fidji ont enregistré huit décès et 10 969 cas depuis le début de l'année. Les Tonga ont enregistré plus de 800 cas et trois décès depuis la déclaration de l'épidémie en février.

Ces épidémies mettent en évidence la vulnérabilité de la région aux maladies sensibles au climat, qui devraient s'aggraver avec la hausse des températures mondiales, note The Guardian.

Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les pays insulaires du Pacifique ne produisent que 0,03 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais sont confrontés à certaines des menaces sanitaires les plus graves liées au climat, notamment les maladies à transmission vectorielle.

Selon l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère (NIWA) de Nouvelle-Zélande, certaines régions de l'océan Pacifique, dont Palaos, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Îles Salomon, ont connu de fortes précipitations ces derniers mois, tandis qu'une grave sécheresse a touché certaines parties des Îles Marshall, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Nauru et des Fidji. Les prévisions indiquent que ces contrastes se poursuivront jusqu'en octobre.

Si l'augmentation des précipitations a été associée à des conditions de reproduction idéales pour les moustiques, Kaufman souligne que les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent également contribuer à la propagation de maladies transmises par les moustiques. Selon le NIWA, de vastes régions du Pacifique ont connu des conditions de sécheresse sévères, voire très sèches, au cours du premier semestre de l'année.

« On pourrait penser que la sécheresse réduirait le nombre d'infections transmises par les moustiques, mais cela ne semble pas se produire », explique le Dr Kaufman. « On observe plutôt une accélération de la transmission. »

« Les systèmes de surveillance des maladies existants sont rarement suffisants pour lutter contre la dengue, comme en témoigne l’augmentation continue des cas de dengue dans la région et dans le monde », reconnaît le Dr Bobby Reiner, écologiste des maladies à l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’Université de Washington.

Les mesures de lutte contre les moustiques sont des méthodes utilisées pour réduire la population de moustiques Aedes, vecteurs de la dengue, comme l'élimination des gîtes larvaires, l'application de larvicides ou la pulvérisation d'insecticides. Elles peuvent également inclure la lutte biologique, des mesures de protection individuelle et des campagnes de nettoyage communautaire pour prévenir les piqûres de moustiques et la transmission de la maladie.

Cependant, Rainer note que de nombreuses mesures de lutte contre les moustiques n’ont jamais démontré leur efficacité pour réduire la transmission, et la plupart des réponses ont été réactives et ont souvent « pourchassé une épidémie de manière inutile, arrivant trop tard ».