SNL revient la semaine prochaine. À ses débuts, l'émission n'hésitait pas à aborder des sujets d'assassinat.
Le 22 septembre 1975, Sara Jane Moore, 45 ans, a déposé son fils à l'école de San Francisco, a rendu visite à un vendeur d'armes privé et, dans ce qu'elle a déclaré plus tard au Los Angeles Times être une « sorte de protestation ultime contre le système », a sorti un pistolet de calibre .38 devant un hôtel plus tard dans la journée, tirant sur le président de l'époque, Gerald Ford.
Moore, qui avait des antécédents de maladie mentale mais s'était retrouvée empêtrée dans des groupes d'extrême gauche, n'a pas atteint sa cible en deux tentatives.
Bizarrement, la tentative d'assassinat de Moore n'était pas la seule tentative d'assassinat du président par une femme ce mois-là. Lynette (Squeaky) Fromme, ancienne acolyte du chef de la secte meurtrière Charles Manson, avait été interpellée par un agent des services secrets 17 jours plus tôt alors qu'elle pointait une arme sur Ford à Sacramento, en Californie.
Moore, dont le décès à 95 ans a été annoncé cette semaine , a insisté sur le fait qu'elle n'avait pas été influencée par Fromme. Elle a plaidé coupable, tandis que Fromme, à l'instar de Ryan Routh, reconnu coupable cette semaine de tentative d'assassinat contre Donald Trump , s'est révélé être un accusé quelque peu indiscipliné. Les deux femmes ont passé des décennies en prison et ont été libérées à la fin des années 2000.
Le 25 octobre 1975, une nouvelle émission humoristique de fin de soirée de NBC diffusait son troisième épisode seulement. Un sketch, animé par le jeune producteur canadien Lorne Michaels, mettait en scène Laraine Newman, invitée du talk-show « Dangerous But Inept », dans le rôle de Fromme. Elle qualifiait l'intervieweuse, interprétée par Jane Curtin, de « sycophante fasciste et servile ». Le sketch se terminait par une plaisanterie de Curtin à l'égard de Moore, l'invitée présumée du talk-show la semaine suivante.
L'abondante documentation des débuts de Saturday Night Live, qui comprend plusieurs livres et reportages télévisés, relate les batailles entre les acteurs et les scénaristes de l'émission et les censeurs de NBC, ainsi que des témoignages de membres de l'équipe déconcertés par l'humour de l'émission. Mais si le sketch de Fromme a suscité un véritable tollé, sans parler des commentaires du président de la Commission fédérale des communications (FCC) de l'époque, il n'a jamais été considéré comme un moment marquant.
Le paysage des émissions de fin de soirée a évidemment bien changé avec le lancement de la 51e saison de SNL le 4 octobre, non seulement par rapport à ses débuts, mais aussi depuis la dernière diffusion d'un nouvel épisode à la mi-mai. Il a été annoncé que l'émission de Stephen Colbert sur CBS en semaine en est à ses derniers mois , tandis que Jimmy Kimmel a été suspendu pour une semaine suite à des propos tenus dans son émission ABC suite à la mort par balle de Charlie Kirk, un organisateur politique influent mais controversé du mouvement MAGA.
Les précédents présidents de la FCC ont régulé dans un relatif anonymat, mais Brendan Carr a exprimé son opinion sur ce qu'il considère comme un parti pris libéral, des émissions d'information politique classiques aux programmes de divertissement. De retour à la présidence, Trump espère ouvertement que les problèmes de Colbert et Kimmel précéderont la suppression des émissions de NBC en semaine, diffusées après les journaux télévisés locaux pour la plupart des chaînes affiliées. Ces émissions sont animées par Jimmy Fallon, ancien membre de Saturday Night Live, et Seth Myers, et produites par Michaels.
Kimmel, lors de son retour à l'antenne sur le réseau ABC mais pas sur des dizaines de chaînes locales, a fustigé Trump pour avoir applaudi le chômage potentiel de « centaines de personnes » qui travaillent sur ces émissions de NBC.
« Notre dirigeant célèbre les Américains qui perdent leurs moyens de subsistance, car il ne supporte pas les blagues », a déclaré Kimmel.
Bien que le paysage médiatique de 1975 et de 2025 ne puisse être raisonnablement comparé, les réactions de Trump et Ford à SNL , parmi les neuf présidents américains qu'il a satirisés, offrent un contraste flagrant.
SNL a commencé à prendre son envol auprès d'un public de baby-boomers, puis d'adolescents et de jeunes adultes aspirant à quelque chose de nouveau à la télévision, dès son quatrième épisode, a raconté plus tard Michaels à Tom Shales et James Miller, auteurs d'une histoire orale de l'émission en 2002 - et l'interprétation de Ford par le membre du casting Chevy Chase faisait partie de la formule gagnante.
Ford, malgré son passé d'athlète universitaire, a connu plus d'un faux pas en tant que président. Les scénaristes de la série se sont délectés à placer le personnage de Ford dans divers scénarios, Chase se livrant à des échecs complexes.
Ron Nessen, attaché de presse de Ford, a raconté plus tard avoir vu par hasard un épisode de Saturday Night Live en janvier 1976, et qu'en mars, Ford et Chase se taquinaient gentiment lors de deux dîners de gala. « Ford était incroyablement courtois et aimable avec les sketches »,a déclaré Michaels à la mort de l'ancien président en 2006.
« Heureusement pour moi, M. Ford avait le sens de l'humour »,a déclaré Chase dans un éditorial début 2007, remerciant le président et son épouse, l'acteur ayant demandé de l'aide au Betty Ford Center dans les années 1980.
Nessen, en cette année électorale où le Parti républicain était encore sous le choc de la démission de Richard Nixon, provoquée par le scandale du Watergate, y a vu une meilleure occasion de se rapprocher des jeunes électeurs. Il a animé SNL en avril 1976, Ford préenregistrant la désormais célèbre ouverture à froid de SNL.
Cette décision a probablement eu l'effet inverse, ont écrit Ford et surtout Nessen, décédé en mars , dans leurs mémoires respectifs. En effet, certains scénaristes et acteurs ont depuis confié avoir voulu se montrer impitoyables dans cet épisode et ne pas prendre l'administration Ford à la légère.
« Le rôle de l'humoriste était de pointer du doigt les failles de l'establishment et de se complaire dans l'anarchie », écrit Matt Fotis dans Satire & The State: Sketch Comedy and the Presidency ( 2020). « L'erreur de Ford et Nessen concernant l'animation de Saturday Night Live réside dans leur incompréhension de l'évolution du paysage comique. »
Les portraits de candidats à la présidence ont continué depuis, et la série a même été mentionnéelors d'un débat primaire démocrate en 2008 , après avoir récemment tourné en dérision la couverture flatteuse de Barack Obama dans un sketch, comportant les questions les plus floues pour le candidat.
« … si quelqu’un a vu Saturday Night Live , vous savez, peut-être que nous devrions demander à Barack s’il est à l’aise et s’il a besoin d’un autre oreiller », a déclaré Hillary Clinton pendant le débat.
La pique de Clinton témoignait de son agacement envers sa propre couverture médiatique. Si Obama était irrité, cela ne l'a pas empêché de la nommer secrétaire d'État quelques mois plus tard.
Brendar Carr, président de la FCC, sera probablement attentif aux programmes de SNL cette saison. Lorsque la candidate démocrate Kamala Harris a fait une brève apparition dans l'émission, Carr s'est plaint que Trump n'ait pas bénéficié d'un temps de parole égal pendant sa campagne. Trump a animé l'émission en 2004, lorsque son émission de téléréalité The Apprentice a rencontré un franc succès, et en 2015, alors qu'il était candidat à la présidentielle. En 2024, il a participé à des événements sportifs diffusés sur les chaînes, contrairement à Harris.
Les apparitions dans l'émission, durant les dernières semaines de la campagne de 2008, du républicain John McCain — qui l'avait présenté en 2002 — et de sa candidate à la vice-présidence Sarah Palin n'ont eu aucun impact notable sur leur élection, qu'ils ont perdue. L'unique apparition d'Obama a eu lieu en octobre 2007, bien avant qu'il n'obtienne l'investiture démocrate.
Au fil des ans, Trump a critiqué SNL dans des tweets plus virulents que Ford n'avait pu le faire à propos de l'émission animée par Nessen. Plus pertinent aujourd'hui, Trump s'est plaint en 2019 qu'il était « vraiment incroyable que des émissions comme Saturday Night Live … puissent passer leur temps à critiquer la même personne (moi), encore et encore, sans même mentionner l'autre camp ».
L'apparition de Trump en 2015, ainsi que celle d'Elon Musk six ans plus tard, auraient irrité certains membres de l'émission. Michaels a confié à Susan Morrison, pour son livre, Lorne : The Man who Invented Saturday Night Live , que la sensibilité des acteurs avait évolué, lui expliquant qu'il avait tenté de leur faire comprendre « la distinction entre leurs sentiments personnels et le scénario ».
Michaels était déconcerté à l'époque qu'un membre du casting ait hésité à incarner la sénatrice Dianne Feinstein, alors âgée de 85 ans.
« Ils se soucient tellement d'eux maintenant », a-t-il déclaré à Morrison dans le livre. « Les femmes, en particulier, se sentent terriblement menacées. »
À ce moment-là, a rapporté Morrison, l'ancien scénariste de longue date Jim Downey s'était plaint auprès d'amis toujours présents dans l'émission que SNL se sentait parfois comme la « division comique du [Comité national démocrate] ».
L'ancienne membre du casting Kate McKinnon, dans un nouvel épisode de Hot Ones , a déclaré qu'elle pensait que Michaels saura saisir l'occasion dans une période de polarisation exacerbée par le meurtre de Kirk.
« À chaque fois, il y a eu une tragédie nationale qui a exigé une ouverture à froid et sincère », a-t-elle déclaré dans le podcast.
Sous la direction de Michaels, SNL a évité les tragédies nationales — l'attentat d'Oklahoma City était un meilleur sujet pour une blague de Weekend Update sur le terroriste national du Canadien Norm Macdonald — mais a également été salué à d'autres moments, comme avec la première nouvelle émission après les attentats du 11 septembre.
Après une ouverture sombre le 29 septembre 2001, avec les premiers intervenants de la ville de New York sur scène, Michaels est apparu avec le maire de l'époque, Rudy Giuliani, et a demandé : « Pouvons-nous être drôles ? »
Giuliani a parfaitement répondu : « Pourquoi commencer maintenant ? »
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