Alleati | Quando il cobra cominciò a fumare

Il presidente brasiliano Getúlio Vargas non aveva mai fatto mistero delle sue simpatie per Mussolini e il fascismo italiano: quando sospese la costituzione del suo paese con un colpo di stato nel settembre 1937 per rimanere a vita nella più alta carica dello Stato, e quando iniziò a creare il suo Estado Novo, il Nuovo Stato, nel novembre 1937, si basò sotto molti aspetti sul modello italiano. Tuttavia, allo scoppio della Seconda guerra mondiale, inizialmente mantenne una posizione attendista e cercò di restare neutrale nei confronti delle parti in guerra nel mondo. Solo le forti pressioni politiche e le offerte economiche degli USA portarono a una graduale correzione di questa posizione a partire dall'estate del 1941.

Il 1° ottobre 1941, i funzionari del governo statunitense e di quello brasiliano firmarono un accordo che concedeva alla Marina statunitense il diritto di utilizzare i porti atlantici negli stati brasiliani di Bahia, Pernambuco e Rio Grande do Norte, nonché sull'isola di Fernando de Noronha, al largo della costa brasiliana. Inoltre, diversi squadroni della US Naval Air Force erano di stanza nel nord-est del Brasile. In cambio, gli Stati Uniti si impegnarono a finanziare e costruire un complesso metallurgico a Volta Redonda, nello stato di Rio de Janeiro, che ebbe un'importanza fondamentale per la produzione siderurgica brasiliana fino alla sua chiusura all'inizio degli anni Novanta.

Nel gennaio 1942 il Brasile interruppe le relazioni diplomatiche con la Germania e i suoi alleati. Ma il presidente Getúlio Vargas si rifiutò ancora di accettare un maggiore coinvolgimento del Brasile nella coalizione anti-Hitler. La frase "Un cobra fumerà prima che le truppe brasiliane marcino" ha circolato tra il pubblico brasiliano.

Come reazione immediata alla rottura delle relazioni diplomatiche, i sottomarini tedeschi affondarono un totale di 13 navi cargo brasiliane tra gennaio e luglio 1942. Ma il presidente Getúlio Vargas continuava a esitare. Solo dopo la perdita di altre cinque navi cargo nell'Atlantico meridionale e la morte di oltre 650 marinai in soli due giorni, il 22 agosto 1942, il Brasile dichiarò ufficialmente guerra alla Germania, all'Italia e ai loro alleati. Da quel momento in poi, il Brasile iniziò un'azione militare attiva, compresa la partecipazione alla guerra antisommergibile alleata nell'Atlantico meridionale. La decisione di schierare truppe brasiliane nel teatro bellico europeo fu presa nel novembre 1943.

Il 2 luglio 1944, le prime unità della Força Expedicionária Brasileira (FEB), la Forza di Spedizione Brasiliana, come veniva ufficialmente chiamata, sbarcarono a Napoli, in Italia, occupata dalle truppe statunitensi dall'ottobre 1943. Ora, finalmente, le truppe brasiliane marciavano, il cobra fumava, e i soldati brasiliani lo dimostravano con un emblema che indossavano sul braccio sinistro delle loro uniformi: un serpente che fumava la pipa.

25.334 ufficiali e soldati delle forze terrestri e aeree brasiliane, sotto il comando del futuro maresciallo João Baptista Mascarenhas de Morais, combatterono in Italia come parte della Quinta Armata statunitense fino alla resa della Germania di Hitler l'8 maggio 1945. I soldati della FEB ricevettero il loro battesimo del fuoco il 14 settembre 1944 nella valle del fiume Serchio, a nord della città di Lucca, in Toscana. Celebrarono la loro prima grande vittoria quando, pochi giorni dopo, liberarono la cittadina di Massarosa, che contava quasi 20.000 abitanti. Nelle settimane e nei mesi successivi, le truppe brasiliane presero parte alle operazioni nella Pianura Padana (settembre e ottobre 1944), alla cattura di Monte Castello (novembre 1944 - febbraio 1945) e Montese (aprile 1945) e alla battaglia di Collechio (aprile 1945). Il 28 aprile 1945 la 148ª divisione di fanteria tedesca si arrese alle truppe della FEB. Due generali, circa 900 ufficiali e circa 20.000 soldati furono fatti prigionieri di guerra dal Brasile.

La Força Expedicionária Brasileira non comprendeva solo uomini che in seguito avrebbero avuto un ruolo importante nella storia del loro paese come alti ufficiali militari, come Humberto de Alencar Castello Branco, che fu Presidente durante gli anni della dittatura militare tra il 1964 e il 1967, o Albuquerque Lima, Ministro degli Interni dal 1967 al 1969. Tra i soldati brasiliani nel teatro di guerra europeo c'erano Celso Furtado, che in seguito divenne uno degli economisti e intellettuali più importanti dell'America Latina, e Salomão Malina, che fu leader del Partito Comunista Brasiliano tra il 1987 e il 1991.

Più di 450 brasiliani persero la vita nei combattimenti per la liberazione dell'Italia. Dopo essere stata inizialmente sepolta nel cimitero della città italiana di Pistoia, i suoi resti furono traslati in Brasile nel 1960 e sepolti a Rio de Janeiro, dove in questa occasione fu eretto nel quartiere Flamengo un monumento ai caduti della Seconda guerra mondiale, non solo architettonicamente notevole.

Il dott. Ronald Friedmann è membro del Consiglio degli Oratori della Commissione Storica del Partito della Sinistra, che ha adottato una dichiarazione in occasione dell'80° anniversario della liberazione: Un'opportunità storica: la Commissione Storica del Partito della Sinistra