Da Dietmar Schönherr a Heiner Gautschy – quando i presentatori perdono il favore dei padroni della televisione

La fine del "Late Show" di Stephen Colbert è stata annunciata con motivazioni altrettanto improbabili, come quasi sempre accade quando i dirigenti televisivi vogliono sbarazzarsi delle loro star. E non solo in America. Anche qui succede da molto tempo.

L'ultimo incidente ha suscitato notevole attenzione a livello mondiale. Il programma di Colbert sulla CBS è stato per anni il programma di late night numero uno negli Stati Uniti. Questo si è rivelato la sua rovina nell'attuale clima politico. Le sue battute pungenti su Donald Trump stanno avendo sempre più impatto sul presidente, che ha ripetutamente insultato il comico definendolo una persona priva di talento e di senso dell'umorismo.

Colbert ha recentemente attaccato la Paramount, la società madre della CBS, per aver pagato una "grossa tangente" per assicurarsi il favore di Trump. Ha affermato che la Paramount aveva così compromesso la credibilità del famoso programma di notizie "60 Minutes". Trump aveva accusato "60 Minutes" di aver manipolato un'intervista a Kamala Harris durante la campagna elettorale per favorirla. Due giorni dopo il commento di Colbert, il suo programma è stato cancellato.

La Paramount sta per essere venduta, il che dovrebbe fruttare non meno di otto miliardi di dollari ai proprietari guidati da Shari Redstone. L'approvazione dell'amministrazione Trump è stata essenziale per l'approvazione di questo accordo, che è arrivato puntualmente giovedì scorso. Pertanto, questi incidenti alla CBS sono considerati una pericolosa violazione della libertà di parola, garantita dalla Costituzione negli Stati Uniti.

Anche qui accadde qualcosa di simile. Roman Brodmann era già un giornalista svizzero poliedrico in giovane età. Dopo aver ricoperto diversi incarichi, divenne caporedattore della "Zürcher Woche" nel 1961, dove radunò attorno a sé i giovani giornalisti più promettenti e brillanti che, sotto la bandiera dei "Nonconformisti", sconvolsero la più grande città svizzera.

Contemporaneamente, Brodmann conduceva il popolare "Freitagsmagazin" sulla televisione svizzera, che aveva un tono simile. Tuttavia, questo causò problemi con la direzione televisiva, che trovava sempre più poco attraenti lo stile ribelle di Brodmann e le sue storie succose. Il programma fu cancellato e Brodmann lasciò la Svizzera deluso.

Negli anni successivi, produsse numerosi documentari pluripremiati per ARD, dove godeva di grande stima. Brodmann ricevette un altro prestigioso Premio Adolf Grimme nel 1988 per il suo film sull'iniziativa abolizionista dell'esercito svizzero, intitolato "Il sogno di macellare la vacca sacra".

Rudolf Frei fu il primo a capo di una redazione economica di quattro persone della televisione svizzera, di cui nel 1969 ero il membro più giovane. Era un economista di grande esperienza e lavorò per molti anni presso l'allora stimatissimo Basler Nachrichten e la Banca Nazionale Svizzera.

Come persona e come giornalista, Frei era l'opposto di uno showman. Con il suo viso rugoso, non si adattava perfettamente all'atmosfera glamour del mondo televisivo.

Mercoledì 10 marzo 1971, questo Ruedi Frei, senza informare nessuno, partecipò alla diretta del programma "Rundschau" e causò uno scandalo senza precedenti alla televisione svizzera. Si discostò improvvisamente dal testo previsto e comunicò ai telespettatori che si sarebbe dimesso dal suo incarico per protesta: la direzione gli aveva di fatto revocato l'autorità in materia di politica economica. Secondo la nuova direttiva della direzione, la redazione di Palazzo Federale era ora responsabile delle opinioni critiche su questi argomenti. Lui stesso avrebbe dovuto solo presentare le varie posizioni. Di conseguenza, fu declassato da giornalista televisivo a funzionario.

La sera successiva, il direttore televisivo Guido Frei prese posizione dopo la "Tagesschau" e confutò le affermazioni di Ruedi Frei. Disse che non si trattava di escludere giornalisti sgradevoli dalla televisione. "Potete credermi, lo spazio per la libertà è maggiore di quanto si affermi qui e là. Quella che abbiamo qui non è una crisi di libertà di programmazione, ma piuttosto una crisi di tolleranza".

Per lui la storia finì lì. Per noi, invece, Ruedi Frei era un eroe e un modello, che aveva sacrificato la sua carriera per difendere la sua etica giornalistica.

Il giorno dopo, passò di nuovo in ufficio per ritirare le sue cose. Qualcuno arrivò subito e gli chiese di consegnare tre oggetti appartenenti alla SRG: le sue forbici, il suo Bostitch e le sue chiavi. Non ci fu un vero e proprio saluto.

In tutto il mondo della televisione, le star guadagnano di più perché sono quelle che gli spettatori vogliono vedere. Questo vale non solo per le emittenti private, ma anche per quelle pubbliche. Solo per la televisione svizzera la situazione è diversa. Lì, gli stipendi dei top manager sono di gran lunga superiori a quelli dei "volti televisivi" che guidano gli ascolti.

Questa gerarchia ha conseguenze non solo materiali, ma anche psicologiche. Chi guadagna di più si considera anche più importante. Questo è particolarmente evidente nelle situazioni di crisi. In questi casi, le persone danno priorità ai propri interessi, e di solito non a quelli dei dipendenti che si trovano molto più in basso nella gerarchia.

Nel 1981, il presentatore e attore tedesco Dietmar Schönherr, nel corso del suo programma dopo mezzanotte, di fronte a un piccolo pubblico, sguainò la spada a due mani e affermò: "Posso arrabbiarmi altrettanto per il signor Reagan o per qualche altro stronzo".

Diversi media svizzeri hanno pubblicizzato la dichiarazione come uno scandalo nazionale. Gli spettatori hanno reagito in modo diverso. Delle oltre 100 lettere di commento alla trasmissione, solo tre sono state negative; molte hanno risposto con entusiasmo ("Un grande complimento", "Finalmente qualcosa di spontaneo"). Ma questo era irrilevante. Come al solito, la direzione ha ceduto e si è rifiutata di sostenere il suo dipendente di fama internazionale. Il portavoce televisivo Alfred Fetscherin ha immediatamente dichiarato Schönherr un "rischio per la sicurezza". E il direttore del programma Ulrich Kündig lo ha licenziato senza preavviso, tramite telegramma.

Heiner Gautschy fu per molti anni la star di "Radio Beromünster". Con la sua voce sonora e l'introduzione "Buongiorno Beromünster, sono Heiner Gautschy da New York", aprì gli occhi del pubblico svizzero sugli Stati Uniti a partire dal 1949. Nel 1967 passò alla televisione svizzera ed entrò a far parte dell'importante team di presentatori della neonata "Rundschau". Qualche anno dopo, lanciò talk show di lunga durata, prima con il nome di "Link", poi con il titolo "Unter uns gesagt".

In quegli anni, ci eravamo avvicinati sempre di più. Ammiravo quell'esperto giornalista, e lui evidentemente aveva preso in simpatia me fin da giovane. Spesso ci sedevamo insieme, analizzavamo i programmi e discutevamo di possibili ospiti. Quando, nel 1984, propose di invitare l'allora potente ed eloquente caporedattore del "Blick", Peter Übersax, gli consigliai di prepararsi particolarmente bene per l'intervista. L'avremmo condotta con professionalità e avremmo provato la procedura davanti alle telecamere. Lui avrebbe fatto le sue domande e io, in qualità di sosia di Übersax, avrei fornito le risposte attese.

Durante questa trasmissione di prova, Gautschy si è mostrato al meglio, spiritoso e pronto a rispondere. Alla fine, ho voluto dargli un feedback e gli ho suggerito di guardare la registrazione insieme. Ma Gautschy l'ha liquidato, dicendo che non era necessario.

Ma la diretta è stata un disastro fin dal primo minuto. Gautschy voleva solo fare tutte le sue domande cruciali e interrompeva continuamente Übersax. Credendo di conoscere già tutte le risposte grazie alla nostra preparazione, non voleva dedicarle nemmeno un minuto di trasmissione, finendo così per cacciarsi nei guai.

Übersax, il duro giornalista scandalistico, lanciò immediatamente una campagna contro Gautschy e l'intera rete televisiva svizzera sul "Blick". Due giorni dopo, Gautschy si scusò pubblicamente e si dimise sotto la pressione della direzione televisiva, che si rifiutò di sostenerlo.

Il grande e meritevole Heiner Gautschy fu quindi vergognosamente licenziato per un singolo passo falso. Ci vedemmo spesso in seguito e non mi rimproverò. Ancora oggi, tuttavia, mi chiedo se io abbia avuto qualche responsabilità per la sua vergognosa fine professionale, perché giudicò completamente male se stesso e il suo ruolo basandosi sulla trasmissione di prova che gli avevo suggerito. Credo fermamente che la direzione non avrebbe dovuto licenziarlo come una patata bollente per eludere le critiche in modo poco elegante.

Dopotutto, ho anche sperimentato che spesso si commettono gravi imbrogli quando si cancellano star o programmi. A partire dal 2011, ho condotto oltre 400 talk show su "Schawinski" per nove anni, che, nonostante l'ora tarda, hanno ottenuto buoni ascolti e ricevuto molta attenzione da parte del pubblico.

Poi ci fu un cambio di gestione. Ruedi Matter fu costretto al ritiro e sostituito da Nathalie Wappler. Fui presto informato che volevano cancellare il mio programma. Quando la fine di "Schawinski" fu annunciata ufficialmente, il comunicato stampa affermò che ciò era dovuto a motivi di costo, un'argomentazione volgare che non avevo mai sentito prima (e che era stata usata anche da Colbert). Nel mio caso, suonava particolarmente strano perché era il programma più economico di sempre. Eppure volevano eliminare dal palinsesto un talk show con un approccio critico.

Anch'io ho cancellato programmi e star, in Svizzera e come direttore generale di Sat. 1 in Germania. Di solito ci sono valide ragioni per questo. Ma mi sono sempre impegnato a fornire informazioni veritiere. In un mondo mediatico in cui la pressione finanziaria e politica è in costante aumento – sia qui che ora, ma attualmente ancora di più negli Stati Uniti – questa comunicazione corretta e aperta è sempre più a rischio. Così come il coraggio di mantenere in palinsesto programmi critici. Questo è un sintomo pericoloso della minaccia alla libertà di espressione. Merita la nostra piena attenzione.