Da fabbro a scultore del ferro: necrologio di James Licini

James Licini, nato a Zurigo nel 1937, non era nato per l'arte. Crebbe nel 4° distretto, all'epoca popolato principalmente da famiglie operaie immigrate dall'Italia. Suo nonno era immigrato dal Veneto. Suo padre, fabbro qualificato, lavorava come operaio edile e cadde da un'impalcatura quando Licini era adolescente. Sua madre, originaria del Vallese, crebbe i figli da sola. James Licini divenne fabbro. Era orgoglioso delle sue capacità. La precisione tecnica sarebbe diventata il suo marchio di fabbrica.

Dal 1955 in poi, lavorò come fabbro, cassiere e operaio edile. Tra i suoi amici figuravano i pittori Alex Sadkowsky, Friedrich Kuhn, Muz Zeier, Gottlieb Kurfiss e gli scultori Hans Aeschbacher e Kurt Laurenz Metzler, che lo consultavano su questioni di analisi strutturale e lavorazione dei metalli. James Licini conduceva uno stile di vita esistenzialista, con la boxe e le motociclette pesanti come passione. Si fece tatuare gli avambracci con un'unghia da Muz Zeier.

Quando Licini vide le opere di Bernhard Luginbühl in una galleria di Zurigo nel 1968, si sentì sfidato dal peso massimo di Mötschwil: "Cosa, questa dovrebbe essere arte? Posso fare di meglio!" Osò l'impresa. I suoi "Bunker", creati dopo aver lavorato in un cantiere edile, riecheggiano i "volumi della testa" bellicosi e arcaici di Luginbühl, ma staccano il loro contesto formale tecnico-costruttivo da quello della figura umana.

Licini si è sempre interessato alla comprensione architettonica dello spazio. Ha vinto la borsa di studio federale nel 1971 al suo primo tentativo. I soggiorni negli Stati Uniti e in Messico hanno plasmato il suo ulteriore sviluppo. Esperienze chiave includono l'incontro con l'arte indigena del Nord America e le culture precolombiane del Messico e dell'America Centrale.

Le forme volumetriche dei "bunker" finirono per assomigliare sempre più a impalcature aperte che delineavano spazi virtuali. La scultura monumentale che Licini realizzò nel 1976 in acciaio Corten per l'impianto sportivo Buchlern di Altstetten rappresenta il culmine di questo sviluppo. Si compone di tre linee rette che si estendono diagonalmente nello spazio, due delle quali terminano ad angolo.

Un nuovo capitolo si aprì con la decisione, come il compianto Piet Mondrian, di limitarsi a connessioni ad angolo retto e di utilizzare solo travi industriali in acciaio. Scoprì il suo medium nella forma neutra della trave a I e nei profilati cavi quadrati che Licini saldava insieme nei cantieri per formare impalcature portanti. Ciò che realizzò da allora in poi non fu scultura, ma "costruzione in acciaio". Insistette esplicitamente su questo punto.

Il suo approccio come "costruttore d'acciaio" era concettuale. Licini partiva esclusivamente dalla forma data al materiale. La base delle sezioni cave erette è quadrata, mentre quella delle travi a I posizionate verticalmente può essere estesa a formare un rettangolo o un quadrato. Da queste condizioni, Licini costruì cubi e parallelepipedi aperti, che espanse in forme architettoniche ruotandoli e disponendoli in serie.

Il minimalismo di Licini si concentra sulla forma archetipica: il portale composto da tre parallelepipedi, sull'apertura, sugli ingressi e sulle transizioni. La sua ossessione per le piramidi a gradoni messicane, con le loro divinità geometricamente inavvicinabili, è onnipresente. Markus Brüderlin ha coniato il termine "ArchiScultura" per questa estensione della scultura nel 2004.

Le strutture in acciaio di James Licini sono state regolarmente esposte dagli anni Novanta, tra cui al Kunstmuseum di Berna nel 2013. La sua ultima monumentale "struttura in acciaio" sarà presto installata dalla Fondation Gianadda nello spazio urbano di Martigny. Il 27 luglio, James Licini è mancato improvvisamente e inaspettatamente all'età di 88 anni.