Isola di Berlino Ovest | Distanza ed empatia

Lui era l'uomo con la macchina fotografica. Kreuzberg era il suo mondo. Quando Wolfgang Krolow arrivò a Berlino Ovest da Mannheim nel 1972, lo studente di comunicazione visiva all'Università delle Arti, appena 22enne, aveva già maturato una notevole esperienza di vita. Amante della libertà e proveniente da una famiglia benestante, abbandonò la scuola poco prima di diplomarsi e fece l'autostop in Turchia, Siria, Iran, Afghanistan e infine Iraq. Il viaggio in stile hippie si concluse in una pozzanghera irachena dove fu imprigionato, sospettato di spionaggio. Krolow aveva fotografato i cadaveri degli oppositori giustiziati del regime Baath.

Grazie all'iniziativa della madre e del consolato tedesco, viene rilasciato dal carcere e torna in Germania. Consegue il diploma di scuola superiore nel Palatinato e studia scultura e grafica all'Accademia d'arte di Mannheim. Ma l' isola di Berlino Ovest, con la sua fiorente scena alternativa e la prospettiva di una vita senza coscrizione obbligatoria, esercita il suo fascino come luogo di nostalgia, e Krolow soccombe.

Krolow lavorò come operaio occasionale, riuscendo a guadagnarsi da vivere sempre di più come fotografo freelance. Dalla metà degli anni '70, Kreuzberg è stato il centro della sua vita e del suo lavoro. Nel 1977 si trasferì a Chamissoplatz e si fuse artisticamente con questo biotopo unico, che, va detto, oggi non esiste più. Qui, all'ombra del Muro, all'estremità orientale dell'isola di Berlino Ovest, convivono principalmente i cosiddetti lavoratori ospiti di origine turca e le loro famiglie, accanto alla consolidata classe medio-bassa e alle scene hippie, punk e abusive di sinistra.

Wolfgang Krolow, un uomo amichevole e scarno, con lunghi capelli spettinati e una giacca di pelle, si muove in questo quartiere fatiscente, in origine bohémien, in gran parte abbandonato a se stesso dalla politica, con una calma accessibilità e apertura verso tutti gli ambienti affollati. I bambini turchi sono felici quando Krolow appare con la sua macchina fotografica, posando ridendo o lasciandosi fotografare senza inibizioni dai loro giochi infantili. Si conquista la fiducia dei punk, inizialmente persona non gradita al bar, mentre nei locali alla moda è un "hippie". E alla fine, gli viene concesso di catturare la vita quotidiana di questi diversi mondi di Kreuzberg, che tuttavia entrano continuamente in simbiosi e si mescolano.

Le sue immagini della realtà sociale rivelano che il fotografo è tutt'uno con il mondo che ritrae. Sono fotografie scattate ad altezza d'occhio; i suoi soggetti sono lasciati liberi di essere soggetti, proprio nella loro crudezza, nella frammentarietà dell'atmosfera che animano. Krolow ha fotografato manifestazioni per oltre quindici anni, in particolare la calma dopo la tempesta, i festival di strada, gli squat e i loro residenti sottoposti a lavori di ristrutturazione e proteste, ritratti e scene di strada di lavoratori turchi, punk festaioli e bambini che giocano sullo sfondo di un quartiere destinato alla demolizione dai politici. Accanto a questi, si trovano facciate di case e intere strade, che questo amante del pubblico cattura dai tetti di Kreuzberg grazie al suo cameratismo con lo spazzacamino locale. Le fotografie di Krolow rivelano un occhio eccellente per l'inquadratura, presenza di spirito e una straordinaria empatia. Sono le prospettive di un fotografo magistralmente formato e, va detto, di un filantropo il cui cuore batte a sinistra. La distanza dai suoi soggetti è compensata dialetticamente dalla simpatia, che è ciò che crea la tensione nei suoi quadri.

L'artista, scomparso nel 2019, non ha mai nascosto che le fotografie di Krolow intendevano contribuire alla promozione di una cultura di resistenza. Tuttavia, le sue fotografie non sono agitprop. La sua opera racconta i conflitti sociali che hanno attanagliato Berlino Ovest, e in particolare Kreuzberg, negli anni Settanta e Ottanta, e che si estendono ben oltre il biotopo. Esemplificano la lotta per un alloggio a prezzi accessibili, una vita dignitosa senza timore di repressione e fascismo, per una città per tutti, una vita invenduta.

Oggi, quando molte delle speranze nutrite all'epoca sono state infrante, immergersi nell'opera di Krolow è al tempo stesso struggente e malinconico. Le sue fotografie sono immediatamente toccanti e ci ricordano ciò per cui dobbiamo ancora lottare. Soprattutto, offrono la speranza di tempi migliori, perché offrono uno scorcio di ciò che cambierebbe così tanto: se ci comprendessimo più profondamente come parti di un mondo condiviso. Vereinigung A ha ora pubblicato un'importante retrospettiva dell'opera di Wolfgang Krolow in un epico libro illustrato intitolato "Kreuzberg the World". Un iconico tesoro di immagini della controcultura berlinese.

Sigrid Heger, Andreas Homann e Rainer Wendling (a cura di): Kreuzberg the World. Fotografie di Wolfgang Krolow. Vereinigung A, 280 pp., copertina rigida, €44.