'La mia Africa' compie 40 anni: la storia dietro le riprese di un film che avrebbe potuto essere molto diverso

Il film La mia Africa uscì il 18 dicembre 1985. Quell'anno ricorreva il centenario della nascita di Karen Blixen (1885-1962), la scrittrice danese il cui romanzo autobiografico ( La mia Africa ), pubblicato nel 1937 con lo pseudonimo di Isak Dinesen, ispirò Sydney Pollack a portare sul grande schermo una storia che fin dall'inizio avrebbe dovuto conquistare il pubblico e la critica internazionale.

Il film racconta la storia della vita di Blixen in Kenya . Arrivò lì il 13 gennaio 1914 e il giorno dopo sposò il barone Bror Blixen a Mombasa, sebbene fosse follemente innamorata del fratello Hans. Dopo aver viaggiato a Nairobi, fondò una piantagione di caffè e incontrò l'avventuriero Denys Finch Hatton , con il quale visse una delle relazioni più memorabili della letteratura e del cinema romantico. Sebbene la sceneggiatura abbia trasformato alcune delle sue esperienze per dare maggiore peso alla trama sentimentale, il film ha mantenuto l'essenza di una donna che trovò nell'Africa una terra che avrebbe segnato il suo destino.

Al di là della storia raccontata da Pollack, la vita di Blixen continuò dopo la morte di Hatton e il fallimento della sua piantagione. Tornò in Danimarca nel 1931, viaggiando con la sifilide (contratta dal marito poco dopo il matrimonio), dove continuò a scrivere fino a diventare un'autrice di fama internazionale. Morì nel 1962 , lasciando un'eredità letteraria che sopravvive e che trovò la sua forma più universale di diffusione ne La mia Africa .

Un progetto con molti nomi

Prima che Sydney Pollack prendesse in mano le redini del progetto, diversi registi prestigiosi tentarono di adattare l'opera di Blixen . Nomi come Orson Welles , David Lean e Nicolas Roeg esplorarono la possibilità, ma non ci riuscirono. La storia sembrava destinata a fallire finché Pollack, dopo il successo di Tootsie , non lanciò una produzione con gli Universal Studios.

Per quanto riguarda il cast, il ruolo di Karen Blixen fu inizialmente offerto ad Audrey Hepburn , che rifiutò perché non si adattava all'età del personaggio. Quando venne fuori il nome di Meryl Streep , anche il regista non fu convinto, ritenendola fisicamente inadatta al ruolo. Tuttavia, l'attrice, senza esitazione, lo convinse indossando all'audizione un top corto e un reggiseno che le metteva in risalto il seno. Ottenne così il ruolo e offrì una delle interpretazioni più memorabili della sua carriera.

Ma se il ruolo di Blixen fu accolto con dibattiti, un altro grande dilemma fu la scelta di Denys Finch Hatton . Nonostante il forte interesse per il ruolo, l'attore Jeremy Irons fu scartato dal regista. Le sue telefonate e lettere, infruttuose, furono sufficienti a fargli ottenere il ruolo dell'amante del protagonista. Alla fine, la scelta cadde su Robert Redford , un ingaggio che gonfiò il budget di altri 10 milioni di dollari, ma garantì l'appeal commerciale del film.

Riprese in Africa e segreti di produzione

Le riprese di "La mia Africa" ​​furono ricche di aneddoti poco noti. Quasi il 70% delle scene furono girate in Kenya , nella Riserva Nazionale di Shaba e in location vicine alla vecchia fattoria di Blixen. Pollack esigeva un alto livello di realismo , al punto che fu costruita una replica della Nairobi di inizio secolo e che gli arredi originali furono importati dall'Europa. Ci furono anche problemi con i treni: poiché in Kenya non esistevano più locomotive a vapore, fu costruito un treno a propulsione . spinto da un motore diesel nascosto all'interno.

Per quanto riguarda gli attori, la Streep ha lavorato molto sull'accento danese del suo personaggio , che le è valso un'altra nomination all'Oscar, mentre Redford ha dovuto abbandonare un accento britannico forzato che non si addiceva al regista, finendo per essere scambiato per un americano.

In una delle scene più iconiche, quella del lavaggio dei capelli in riva al fiume , gli attori hanno girato sotto lo sguardo inquietante di ippopotami troppo vicini , il che ha aggiunto vera tensione alla sequenza. Le complicazioni non sono finite qui. In un'altra scena, la Streep ha affrontato un leone più vicino del previsto , generando una paura autentica che si è riflessa sullo schermo.

Anche i dettagli tecnici non furono risparmiati dagli errori. Oggetti anacronistici come bacchette di nylon e dischi che all'epoca non esistevano furono inseriti. Tuttavia, queste imperfezioni furono oscurate dalla potenza della fotografia e dal magnetismo dei protagonisti , che riuscirono a rendere ogni scena un'icona del cinema romantico.

Uno dei pilastri del film è stata la colonna sonora composta da John Barry , che ha raggiunto uno status leggendario nella storia del cinema. La sua musica, con un tema principale che evoca la maestosità del paesaggio africano, è diventata inseparabile dalla memoria collettiva di diverse generazioni.

Al botteghino, il film incassò oltre 225 milioni di dollari in tutto il mondo , una cifra spettacolare per l'epoca. Solo negli Stati Uniti, superò gli 87 milioni di dollari, dopo che le riprese erano costate solo 21 milioni di dollari, a conferma che la scommessa della Universal si era rivelata un successo assicurato.

La mia Africa è diventato uno dei grandi classici degli anni '80 e la sua colonna sonora è parte della memoria collettiva.

Dopo la sua uscita, i riconoscimenti agli Oscar non si fecero attendere: undici nomination e sette statuette agli Oscar del 1986 , tra cui Miglior film , Miglior regia , Miglior sceneggiatura non originale e Miglior colonna sonora originale . La mia Africa si consolidò così come uno dei grandi classici degli anni '80 , un'opera che quattro decenni dopo continua ad affascinare sia per ciò che viene raccontato sullo schermo sia per tutto ciò che accade dietro le quinte.