Bibliotecari Uniti: la rete internazionale che aiutò i repubblicani spagnoli

Una manciata di lettere sparse negli archivi di Castellón, Parigi, New York e California rivelano l'esistenza di una vasta e intricata rete internazionale di bibliotecari antifascisti che, durante il dopoguerra spagnolo, collaborarono da diverse parti del mondo, fornendo aiuto agli intellettuali repubblicani internati nei campi di concentramento francesi. Una lettera del bibliotecario aragonese Juan Vicéns alla sua collega americana Harriet Eddy del 1936 rivela la loro passione per la professione: "Vinceremo questa guerra. [...] I fascisti stanno distruggendo biblioteche ovunque. La gente ne sta costruendo una in ogni nuovo posto che occupa".

I rifugiati repubblicani sopravvissero in questi campi senza rinunciare alla loro cultura: tenevano lezioni, organizzavano conferenze e pubblicavano bollettini fatti a mano. La loro "capanna della cultura" funzionava a pieno regime in mezzo alla sabbia e documenti, quasi inaccessibili fino alla loro digitalizzazione avvenuta lo scorso anno, gettavano luce sulla loro vita quotidiana. Uno di questi testi proviene dal campo di Saint Cyprien e si apre con una clamorosa giustificazione: "Scritto tra sabbia e vento, pioggia e freddo, fame e sporcizia, senza pretese di alcun tipo, non vuole essere altro che un contributo documentario alla memoria di questo episodio della nostra vita di esuli". Vicéns raccontò a Eddy che, una volta attraversato il confine, gli spagnoli dovevano dimostrare di avere duemila franchi per evitare l'arresto immediato. Lui era riuscito a evitare l'internamento rifugiandosi nell'auto di un suo amico giornalista inglese, che lo aveva fatto uscire di corsa.

Le ramificazioni di questa rete di lotta politica e sostegno umanitario ebbero portata transatlantica. Un gruppo di archivisti con sede in Francia, Messico, Stati Uniti e Venezuela lanciò un meccanismo efficiente per assistere questi rifugiati che vivevano all'aperto, ammassati nella sabbia "come bestiame". Due lettere inserite nella testimonianza"Aspetti della vita in un campo di concentramento" riflettono questa collaborazione. Una di queste, scritta in inglese dalla bibliotecaria Annita Ker della Biblioteca Nazionale di Caracas e indirizzata alla Biblioteca del Congresso di Washington, riferiva che Vicéns desiderava vendere una collezione unica di bollettini tratti dai campi di concentramento. La lettera sottolineava il valore di questa collezione, che "per il suo interesse umano, artistico e documentario, costituisce una straordinaria rarità bibliografica". Il lotto era in vendita per quindicimila franchi, cifra che sarebbe stata utilizzata per gli aiuti umanitari, garantendone al contempo la conservazione in un archivio. Un'altra lettera successiva, indirizzata al filosofo Georges Bataille – che lavorava come archivista a Parigi – fa riferimento a conversazioni sulla vendita di parte del lotto alla biblioteca americana e sulla donazione di alcuni documenti alla Biblioteca Nazionale di Francia.

Più o meno nello stesso periodo, negli Stati Uniti fu fondato il Progressive Librarians Council. Questo ente difendeva la cultura e la democrazia, si opponeva alla censura e si interessava particolarmente alla causa dei rifugiati repubblicani spagnoli, sostenendoli inviando denaro e aiuti materiali e cercando di pagare alcuni dei loro viaggi. Si affrettarono a far uscire dalla Francia compagni come Teresa Andrés, che soffriva di grave malnutrizione, aveva un bambino piccolo ed era incinta. Una lettera di questa bibliotecaria di Valladolid descrive la crescente angoscia di coloro che erano rimasti intrappolati nella Francia invasa e chiede a Vicéns di accelerare il processo: "Affinché il Progressive Librarians Council possa convertire i suoi aiuti nel pagamento del mio biglietto e di quello di mio figlio per il Messico […] È la questione di mio figlio che mi fa pensare con angoscia all'inverno che si avvicina". Ottenere visti e trovare i passaggi era un processo molto costoso e complicato, ma la rete umanitaria perseverò nel suo lavoro.

Una lettera di Vicéns allo scrittore Max Aub fa riferimento agli sforzi di due bibliotecarie americane, Harriet G. Eddy e Adele Martin, sottolineando il loro coinvolgimento nella lotta antifascista e la loro dedizione a campagne "per raccogliere fondi a sostegno del movimento clandestino in Spagna". Martin gestiva una filiale della Biblioteca pubblica di New York nel quartiere di Chelsea e i suoi appunti rivelano il ruolo che attribuiva al suo lavoro: "Tutte le nostre attività nel 1943 erano finalizzate a vincere la guerra". Eddy lavorava come organizzatrice di biblioteche in California ed era stata invitata a visitare l'Unione Sovietica nel 1927 per condividere la sua esperienza professionale.

Le lettere dello scrittore aragonese a Eddy riflettono le difficoltà di numerosi intellettuali e artisti nei campi. Lo scrittore Pedro Garfias era stato sull'orlo della morte in un ospedale "peggio di un porcile", il musicista José Castro Escudero era quasi cieco e senza occhiali, e il pittore Manuel Ángeles Ortiz era stato trasportato a piedi in un altro campo nonostante la febbre. Gli sforzi si concentrarono sul tentativo di procurare loro medicine e cibo, liberarli dalla prigionia e aiutarli a fuggire. Constancia de la Mora, dal suo esilio messicano, menziona una donazione di vestiti e una macchina da scrivere e ringrazia Eddy per aver inviato qualche dollaro, commentando che li invierà al genero di Unamuno , il poeta José Quiroga Plá, rimasto in Francia senza risorse. Il bibliografo spagnolo Homero Serís scrive da Brooklyn, in qualità di emissario e traduttore della gratitudine di Teresa Andrés, che non era riuscita a fuggire: “Non si può fare nulla ora perché non c’è modo di lasciare la Francia (…) Non potendo farlo personalmente, vi chiedo di trasmettere al Consiglio dei bibliotecari progressisti la mia eterna gratitudine per la solidarietà dimostrata”.

I bollettini e i documenti creati dai rifugiati nei campi furono confiscati dalla polizia francese e successivamente restituiti per ordine di un giudice, ma nel pieno della crisi bellica la vendita non fu mai finalizzata. La bibliotecaria aragonese partì per il Messico un mese prima dell'ingresso dei nazisti a Parigi, mentre Teresa Andrés rimase in Francia, collaborò con la Resistenza e custodì i materiali durante quegli anni difficili fino alla sua prematura scomparsa nel 1946. Nel 1948, la donazione di questa documentazione alla Biblioteca Nazionale di Francia fu registrata e può essere consultata nell'archivio digitale Gallica . La bibliotecaria di Burgos, Ernestina González , cognata di Vicéns, si stabilì a New York dopo la guerra per dedicarsi alla causa antifranchista.

Nel giro di pochi anni, l'"isteria rossa" pose fine a molte delle attività di questi bibliotecari progressisti. Furono monitorati dall'FBI, i loro passaporti furono revocati e alcuni persero il lavoro, accusati di essere "antiamericani". In questo ambiente soffocante, Ernestina e molti altri antifascisti partirono per il Messico, che consentiva agli americani di attraversare il confine con una carta turistica. Divennero così rifugiati del maccartismo. La caccia alle streghe scatenò la censura libraria: opere come Robin Hood divennero sospette a causa del messaggio divisivo promosso da un protagonista che rubava ai ricchi per condividere con i poveri. Erano tempi difficili per i lettori e i bibliotecari progressisti.