Due pendenti visigoti trafugati e venduti alla Metropolitan Opera sono stati recuperati negli Stati Uniti.

"Restaurato", si legge in un avviso sul sito web del Metropolitan Museum of Art di New York City a proposito di un pendente in bronzo visigoto raffigurante un cavaliere a cavallo, risalente al VI secolo, "realizzato nella penisola iberica". Il 24 luglio è stato rimpatriato dagli Stati Uniti in Spagna insieme a un altro pendente in bronzo visigoto, anch'esso del VI secolo, raffigurante due bestie una di fronte all'altra.

Entrambi gli oggetti, risalenti a circa 1.500 anni fa, furono " contraffatti da Robin Symes " e " venduti al Met nel 1990 senza una precedente provenienza ", secondo l'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan, la cui unità per il traffico di antichità (ATU) li sequestrò nel 2025.

Il mercante inglese Robin Symes, scomparso nel 2023, ha lavorato per decenni per ricchi e famosi collezionisti, nonché per importanti musei di tutto il mondo, come il Met, che in seguito si sono trovati nei guai a causa della provenienza illegale di molte delle opere che vendeva loro.

Le autorità statunitensi hanno recentemente sequestrato altri sette oggetti tarantini del VI e III secolo a.C. provenienti da tombe nell'Italia meridionale che Symes aveva venduto al museo di New York tra il 1996 e il 1999. Questi pezzi sono stati poi restituiti, in questo caso all'Italia, insieme a un frammento di capitello e una colonna di calcare tarantino, donati al museo senza che ne fosse stata accertata la provenienza.

Il 5 agosto gli Stati Uniti hanno restituito all'Italia anche 61 frammenti di un cratere a colonna in terracotta attribuito al Pittore di Lydos, risalente al 580 a.C. "La loro storia illustra i complessi sforzi compiuti dai contrabbandieri per trafficare le antichità trafugate: frantumano gli oggetti in frammenti per venderli singolarmente e portarli sul mercato nel corso di diversi anni", afferma l'ufficio del Procuratore Distrettuale nella sua dichiarazione, in cui compare nuovamente il nome di Robin Symes. L'antiquario britannico ne ha prestati alcuni al Getty Museum, altri sono stati donati da Robert Hecht al Princeton Art Museum e da Jonathan Rosen al Met.

Quest'ultimo acquistò i frammenti rimanenti, ora restituiti all'Italia nel 1997, insieme a una testa di Alessandro Magno in marmo del I secolo d.C. raffigurante Alessandro Magno come Helios, il dio del sole. Rinvenuta nella Basilica Emilia nel Foro Romano, fu rubata dal Museo Antiquarium Forense di Roma e, dopo essere stata riciclata tramite vari individui e istituzioni a New York, fu acquisita in buona fede da Alan Safani nel 2017. Il pezzo fu sequestrato in seguito a un ordine del tribunale e Safani alla fine acconsentì a consegnare la testa per il rimpatrio, si legge nella dichiarazione dell'ufficio del Procuratore Distrettuale.

Anche un manoscritto gesuita del XVII secolo sequestrato da un commerciante di libri rari a New York è stato restituito all'Ungheria. Questo "Nervus Opticus Sive Tractatus Theoricus in Tres Libros" fu pubblicato dal gesuita Zacharias Traber nel 1675 e fu illegalmente rimosso dalla biblioteca dell'Eötvös József Collegium di Budapest durante la Seconda Guerra Mondiale. L'indagine ha utilizzato l'imaging multispettrale per identificare un sigillo con il nome dell'Eötvös József Collegium che era stato cancellato per facilitarne il riciclaggio.

Le 31 antichità recentemente rimpatriate dagli Stati Uniti in Spagna, Italia e Ungheria sono state recuperate a seguito di indagini penali su molteplici reti di traffico di antichità che coinvolgono, tra gli altri, i trafficanti condannati Giacomo Medici, Giovanni Franco Becchina, Robin Symes, Robert Hecht, Eugene Alexander e il presunto trafficante Edoardo Almagià, in attesa di estradizione dall'Italia. Ad oggi, l'ufficio del Procuratore Distrettuale di Manhattan ha effettuato 37 sequestri di 295 oggetti trafficati da Almagià, per un valore complessivo di oltre 6 milioni di dollari.

Dalla Spagna, la console generale Marta de Blas ha espresso la sua gratitudine per "l'eccellente lavoro e la diligenza dell'Unità per il traffico di antichità dell'ufficio del procuratore distrettuale di New York" nel recupero delle due antichità spagnole e ha sottolineato "l'eccellente cooperazione tra i due Paesi nella lotta contro il traffico di beni culturali".

Lo scorso marzo, le autorità statunitensi hanno consegnato alla Guardia Civil un medaglione visigoto risalente a un periodo compreso tra il V e il VII secolo d.C. , trafugato nella città di Peraleda de la Mata, in Estremadura, e messo all'asta in una galleria di New York per circa 210.000 euro.