Faceva lo spazzino a Fuengirola e ora è uno scrittore di bestseller.

Javier Castillo è cresciuto a Malaga . Ha studiato economia e ha conseguito un Master in Management presso l'ESCP Europe. Considerato un autore di best-seller e un maestro della suspense, le sue opere sono state pubblicate in oltre 90 paesi, tradotte in più di 24 lingue e hanno conquistato più di 2.500.000 lettori solo in Spagna.

Il lembo di Il sussurro del fuoco Il nuovo libro di Javier Castillo, "Il libro dell'anno", non rende giustizia alla succosa e romanzesca biografia di questo autore di bestseller. È vero che a 38 anni, Castillo è uno scrittore di enorme successo, tanto che lui stesso non sa esattamente quante copie dei suoi sette libri precedenti abbia venduto in totale. "Non conosco la cifra esatta. Stimo che si aggiri sui cinque o sei milioni ", dice.

I suoi numeri sono così grandi da far girare la testa: quando pubblicò nel 2023 Il cuculo di cristallo , ha venduto più di 100.000 copie in meno di tre mesi. Tre anni prima, nel 2020, La ragazza delle nevi (il primo capitolo della sua acclamata trilogia con protagonista la studentessa di giornalismo Miren Triggs) è stato il romanzo più letto in Spagna durante il lockdown , raggiungendo numeri da capogiro. E quando è stato adattato da Netflix , è diventato la serie più vista al mondo al momento della sua uscita.

Il nuovo romanzo di Javier Castillo, El sussurro del fuego (Editorial Suma de Letras), un thriller dal ritmo serrato ambientato aTenerife , sarà in vendita dal 1° ottobre con una prima tiratura di ben 210.000 copie (per contestualizzare: la media in Spagna per una prima edizione è di circa 3.000 copie; la prima tiratura del nuovo Alatriste di un bestseller affermato come Pérez Reverte è stata di 180.000 copie). Prima di approdare nelle librerie, e da diversi giorni, El sussurro del fuego è diventato il libro più venduto su Amazon nella categoria letteratura spagnola e portoghese.

Ma se il fenomeno editoriale di Javier Castillo è affascinante, la sua storia personale lo è ancora di più... Un personaggio riservato e riservato, che raramente parla di sé o della sua vita. Eppure la sua storia meriterebbe un libro.

"Sono cresciuto in una famiglia molto umile e laboriosa . Mia madre lavorava come donna delle pulizie e mio padre come operaio edile, anche se poi ha iniziato a lavorare come cameriere", spiega mentre sorseggia un sorso dal suo bicchiere di acqua naturale e non ghiacciata su una terrazza a Santa Cruz de Tenerife. "Ero molto piccolo quando mia madre ha avuto un problema di salute, e questo mi ha portato ad assumermi delle responsabilità molto presto. Ho dovuto crescere molto all'improvviso", spiega.

Javier Castillo capì subito che non poteva essere un peso per i suoi genitori; che doveva lavorare, contribuire alle finanze familiari e fare la sua parte. Ma capì anche che se voleva prosperare, doveva studiare e andare all'università . "Non era nemmeno un problema in casa mia. Nessuno nella mia famiglia aveva una laurea all'epoca, e nessuno pensava che studiare potesse essere un trampolino di lancio per il progresso. Oggi, molti genitori hanno le idee chiare su questo e si dedicano all'istruzione dei propri figli; tuttavia, io non ho vissuto questa esperienza", ammette.

Quello che fece fu leggere, leggere senza sosta , leggere tutto quello che gli capitava tra le mani. "Capii concetti che altri non capivano e sviluppai empatia con gli altri attraverso la lettura. Mi resi conto dell'immenso potere della lettura e dello studio, il potere che hanno di cambiarti ". Decise che aveva bisogno di proseguire gli studi universitari.

Il problema era che a casa non c'erano soldi per pagare le tasse universitarie . "Non hanno nemmeno preso in considerazione l'idea di pagarmi il biglietto dell'autobus per andare a scuola", racconta. Non c'era altra scelta che andare a lavorare.

Ha iniziato a farlo molto giovane. "Il mio primo lavoro è stato a 14 anni, durante l'estate , come pasticcere nel panificio del quartiere . Lo ricordo come un periodo molto dolce: lavoravo la mattina in panetteria e il pomeriggio uscivo con i miei amici e vivevo una vita normale", ricorda.

Era obbligato a ottenere il massimo numero di lode possibile, perché in questo modo avrebbe potuto ottenere quella materia gratuitamente l'anno successivo.

Dopodiché, mentre studiava ancora economia aziendale, Javier Castillo lavorò come spazzino . "Spazzavo il lungomare di Fuengirola con la mia scopa; quell'anno mi abbronzai benissimo", ricorda. Poi lavorò alla catena 100 Montaditos , ma tra un lavoro e l'altro si sgobbava studiando. Era una vocazione, ma anche una necessità: era obbligato a prendere il maggior numero di lode possibile, perché in questo modo avrebbe ottenuto quella materia gratuitamente l'anno successivo. "Ero quello studente fastidioso che, se mi davano un 9,5, si lamentava con l'insegnante per alzarmi il voto e darmi un 10. Ma ne avevo proprio bisogno", spiega.

Iniziò uno stage alla Caja Rural. E, poiché era brillante, rimase e prosperò. Lavorò lì prima come consulente strategico e poi divenne consulente per fusioni aziendali . Aveva raggiunto il vertice, guadagnando un buon stipendio. Ma poi decise di lasciare tutto per diventare scrittore.

“Ho sempre scritto, fin da bambina. Dall'età di 8 anni, ogni volta che leggevo un libro, poi scrivevo un racconto ispirato da esso. A quel tempo, leggevo soprattutto libri per bambini, della collezione Barco de Vapor. Ma un giorno, in una vetrina girevole della mia libreria locale, comprai un libro della casa editrice Molino che ricordo costasse 995 pesetas e si intitolava E poi non rimase nessuno " Quando l'ho letto, mi è esplosa la testa . Il libro mi ha ingannato per tutto il tempo, era pazzesco. Ho provato a scrivere qualcosa di simile e mi è venuto in mente un racconto molto breve che ho intitolato Quattro piccoli indiani . Da allora in poi, ho preso l'abitudine di scrivere un racconto ogni volta che leggo un libro." Quindi, L'omicidio di Roger Ackroyd di Agatha Christie gli diede l'ispirazione per scrivere il racconto L'assassinio di Ramón. L'hobby continuò per tutta l'adolescenza, quando scoprì Stephen King. e giochi di ruolo. "Nei giochi di ruolo era molto divertente essere il padrone delle storie e riempirle di incubi . Mi piaceva immensamente, ma non ho mai smesso di scrivere i miei racconti, nemmeno quando studiavo o lavoravo."

Lavorava alla Caja Rural da cinque anni quando una notte fece un sogno tanto vivido quanto inquietante. Sognò un uomo nudo che camminava per strada con la testa di una donna in mano e che, a un certo punto, si fermò, lo guardò e disse: "Manca solo un giorno a Natale". "Caspita", mi dissi, "scriverò un breve racconto in prima persona su quel sogno sconvolgente. Ma poi ho pensato che forse avrei potuto provare a scrivere qualcosa di più lungo, un romanzo". E così è nato. Il giorno in cui la sanità mentale è andata perduta , un thriller che inizia con l'immagine di quel sogno angoscioso di Javier Castillo ed è composto da 89 capitoli . "Dato che scrivevo racconti, il libro è uscito come una raccolta di racconti, tutti collegati e ognuno con il suo colpo di scena, la sua sorpresa."

Inviò il manoscritto ad alcuni editori, ma la ignorarono. "Ricordo di aver ricevuto un'e-mail automatica da uno dei principali editori che mi ringraziava per aver inviato il mio manoscritto e diceva che lo avrebbero letto entro 13 mesi".

Sembrava un'eternità, così nel 2014 decise di autopubblicare il libro in formato digitale su Amazon . "L'ho condiviso con il mio gruppo WhatsApp di cinque amici e ho detto loro che se qualcuno di loro l'avesse letto, avrebbe dovuto lasciare una recensione su Amazon. Due settimane dopo, sono andato su Amazon per vedere se qualcuno dei miei amici avesse scritto una recensione del libro, e improvvisamente aveva 300 recensioni , era al primo posto nella sezione narrativa in Spagna , Stephen King al secondo e Pérez Reverte al terzo. Non mi sembrava possibile; pensavo che avessero elencato gli autori in ordine alfabetico. Ma no: era al primo posto. Il giorno in cui persi la sanità mentale è stato il libro più venduto in Spagna."

Quel romanzo, pieno di colpi di scena , crebbe sempre di più grazie al passaparola. Alla fine vendette circa 1.000 copie al giorno per settimane intere, sempre in formato digitale.

Javier Castillo aveva incluso un indirizzo email alla fine di "The Day Sanity Was Lost" , creato appositamente per l'occasione, dove i lettori che avrebbero apprezzato il libro potevano scrivere. Quando un giorno lo aprì, si ritrovò con centinaia e centinaia di email di lettori e offerte da praticamente tutti gli editori . Alla fine, optò per Penguin Random House. Ma a causa di problemi di programmazione, l'editore non pubblicò "The Day Sanity Was Lost " fino al 2017. E, ancora una volta, fu una follia . "Nel giro di una settimana eravamo alla quarta edizione; nel primo mese ne pubblicammo otto. Fu incredibile; in cinque mesi vendemmo 100.000 copie. Quando uscì la decima edizione, erano già stati venduti 150.000 libri."

Un successo simile ha accompagnato tutti gli altri libri pubblicati da allora. Ed è facile immaginare che accadrà di nuovo con il suo ottavo romanzo, Il sussurro del fuoco , un thriller come i precedenti ma il primo ambientato in Spagna, in particolarea Tenerife . Il romanzo è nato nel 2024, quando Javier Castillo andò in vacanza alle Canarie con la sua famiglia e rimase affascinato dalla sua natura unica . "Questo è un posto molto potente, con un'energia molto potente. Qui senti la lava scorrere sotto i piedi", ci racconta.

Il romanzo è incentrato su due gemelli, Mario e Laura, uno dei quali scompare un giorno in circostanze misteriose. Il libro ha tutti gli ingredienti di un romanzo poliziesco, ma ha qualcosa in più. "Nei miei libri cerco sempre di ampliare il genere thriller e di sperimentare cose nuove per evitare i cliché", spiega Castillo. E, nel caso di "Il sussurro del fuoco" , oltre a un mistero da risolvere, l'intero libro è permeato dalla convinzione che gli esseri umani siano insignificanti di fronte alla natura e che dobbiamo goderci la vita perché non sappiamo mai quando finirà.

"Credo che un libro abbia il potere di cambiare chi lo legge . Scrivere "Il sussurro del fuoco" mi ha fatto rallentare, mi ha fatto provare a scendere dalla barca e dal ritmo frenetico che viviamo. Mi ha fermato e mi ha fatto vedere che la vita è diversa. Mi ha fatto apprezzare tutto ciò che ho , comprese cose come il cibo. Prima mangiavo in fretta, e ora assaporo il cibo, lo apprezzo. Vorrei che il libro fosse una chiamata a svegliarci per apprezzare ciò che abbiamo intorno a noi e non vivere in uno stato di degrado."