Gli oltre 500 servitori dei Re Cattolici (nove solo per dare da bere al monarca)

Il regno dei Re Cattolici è costellato di grandi imprese, ed è facile trovare informazioni sulle numerose azioni encomiabili compiute durante il loro regno. Ma, come ci si potrebbe aspettare, tra un'impresa e l'altra ci furono anche periodi tranquilli e quotidiani, di cui, tuttavia, può essere un po' più difficile reperire dettagli. Sappiamo con certezza come Isabella e Ferdinando realizzarono gli eventi più brillanti di quegli anni, ma forse non ci siamo mai chiesti come si svolgesse una normale giornata nella routine del loro palazzo.

IL Re cattolici Erano al centro di una complessa rete di uffici, sedi e istituzioni che costituivano la corte e la famiglia reale. Sebbene questi concetti siano spesso usati come sinonimi, in realtà si riferivano ad ambienti diversi, seppur fortemente interconnessi. La famiglia reale era, in realtà, la somma di diverse "case" (quella del re, quella della regina, quella del principe, quella dei bambini, ecc.) e comprendeva coloro che fornivano servizi nella sfera privata dei membri della famiglia reale, ovvero coloro che si occupavano delle loro necessità domestiche (paggi, cuochi, servi, stallieri, conti, guardie, ecc.).

La corte, d'altra parte, aveva un carattere più istituzionale e comprendeva coloro che fornivano servizi legati al governo o all'amministrazione (consiglieri, ambasciatori, scrivani, procuratori, avvocati, ecc.). La distinzione non era sempre semplice, poiché spesso vi erano uffici le cui funzioni e responsabilità coprivano entrambi gli ambiti, o persone che ricoprivano responsabilità in entrambi gli ambiti contemporaneamente. Si può immaginare che i costi derivanti da questa complessa organizzazione non fossero certo bassi; al contrario, l'elevato numero di servitori generava spese ingenti sotto forma di stipendi. I servitori di corte venivano pagati per i loro servizi in denaro o in natura attraverso la fornitura di cibo, vestiario e altri beni, oltre all'alloggio. Questi pagamenti erano chiamati razioni ed erano soggetti a una meticolosa contabilità da parte dei contabili reali per prevenire appropriazioni indebite. Grazie alla conservazione di questi documenti contabili, possiamo conoscere in modo molto dettagliato i diversi uffici della corte dei Re Cattolici, il numero e la distribuzione dei servitori che la componevano e i loro costi.

Poiché Ferdinando e Isabella avevano servizi separati e indipendenti, le spese dell'uno e dell'altra possono essere confrontate: il costo della casa reale si aggirava sui 10 milioni di maravedis all'anno, mentre quello della regina, che arrivò a comprendere più di 500 persone , ammontava a non meno di 25 milioni.

Trasferimenti e viaggi

La prima cosa da notare riguardo alla corte reale di Ferdinando e Isabella è che non esisteva come tale, o meglio, non aveva una sede specifica. Durante il Medioevo, non era comune che i re di Castiglia avessero una residenza fissa; al contrario , si spostavano frequentemente all'interno del regno a seconda delle esigenze del momento.

In un'epoca in cui nulla assomigliava lontanamente a un'amministrazione pubblica efficace e coerente, la presenza del sovrano era necessaria per decidere e risolvere molte questioni di Stato, e la vicinanza ai luoghi in cui sorgevano i problemi più gravi era il modo migliore per risolverli. Guerre o rivolte di sudditi; trattative con città e nobili; la pianificazione di infrastrutture o grandi opere pubbliche; e molte altre questioni tenevano i re a uno stile di vita nomade, insieme a tutto il loro staff di consiglieri, servitori, paggi, soldati, chierici, scribi e altri membri della Casa Reale.

Ferdinando e Isabella erano particolarmente viaggiatori e non si rifiutavano mai di viaggiare se ritenevano che la loro presenza li avrebbe aiutati a raggiungere i loro obiettivi. I loro alloggi preferiti erano Medina del Campo , il Monastero di Guadalupe in Estremadura, le città andaluse di Cordova e Siviglia e le città castigliane di Segovia , Ávila e Toledo . Tuttavia, i loro anni di regno li portarono praticamente in ogni angolo dei loro regni. I viaggi della famiglia reale comportavano una logistica estremamente complessa , poiché tutti i loro beni, così come il resto della corte, dovevano accompagnarli. Centinaia di muli, carrozze trainate da cavalli e animali da soma furono mobilitati per trasportare mobili, arazzi, tappeti, effetti personali, vestiti, documenti di stato, armi, provviste e innumerevoli altri oggetti. I carri venivano utilizzati per trasportare gli oggetti più pesanti, mentre i membri del seguito viaggiavano a dorso di mulo o a cavallo (l'usanza di viaggiare in carrozza non era ancora arrivata in Spagna, nemmeno per i re che viaggiavano anche a cavallo).

In testa al corteo c'era il maggiordomo reale con i suoi attendenti. Il loro compito era trovare un luogo adatto per ospitare il re, la regina e gli altri membri del seguito per la notte e organizzarlo a loro piacimento. Alcázar, castelli e palazzi nobiliari erano comuni soste per la notte. Anche monasteri e conventi accoglievano spesso le loro maestà, ma occasionalmente, il maltempo o altre circostanze impreviste lungo il percorso li costringevano a rifugiarsi in luoghi meno dignitosi, come la casa di un mercante o di un ricco cittadino, o persino in semplici fattorie o fienili. Anche in questi casi, a questi luoghi veniva conferito un aspetto ragionevolmente dignitoso attraverso un'accurata pulizia e un accurato restauro. I pavimenti in terra battuta erano ricoperti di tappeti. Le pareti, consunte da dipinti e arazzi, e le porte traballanti erano nascoste da tende. Ogni angolo era cosparso di essenza di fiori d'arancio e altri profumi per profumare le stanze. Cuscini, lampade, specchi, bracieri e mobili eleganti erano disposti con cura in modo che, al loro arrivo, il re e la regina avessero un luogo accogliente in cui soggiornare. Il resto del corteo fu ospitato nelle case della gente del posto che, per diritto reale, era tenuta a consentire la loro permanenza. La mattina seguente, tutto doveva essere raccolto e rifatto per la prosecuzione del viaggio.

Gli uffici del tribunale

Iniziando dalle cariche più elevate all'interno del servizio reale, troviamo la prestigiosa posizione di Capo Steward . Si trattava della posizione gerarchica più elevata dell'intero servizio e garantiva autorità e comando su qualsiasi altro membro della Casa Reale. La posizione di Capo Steward era sempre ricoperta da un nobile di alto rango , e la sua influenza nelle questioni di stato era immensa, data la sua vicinanza ai sovrani e la leadership che questo conferiva loro su tutti coloro che li circondavano. Essere nominato Capo Steward era uno dei più grandi onori che un nobile potesse ricevere, e la posizione veniva spesso conferita per onorare e ricompensare il nobile in questione. I suoi compiti consistevano essenzialmente nel supervisionare e coordinare il resto del personale ; dovevano garantire che tutte le posizioni fossero adeguatamente ricoperte e che tutti svolgessero i propri compiti con diligenza ed efficienza.

Alla corte dei Re Cattolici, la carica di maggiordomo fu ricoperta per molti anni da Gonzalo Chacón , che aveva già ricoperto incarichi di rilievo durante i regni di Giovanni II ed Enrico IV di Castiglia . Entrò al servizio di Isabella nel 1468 e ricoprì vari incarichi fino a diventare maggiordomo, carica che mantenne per tutta la vita. Isabella nutrì sempre un grande affetto per Chacón, che, più che un servitore, era per lei una figura protettiva : senza dubbio per questo motivo lo chiamava affettuosamente "mio padre".

Essere nominato maggiordomo capo era uno dei più alti onori che un nobile potesse ricevere.

Un'altra carica estremamente importante era quella del ciambellano maggiore , riservata anch'essa ai nobili di alto rango. Il ciambellano maggiore era il capo della corte reale, ovvero il gruppo di servi, valletti e uscieri che assistevano direttamente il sovrano, vestendolo, lavandolo e prendendosi cura di lui nelle sue stanze private. Anche la carica di ciambellano maggiore era molto ambita, forse anche più di quella di maggiordomo maggiore, poiché garantiva il contatto più diretto e permanente con il re e, quindi, maggiori opportunità di influenzarlo o di ottenere da lui favori e sovvenzioni. Sebbene fosse gerarchicamente inferiore al maggiordomo maggiore, l'autorità del ciambellano maggiore era assoluta all'interno della camera del re (da cui il suo nome).

La camera reale era, a sua volta, l'insieme delle stanze private del monarca, che includevano la sua camera da letto, il suo guardaroba e anche la sua toilette . Riguardo a questo termine, non si deve pensare che la toilette fosse il luogo in cui il re svolgeva i suoi affari. La parola toilette deriva da "ritirarsi" o "ritirato", ovvero una stanza in cui il re poteva ritirarsi quando desiderava stare da solo e in silenzio. In pratica, si trattava di una sorta di soggiorno in cui il monarca poteva rilassarsi, leggere, occuparsi della sua corrispondenza, mangiare, tenere riunioni private o semplicemente oziare. Per quanto riguarda i bisogni fisiologici, non esisteva una stanza designata a tali scopi; invece, le persone usavano vasi da notte o orinatoi quando il corpo lo richiedeva. Questo ci porta a un'altra professione, quella del "ragazzino dei vasi da notte" , incaricato di garantire che il re avesse sempre a disposizione un vaso da notte pulito e di prendersi cura di quelli sporchi.

Informazioni sull'autore e sul libro

Juan Uceda ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso l'Università Autonoma di Madrid e ha completato studi post-laurea in Storia Moderna, con particolare attenzione ai secoli XVI e XVII. Appassionato della storia della Spagna, e in particolare del suo periodo imperiale, ha dedicato anni alla ricerca di episodi meno noti che rivelano il lato umano sorprendente e insolito del passato. Il suo approccio unisce il rigore documentario a una chiara vocazione didattica, sempre attento ai dettagli che ci permettono di comprendere un'epoca dai suoi margini.

Dopo il successo di That Wasn't in My Austrian History Book (Almuzara, 2021), il suo nuovo lavoro, That Wasn't in My Book of the Catholic Monarchs , prosegue questa linea di ricerca divertente e ben documentata, avvicinando il lettore comune ai segreti e alle curiosità del regno che ha gettato le basi della Spagna moderna.

Il ciambellano maggiore esercitava inoltre la sua autorità su un'ampia gamma di servitori, come i ciambellani e i camerieri responsabili della cura e della pulizia della camera reale, nonché i servitori incaricati dell'abbigliamento e dell'igiene del re. Nel caso di Isabella la Cattolica, la carica di ciambellano maggiore era ricoperta da Clara Álvarez de Alvarnáez, che era, di fatto, la moglie del maggiordomo maggiore, Gonzalo Chacón. Estendeva la sua autorità alle dame incaricate dei diversi servizi necessari per la cura della regina Isabella. Vale la pena notare, tra l'altro, che Isabella, nonostante l'immagine di donna austera, ferma e determinata che ci è giunta, era una persona estremamente civettuola che amava indossare abiti lussuosi e profumarsi con le fragranze più esclusive. Prestava inoltre la massima attenzione all'igiene e alla cura della pelle, dei capelli e persino alla pulizia dei denti, cosa insolita all'epoca. La reputazione di Isabella per l'austerità e la moderazione era più che giustificata, ma non quando si trattava di ostentare la grandiosità e la maestosità della sua posizione. I considerevoli risparmi che fece su feste, banchetti e lussi inutili e improduttivi non erano compensati dalle sue spese eccessive per qualsiasi cosa potesse accrescere la solennità della coppia reale.

Tra i servitori che mantenevano stretti contatti con il re c'erano anche i figli e le figlie dei grandi nobili del regno, che venivano accolti a corte per ricevere addestramento e vivere con la famiglia reale. I ragazzi iniziarono a servire come servi e, nel corso degli anni, divennero cavalieri. Le ragazze, invece, si univano al seguito della regina e delle principesse, rimanendo chiamate fanciulle da giovani, per poi diventare dame al raggiungimento dell'età da marito. Dopo il matrimonio, generalmente lasciavano la corte, sebbene in alcuni casi le donne sposate o vedove continuassero a servire a corte ed erano note come dueñas.

Cibo e banchetti

Un altro importante gruppo di servitori era costituito da coloro che fornivano servizi legati al cibo. Cuochi, pasticceri e aiutanti di cucina lavoravano intorno ai fornelli, mentre il sovrintendente era responsabile delle provviste , acquistando le forniture necessarie, assicurandosi che fossero della massima qualità e che la dispensa fosse sempre rifornita di tutto il necessario.

Il sovrintendente aveva al suo servizio diversi inservienti minori, responsabili dell'approvvigionamento delle provviste e della loro corretta conservazione. Il trasferimento del cibo dalle cucine alla sala da pranzo era altamente cerimoniale e assomigliava più a una processione, in cui i servitori che portavano piatti e tazze erano scortati dai mazzieri reali, vestiti con le loro livree variopinte.

Nella sala da pranzo, le cose erano ancora più formali e protocollari. Re , nobili e altri ospiti venivano serviti da numerosi paggi e coppieri a cui erano assegnati compiti molto specifici, come apparecchiare i piatti, tagliare la carne, riempire i bicchieri, offrire mestoli d'acqua per lavarsi le mani, tenere i tovaglioli e molte altre responsabilità da cui non era loro permesso eludere, poiché l'etichetta di corte era molto rigida. Svolgere una funzione che spettava a un altro servitore era considerato una grave offesa, poiché questi doveri erano considerati un grande onore, e vederseli usurpare da un altro era quasi imperdonabile.

Un esempio di ciò è la rigorosa cerimonia che veniva messa in atto ogni volta che il re desiderava bere dalla sua coppa. Questa non si trovava sul tavolo a portata di mano, ma su una credenza dietro di lui. Con un gesto, il re indicava che desiderava bere, e poi un cavaliere prendeva la coppa e, scortato da due mazzieri, dal maggiordomo e da un altro cavaliere che portava un'altra coppa per eseguire il saluto (l'assaggio della bevanda prima che il re bevesse), la portava al tavolo. Una volta lì, porgeva la coppa al coppiere, che, dopo aver eseguito il saluto, la porgeva al coppiere perché la riempisse. Solo allora veniva offerta al re, che ne beveva mentre un servitore teneva la coppa superiore e un altro, inginocchiato, gli teneva un tovagliolo sotto il mento. Una volta finito di bere, restituiva la coppa al coppiere, che la consegnava al cavaliere che, con la stessa scorta, la riponeva sulla credenza in attesa che il monarca avesse di nuovo sete.

Il gran numero di camerieri e il complesso protocollo e coordinamento di tutti loro erano responsabilità del capo cameriere, il precursore degli odierni maître di ristorante. Il capo cameriere era responsabile del corretto comportamento degli altri camerieri , della corretta distribuzione di piatti e cibo, della pulizia e del comfort della sala da pranzo e della disposizione dei commensali secondo le regole di precedenza proprie di ciascuno. La posizione di capo cameriere era importante e prestigiosa, quindi era riservata a persone di alto rango e di grande fiducia per il re. Ci si aspettava che fossero "uomini di buona famiglia, presumibilmente puliti e leali, che amassero la vita del loro signore e che fossero raffinati". Un'altra professione molto importante e rischiosa era quella di assaggiatore , un servitore incaricato di assaggiare ogni cibo che il monarca doveva mangiare per assicurarsi che non fosse avvelenato.

Tutto questo, naturalmente, accadeva solo nelle grandi occasioni, quando i banchetti si tenevano con la massima pompa e solennità, il che era insolito. Ferdinando e Isabella consumavano i pasti quotidiani nelle loro stanze private con pochi compagni (anche se raramente mangiavano da soli) e senza rispettare un protocollo così scomodo. In questi pasti semplici, il menu era solitamente limitato a un piatto liquido (zuppe, stufati o minestre) e a una portata principale di pesce o carne. In tali occasioni, il pasto era allietato da letture ad alta voce o musica eseguita per i presenti.

Un banchetto di corte richiedeva numerosi servitori e un protocollo rigoroso. Sebbene i banchetti medievali siano talvolta descritti come riunioni rumorose e caotiche in cui si mangiava con le mani e si beveva in modo incontrollabile, questo non è affatto vero. Si mangiava con le mani , sì, ma questo non significava che si fosse sporchi e disordinati. Le posate non si diffusero fino a un paio di secoli dopo, fatta eccezione per l'indispensabile cucchiaio quando era necessario consumare cibo liquido. La forchetta fu uno strumento di apparizione tardiva ed era riservata solo alle personalità più elevate. I commensali non avevano coltelli, poiché il cibo veniva tagliato dai servitori , gli intagliatori, che si assicuravano che la carne arrivasse in tavola già tagliata in porzioni che potessero essere mangiate in un solo boccone.

L'igiene era importante e apprezzata a tavola, e i paggi mettevano a disposizione lavabi dove gli ospiti potevano lavarsi le mani prima e dopo ogni portata. Erano inoltre in uso i tovaglioli che i paggi portavano al braccio (mentre il capocameriere portava il suo sulla spalla sinistra come segno del suo ruolo) e li offrivano a chiunque ne avesse bisogno. Ci si aspettava anche che i camerieri svolgessero i loro compiti in modo ordinato, con mani pulite e unghie curate, senza cappello, ma con i capelli districati.

C'erano anche codici di condotta e buone maniere che dovevano essere rispettati a tavola, con regole come non bere con il cibo in bocca o bere con la testa inclinata "con gli occhi al soffitto". Né le mani dovevano essere asciugate su vestiti o tovaglie, ma piuttosto con tovaglioli. Il cibo non doveva essere preso con l'intera mano, ma solo in porzioni che potessero essere tenute con tre dita. Naturalmente, si doveva osservare la moderazione, non mangiando o bevendo più del necessario per evitare di perdere la compostezza o compromettere la propria salute. Era anche considerato di cattivo gusto sorseggiare bevande o fare troppo rumore mentre si mastica, e soffiare sul cibo per raffreddarlo.

Il codice di buone maniere da rispettare a tavola prevedeva di non bere tenendo la testa inclinata "con gli occhi rivolti al soffitto".

Per quanto riguarda le prelibatezze disponibili in tali occasioni, la gastronomia dei regni di Spagna era simile a quella di altre corti europee, dove la selvaggina e il bestiame predominavano come elemento centrale. Tuttavia, in Spagna, esisteva una maggiore varietà di piatti grazie alle influenze più diverse presenti in questi territori. Le tradizioni culinarie romane e visigote si mescolavano con piatti e ingredienti della cultura araba ed ebraica, conferendo maggiore colore e varietà ai banchetti. Per quanto riguarda i piatti preferiti di Ferdinando e Isabella, numerose fonti confermano che nessuno dei due prediligeva pasti abbondanti o piatti elaborati, ma erano piuttosto estremamente frugali nel mangiare e nel bere . Tuttavia, quando l'occasione lo richiedeva, avevano una preferenza per alcune specialità come il manjar blanco , un piatto generalmente dolce a base di latte di capra o panna addensata con farina di riso e condita con zucchero, limone, cannella e mandorle. A questo venivano aggiunti formaggio grattugiato, brodo di pollo e pezzi di pollo, nonché qualcosa chiamato acqua rosa, di cui non è chiaro cosa fosse (forse vino rosso molto annacquato).

Nel caso di Isabella, sappiamo anche che aveva una grande predilezione per pernici, carne di montone, cavolo, pancetta e salse intensamente piccanti, in particolare una chiamata mirrauste, preparata con uccelli arrostiti, mandorle tostate, zucchero e abbondante cannella. Per quanto riguarda i piatti che evitava, di solito non mangiava uova o frutta, e la sua principale mania era l'aglio, che odiava con tutte le sue forze . Quanto a Ferdinando, tutte le testimonianze che si riferiscono ai suoi gusti culinari evidenziano la grande moderazione che manteneva nel mangiare e nel bere, sottolineando che apprezzava i piatti più semplici e li consumava con grande moderazione. Tuttavia, sembra che dovesse essere piuttosto goloso e amante dei dolci, a giudicare dai registri che mostrano le grandi quantità di questi che venivano inviati a corte da Valencia per ordine del Cattolico.