Grace Van Patten aiuta Amanda Knox a recuperare la sua storia

Grace Van Patten aveva solo 11 anni nel 2007 quando Amanda Knox fu ingiustamente condannata per l'omicidio della sua compagna di stanza, Meredith Kercher, a Perugia, in Italia, e successivamente condannata a 26 anni di carcere. Era troppo piccola per comprendere tutti i dettagli, ma come apparentemente il resto del mondo, apprese il volto e il nome di Knox grazie alla raffica di copertura mediatica. Ora, dopo i ruoli in Tell Me Lies e Nine Perfect Strangers , Van Patten afferma che per lei interpretare il ruolo principale nella miniserie di Hulu, The Twisted Tale of Amanda Knox , in uscita il 20 agosto, è come un segno del destino.

Nel 2016, quando Van Patten era agli inizi della sua carriera di attrice, guardò il documentario su Amanda Knox su Netflix. Non riusciva a credere a quello che era successo a Knox: come gli investigatori l'avessero interrogata per ore in una lingua che non parlava, come l'avessero manipolata per convincerla a confessare il falso; come fosse stata dipinta come una femme fatale – la famigerata Foxy Knoxy – nei tribunali e sui media di tutto il mondo, una caricatura in un racconto raccapricciante inventato dai pubblici ministeri al posto delle prove materiali.

Van Patten non riusciva a immaginare che tutto questo fosse successo a Knox quando aveva la sua stessa età, una ventenne come lei con progetti e sogni per la vita. Chiamò i suoi agenti e disse loro: "Voglio interpretare Amanda Knox". Chiese se ci fossero progetti in cantiere, ma all'epoca non ce n'erano, quindi se ne dimenticò man mano che le si presentavano altri lavori. Questo fino all'anno scorso, quando scoprì che era stata presa in considerazione per interpretare Knox nella serie di Hulu. "Ho pensato: Oh mio dio, quanto sarebbe folle? ", dice Van Patten. "È un momento di chiusura del cerchio. Sembra che fosse destino, il che può sembrare banale, ma a volte è strano come funziona l'universo".

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Il primo segnale che la stavano prendendo in considerazione per il ruolo è stato quando la stessa Knox ha iniziato a seguirla su Instagram. "Ho fatto uno screenshot e l'ho inviato a tutti chiedendo: 'Cosa significa?'", racconta Van Patten. In seguito ha incontrato il creatore e un produttore esecutivo della serie e, a suo dire, "è stata una conversazione meravigliosa". La parte era sua.

Quando in seguito ho chiesto a Van Patten di indicarmi il ruolo più importante della sua carriera, non ha esitato a rispondere: "È sicuramente interpretare Amanda, al mille per cento".

Interpretare Knox nella serie sia a 20 anni che a 35, quando Knox, scagionata, torna in Italia per affrontare il suo pubblico ministero, ha rappresentato una nuova sfida per la star, ora ventottenne. C'era anche la difficoltà e l'imbarazzo intrinseci nell'interpretare una persona viva. Ma più di questo, Van Patten ha sentito il peso di aiutare Knox, che è produttrice esecutiva della serie, a raccontare la sua verità al mondo. "È strano anche solo definirlo un ruolo", dice Van Patten. "Mi è sembrato molto più grande e importante di così, perché stavamo tutti aiutando qualcuno a rivendicare la propria storia".

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Quando raggiungo Van Patten in videochiamata a fine luglio, è nella sua roulotte sul set a Toronto, impegnata nelle riprese della terza stagione di Tell Me Lies , la serie drammatica di Hulu in cui recita dal 2022. Basata sull'omonimo romanzo di Carola Lovering, Tell Me Lies racconta la storia di una relazione tossica tra il personaggio di Van Patten, una matricola universitaria di nome Lucy, e Stephen, uno studente del terzo anno, interpretato dal suo vero fidanzato, Jackson White .

Van Patten mi dice di essere felice di essere tornata a girare con il cast e la troupe: "Ora siamo come una famiglia". La prego di condividere qualche dettaglio sulla prossima stagione, ma dice che non può rivelare molto. "Tutto quello che posso dire è: è folle come sempre. Non pensavo potesse diventare più folle, ma i fan si divertiranno un mondo", anticipa. "C'è più caos; c'è più succo. Nemmeno noi sappiamo cosa succederà alla fine della stagione. Ognuno di noi si inventa le proprie teorie, il che è davvero divertente".

Chiedo a Van Patten come si sente a recitare nella serie accanto al suo ragazzo, soprattutto perché il personaggio che interpreta è inquietante, controllante e, beh, a tratti sociopatico. "È un po' troppo bravo, vero?", dice Van Patten ridendo. "Mi chiedo: da dove viene? ". Ma seriamente, aggiunge: "È la parte migliore di tutto questo. Perché interpretare un ruolo come questo, e girare questo tipo di scene, devi davvero andare fino in fondo. Sono emozionanti e intime. Farlo con qualcuno di cui ti fidi così tanto, rende l'esperienza completamente diversa, rispetto a farlo con qualcuno che non conosci a quel livello. Con noi, non c'è nessun blocco; è semplicemente immergersi completamente l'uno nell'altro, perché è quello a cui siamo abituati".

Si sono conosciuti durante le audizioni nel 2022 e hanno iniziato a frequentarsi prima ancora di sapere se White avesse ottenuto la parte. "Non sapevamo cosa sarebbe stato più complicato – se avesse ottenuto la parte o no – ma non ci importava", dice Van Patten. "Non potevamo farci niente."

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La serie Hulu acclamata dalla critica in cui recitano, con Emma Roberts come produttrice esecutiva, si distingue dalle tipiche serie drammatiche con la sua rappresentazione incredibilmente realistica di una relazione tossica. "Questa è una serie che prende molto sul serio i sentimenti dei giovani", afferma Van Patten. "L'ho trovata davvero unica, perché ha mostrato gli effetti negativi di una relazione tossica e l'effetto a catena che ha sulle persone che ti circondano".

Nel corso degli anni, Van Patten ha sentito dire da spettatori che la serie era stata il catalizzatore per uscire da dinamiche relazionali simili. "Il miglior complimento che ricevo è quando i fan mi dicono che la serie li ha aiutati a capire quanto fosse grave la situazione in cui si trovavano e li ha aiutati a uscirne", dice Van Patten. "Se questa serie riesce a fare questo, è fantastico. Spero che continui a farlo, perché è così difficile. È così difficile rompere quel ciclo e uscire da una relazione del genere. È una dipendenza".

Van Patten è cresciuta a TriBeCa. Quando aveva 17 anni, la sua famiglia si è trasferita a Cobble Hill, Brooklyn, che ancora oggi chiama casa quando è in città. È una ragazza di città: "New York è la città migliore del mondo", afferma correttamente. Sorride ricordando quando da bambina comprava la sua fetta di pizza preferita o andava con suo padre, Tim, al cimitero di Green-Wood per visitare le tombe dei suoi nonni. "È lì che ho imparato a guidare", mi racconta. "Mi sedevo in grembo a mio padre e percorrevamo le strade del cimitero".

"Ci siamo detti: 'Beh, se succede qualcosa, noi siamo già qui'", aggiunge ridendo.

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Il suo ingresso nell'industria dell'intrattenimento è avvenuto anche grazie al padre, regista pluripremiato di alcune delle serie HBO più popolari di sempre: I Soprano , Sex and the City , Boardwalk Empire e Il Trono di Spade . Van Patten è cresciuta visitando il padre sui set e ha affermato che vedere l'affabile James Gandolfini trasformarsi nel vendicativo Tony Soprano è stato particolarmente toccante. "Ricordo di essere rimasta incantata dalle persone intorno a me, vedendole trasformarsi davanti ai miei occhi", racconta. "Da bambina, parlavo con uno degli attori e lui era in un certo modo, poi gridava "azione" ed era una persona completamente diversa. Mi chiedevo: 'Come fai a farlo?'"

A 8 anni, fece un provino per una parte ne I Soprano , interpretando la figlia di Eugene Pontecorvo, Ally. "Mio padre lavorava nello show. Ero una bambina con dei sogni, e dissi: 'Voglio davvero recitare, papà'". Dopo averlo assillato per un po', lui la lasciò fare il provino. "Non dimenticherò mai, mia madre mi accompagnò, andai in studio e firmai. Fu spaventosissimo, ricordo vividamente la tensione mentre aspettavo in corridoio. Poi mi chiamarono, e mio padre era in ultima fila con le gambe accavallate, e mi fece un piccolo cenno di saluto".

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Ne fu conquistata e continuò ad affinare il suo talento alla celebre Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. Dopo il diploma e un periodo al community college, ottenne il suo primo ruolo in un lungometraggio, una commedia romantica indipendente di Netflix intitolata Tramps , presentata in anteprima al Toronto Film Festival nel 2016. L'anno successivo, interpretò la figlia di Adam Sandler in The Meyerowitz Stories di Noah Baumbach. Recitò poi in numerosi film indipendenti e produzioni teatrali prima di essere definita la star rivelazione di Nine Perfect Strangers di Hulu nel 2021 per la sua interpretazione di Zoe Marconi, una studentessa universitaria in lutto che partecipa al ritiro benessere di Nicole Kidman con i suoi genitori dopo una tragedia familiare.

Sebbene Van Patten vorrebbe prima o poi provare a recitare in un film d'azione o in una commedia, il filo conduttore della sua carriera finora è stato interpretare donne complicate e disordinate, e questo è intenzionale. "Purtroppo è raro imbattersi in personaggi femminili con così tante sfaccettature e profondità, quindi ogni volta che leggo personaggi del genere in una sceneggiatura, ne sono profondamente attratta", dice. "Voglio ruoli che diano la sensazione di interpretare un essere umano a tutti gli effetti: è l'unico tipo di ruolo che vorrei interpretare".

Il suo desiderio di interpretare personaggi femminili con profondità è, ovviamente, ciò che ha attratto Van Patten verso Knox. Le riprese sono iniziate circa due mesi dopo aver ottenuto il ruolo. Si è subito immersa nello studio dell'italiano, parlando su Zoom con un dialect coach in Italia. Ha anche letto e guardato tutto ciò che ha trovato sul caso. Ma afferma che la cosa più "impattante e importante" che ha fatto per prepararsi è stata parlare direttamente con Knox. "È stata così aperta, vulnerabile e fiduciosa con me. Non potevo credere che, dopo una vita passata a creare questa narrazione su di lei, fosse in grado di fidarsi di me – un attore qualsiasi – per raccontare la sua storia", dice Van Patten. "Mi ha emozionata molto e mi ha dato un ulteriore incentivo a cercare di mostrare fedelmente i suoi sentimenti. Questo è stato molto più importante per me che cercare di imitarla."

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E Knox afferma che l'impegno è esattamente ciò che lei e il resto della troupe cercavano quando hanno scelto Amanda. "Quello che cercavamo in un'attrice per interpretarmi non era solo il look giusto; era la capacità di questa persona di incarnarmi in momenti estremamente diversi della mia vita, quando ero giovane e ingenua, quando ero più grande e tormentata, mentre attraversavo i momenti migliori e peggiori della mia vita", mi dice Knox. "Ho adorato il fatto che Grace sia riuscita a catturare la mia stravaganza, la mia leggerezza d'essere. E la sua disponibilità a impegnarsi così tanto per ottenere il risultato giusto, a mettere tutto sul tavolo e a non nascondersi nulla".

La maggior parte delle scene ambientate in Italia sono state girate a Roma; la troupe si è avventurata solo brevemente a Perugia per le riprese. L'esterno della casa in cui vivevano Amanda e Meredith, e dove è avvenuto l'omicidio, è stato ricreato con notevole dettaglio in un'altra città italiana. L'interno della casa è stato ricostruito in un teatro di posa a Budapest, dove si è svolta gran parte delle riprese.

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La sorella di Van Patten nella vita reale, Anna, interpreta la sorella di Amanda, Deanna, nella serie. Le sorelle Van Patten hanno apprezzato molto il tempo trascorso insieme durante le riprese, esplorando insieme l'Italia e l'Ungheria durante il loro tempo libero. "Anna è stata con me per gran parte del tempo, e mi sono sentita come Mary-Kate e Ashley", dice Van Patten sorridendo.

Knox ha visitato il set a Budapest, sebbene non sia andata in Italia durante le riprese. All'inizio, Van Patten era nervosa all'idea di dover recitare i momenti più traumatici della vita di Knox proprio davanti a lei. "Pensavo costantemente a lei e a quanto fosse difficile rivivere tutto questo, in un certo senso", dice. "Ma è incredibilmente forte e coraggiosa, e riesce a spiegare chiaramente come si sente e cosa sta succedendo, e mi ha fatto sentire davvero al sicuro e calma, pronta a dare il massimo."

Oltre a essere produttore esecutivo, Knox ha anche co-scritto l'episodio finale. Guardando per intero la serie di otto episodi, è evidente che questa versione della storia di Amanda Knox è stata raccontata – con fermezza, in modo definitivo e completo – secondo i termini della stessa Knox. "Spero davvero che le persone se ne vadano con una prospettiva basata sui fatti e non sui pregiudizi che sono stati loro propinati all'epoca", afferma Van Patten. "Sarebbe fantastico se le persone affrontassero la serie con una sola idea e, vedendola, rivalutassero le proprie opinioni".

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Ma come dice Van Patten nei panni di Amanda verso la fine della serie: è difficile far cambiare idea. Il cambiamento non è garantito, ma è possibile. E Knox e Van Patten sono entrambi ottimisti.

"Aiutare Amanda a recuperare la sua storia è stato meraviglioso, importante, mi ha fatto sentire come se stessi facendo qualcosa di buono", mi racconta Van Patten. "A volte ci si dimentica, e anch'io mi sento in colpa, quando si vedono persone nei notiziari o nei documentari: non le si vede come esseri umani. Ci sediamo tutti sul divano, mangiamo popcorn e guardiamo queste storie vere sui traumi reali che queste persone hanno vissuto".

"Capire cosa ha passato Amanda è devastante per me, ma è anche fonte di ispirazione: come gestisce tutto, come mantiene un atteggiamento positivo e come è riuscita a perdonare", continua Van Patten. "Sono in soggezione di fronte a lei".

Acconciature di Clara Leonard presso The Wall Group. Trucco di Misha Shahzada presso A-Frame Agency.