I nostri antenati dormivano in modo diverso (e Omero ce lo racconta nell'Odissea)

L'Odissea di Omero , Attenti al gatto di William Baldwin e i Racconti di Canterbury di Chaucer hanno qualcosa in comune, e non ha nulla a che fare con la letteratura. Il primo a notare questa somiglianza è stato il professor Roger Ekirch del Virginia Polytechnic Institute and State University. Nella sua ricerca sul sonno che lo portò a scrivere At Day's End: Night in Times Past, si rese conto che molti resoconti raccolti in opere antiche ( che vanno dal Medioevo alla Rivoluzione industriale ) parlavano di qualcosa noto come "primo sonno". Osservò la stessa coincidenza in un resoconto coloniale di Rio de Janeiro nel 1555 che Raccontò che anche il popolo Tupinambá cenò dopo quel misterioso primo sogno. Giunse così alla conclusione che i nostri antenati dormivano in modo diverso.

Così si mise al lavoro. Dopo aver esaminato centinaia di lettere, diari, scritti filosofici, articoli di giornale e persino opere teatrali, concluse che l'abitudine di dormire prima non era limitata all'Europa , ma si era diffusa in Africa, nell'Asia meridionale e sudorientale, in Australia, in Sud America e in Medio Oriente, finché non fu improvvisamente dimenticata. Si trattava di un sonno bifasico o polifasico , che consisteva nel dormire tutta la notte (circa otto ore, come raccomandato dai medici), dormendo in due blocchi di quattro ore, separati da un periodo di veglia della durata di un'ora o più.

Durante quel periodo di veglia tra il primo e il secondo sonno, alcune persone rimanevano a letto (ricordiamo che prima, circa fino alla metà del XIX secolo, era comune condividere il letto anche con amici o addirittura sconosciuti o viaggiatori , una specie di "sonno sociale" del tutto normale quando i letti scarseggiavano), pregavano, facevano passeggiate o parlavano con il partner. Alcuni addirittura svolgevano qualche lavoretto o andavano a trovare i vicini. Questo potrebbe in parte spiegare perché molti personaggi storici, come Leonardo da Vinci, sono noti per dormire circa quattro ore a notte e poi fare un breve riposino durante il giorno. Infatti, diversi studi stimano che oltre l'86% dei mammiferi (tra cui cani, roditori e balene) dorma in periodi diversi.

Le persone pregavano o parlavano con i loro partner. Alcuni addirittura svolgevano dei compiti o facevano visita ai vicini.

Inoltre, secondo il National Geographic, nel 1992 lo psichiatra Thomas Wehr condusse uno studio pionieristico sul sonno con un gruppo di individui e osservò che, dopo diverse settimane di confinamento in una stanza buia per 14 ore al giorno, quasi tutti i partecipanti erano entrati in un ciclo del sonno frammentato. In media, per l'intero gruppo si è riscontrato un andamento bimodale, con le persone che tendevano ad addormentarsi presto la sera e di nuovo verso l'alba. Ciò ha rafforzato le teorie di molti esperti secondo cui si tratta effettivamente del nostro vero schema del sonno, anche se non tutti sono d'accordo.

Chi la difende sottolinea che potrebbe avere una funzione di sopravvivenza, poiché se le persone di un gruppo si svegliassero a orari leggermente diversi durante la notte, non ci sarebbe, in media, un orario in cui tutti dormissero. Da una prospettiva evolutiva, questo fungerebbe da sentinella in società come quelle primitive, che comportavano rischi maggiori. Chi si oppone a questa teoria, però, la sconsiglia, perché non è consigliabile indurre il corpo a dormire meno anziché svegliarsi naturalmente dopo un sonno ristoratore. In un articolo del 2021, Elizabeth Klerman, analizzando gli effetti del sonno polifasico artificiale, lo ha paragonato all'arresto di una lavatrice prima che termini il ciclo.

Ma allora perché cambiamo? La spiegazione più comune è la luce elettrica e artificiale. Ciò ha posto fine alla nostra dipendenza dalla luce solare, costringendoci a lavorare più tardi, annullando l'oscurità naturale e riducendo quindi le nostre possibilità di dormire . Altri esperti sottolineano che, in realtà, non esiste un'opzione più "appropriata" e che tutto si basa in realtà sull'adattabilità umana. Ma Ekirch ha concluso con il suo studio che il sonno bifasico potrebbe, in una certa misura, spiegare queste tipiche insonnie notturne, che sono più logiche e normali di quanto pensiamo e dovrebbero essere prese in modo naturale, il che, paradossalmente, aiuterebbe probabilmente a evitarle.

L'Odissea di Omero , Attenti al gatto di William Baldwin e i Racconti di Canterbury di Chaucer hanno qualcosa in comune, e non ha nulla a che fare con la letteratura. Il primo a notare questa somiglianza è stato il professor Roger Ekirch del Virginia Polytechnic Institute and State University. Nella sua ricerca sul sonno che lo portò a scrivere At Day's End: Night in Times Past, si rese conto che molti resoconti raccolti in opere antiche ( che vanno dal Medioevo alla Rivoluzione industriale ) parlavano di qualcosa noto come "primo sonno". Osservò la stessa coincidenza in un resoconto coloniale di Rio de Janeiro nel 1555 che Raccontò che anche il popolo Tupinambá cenò dopo quel misterioso primo sogno. Giunse così alla conclusione che i nostri antenati dormivano in modo diverso.