Lettere memorabili III | Dickens sul pubblico durante un'esecuzione: "Orribile malvagità"

Continuiamo questa serie estiva di alcune delle lettere più indimenticabili della storia, basate su quelle incluse nel libro "New Memorable Letters Collected" di Shaun Usher (Salamandra) e tradotte da María José Díez, Enrique de Hériz e Jofre Homedes. In questo capitolo, pubblichiamo quella che Charles Dickens inviò al quotidiano The Times per esprimere il suo orrore per il comportamento (disumano o fin troppo umano) della folla durante un'esecuzione pubblica; quella di tre ammiratrici di Elvis Presley che chiedevano al presidente degli Stati Uniti di non fare al loro idolo un taglio a spazzola quando si sarebbe presentato per il servizio militare; e quella di Leonardo da Vinci a Ludovico Sforza che chiedeva un lavoro, non come artista ma come ingegnere militare (e sapeva vendersi molto bene).

Terrazza del Devonshire,

Martedì 13 novembre 1849

Signore:

Stamattina sono stato testimone dell'esecuzione di Horsemonger Lane . Ho partecipato con l'intenzione di osservare la folla radunata per assistervi, e ho avuto ottime opportunità per questo compito, a intervalli che si sono estesi per tutta la notte e ininterrottamente dall'alba fino alla fine dello spettacolo. Non desidero, a questo proposito, commentare la questione astratta della pena di morte , né alcuno degli argomenti che potrebbero essere addotti dai suoi sostenitori e oppositori. Desidero semplicemente utilizzare una parte di questa orribile esperienza per perseguire il bene pubblico, e a tal fine sto utilizzando i mezzi più pubblici e disponibili in mio potere per fare riferimento a qualcosa lasciato intendere da Sir G. Grey nell'ultima sessione del Parlamento: la possibilità di indurre il Governo a sostenere una misura che renderebbe l'esecuzione della pena capitale un affare privato e solenne all'interno delle mura del carcere (con la garanzia che la sentenza definitiva prevista dalla legge sarebbe stata amministrata con l'inesorabile certezza che il pubblico si aspetta). Vorrei inoltre implorare con insistenza Sir G. Grey, nell'adempimento del solenne dovere che ha nei confronti della Società, e di una responsabilità che non può rimandare all'infinito, di impegnarsi personalmente a realizzare questa modifica legislativa. Dubito che qualcuno possa anche solo concepire la vista di qualcosa di così incredibilmente orribile come la malvagità e la leggerezza della folla radunata lì stamattina, o che possa accadere in qualsiasi terra pagana sotto il sole. Gli orrori della forca e del crimine che vi ha condotto i miserabili assassini sono stati scacciati dalla mia mente dall'atroce contegno, dall'aspetto e dal linguaggio degli spettatori presenti. Arrivato sul posto a mezzanotte, l'asprezza delle grida e degli ululati che di tanto in tanto si levavano dalla folla, e che sembravano provenire da un gruppo di ragazzi e ragazze già riuniti nei posti migliori, mi ha gelato il sangue.

Con il passare della notte, urla, risate e grida si aggiunsero a un coro tumultuoso che parodiava melodie negre, in cui "Susannah" veniva sostituita da "Mrs. Manning" e simili. All'alba, ladri, prostitute di basso rango, teppisti e vagabondi di ogni tipo si accalcarono sul lungomare, dedicandosi a ogni possibile varietà di comportamenti offensivi e nauseabondi . Risse, svenimenti, fischi, imitazioni di Punch, scherzi brutali, tumultuose manifestazioni di piacere indecente mentre la polizia trascinava via donne estatiche con i vestiti in disordine, rinnovavano il piacere dell'intrattenimento generale. Quando il sole finalmente sorse, come accadde, aveva riversato la sua luce dorata su migliaia e migliaia di volti rivolti verso l'alto, così inesprimibilmente odiosi nella loro brutale giubilazione , o nella loro insensibilità, che chiunque avrebbe trovato motivo di vergognarsi del loro aspetto e di fuggire da se stesso, come di solito è rappresentato nell'immagine del Diavolo . Quando le due miserabili creature che avevano attirato questa orribile visione rimasero tremanti nell'aria, nessuno mostrò più emozione, più pietà, nessuno pensò alle due anime immortali che erano appena andate al giudizio, né le oscenità di prima furono represse , come se il nome di Cristo non fosse mai stato pronunciato in questo mondo e gli uomini non avessero altra fede che la certezza di morire come bestie feroci.

Ho spesso assistito ad alcune delle peggiori fonti di inquinamento e corruzione di questo paese, e non credo che ci siano troppe fasi della vita londinese che possano sconvolgermi. Sono solennemente convinto che l'uomo più ingegnoso non avrebbe potuto inventare per questa città un evento che, nello stesso lasso di tempo, avrebbe potuto creare altrettanta rovina di un'esecuzione pubblica , e sono stupefatto e inorridito nel vedere la crudeltà che si sta dispiegando intorno ad essa . Non credo che una comunità possa prosperare se può offrire ai suoi migliori cittadini la scena di orrore e demoralizzazione che si è svolta questa mattina fuori dalla prigione di Horsemonger Lane e permettere che passi inosservata o venga dimenticata. E quando, in preghiera e ringraziamento nelle festività stabilite, esprimiamo umilmente davanti a Dio il nostro desiderio di sradicare i mali morali dalla terra, mi azzarderei a chiedere ai vostri lettori di considerare se non sia giunto il momento di riconsiderare questo e di sradicarlo.

Il tuo fedele servitore ti saluta.

Il 13 novembre 1847, ben 30.000 persone si radunarono fuori da una prigione nel sud di Londra per assistere all'esecuzione pubblica di Marie e Frederick Manning , una coppia di sposi che aveva recentemente assassinato il ricco ex amante di Marie, Patrick O'Connor, lo aveva seppellito nella loro cucina e aveva poi tentato piuttosto goffamente di fuggire con il suo denaro. Era passato più di un secolo dall'ultima volta che una coppia di sposi era stata impiccata, quindi la reazione del pubblico fu febbrile: il caso fu etichettato come "l'orrore di Bermondsey"; l'esecuzione stessa fu considerata " l'impiccagione del secolo ". Il raccapricciante evento attirò persino l'attenzione di Charles Dickens , che, dopo aver studiato sia l'esecuzione che il raduno, scrisse questa lettera disperata al Times.

Una lettera di tre fan di Elvis Presley a Eisenhower

Ufficio Postale Appartamento 755

Noxon, Montana

Caro Presidente Eisenhower,

Io e i miei amici ti scriviamo nientemeno che dal Montana. Mandare Elvis Presley nell'esercito sembra già abbastanza grave, ma se gli radono le basette, moriremo! Non sai cosa proviamo per lui. Non capisco davvero perché debbano mandarlo nell'esercito. Ma ti chiediamo, per favore, per favore, non fargli un taglio a spazzola. Per favore, per favore, non farlo! Se lo fai, moriremo davvero!

Amanti di Elvis Presley

Linda Kelly

Sherry Bane

Mickie Mattson

Presley

Presley

È IL NOSTRO MOTTO PRESLEY

Il 24 marzo 1958, un giorno soprannominato "Lunedì Nero" da molti dei suoi fan addolorati, Elvis Presley – il Re del Rock and Roll e ancora oggi uno degli artisti più famosi del pianeta – dovette arruolarsi, all'età di 22 anni, nell'esercito americano. Peggio ancora, fu mandato a migliaia di chilometri di distanza, in Germania, dove sarebbe rimasto per due anni. Naturalmente, i fan di Elvis andarono nel panico e passarono gran parte del loro tempo a speculare sul futuro della star. Alcuni arrivarono persino a inviare un espresso alla Casa Bianca nel tentativo di proteggerlo. Questa lettera è solo una delle migliaia inviate al presidente Eisenhower nel 1958 da tre ammiratori apparentemente rassegnati al fatto che il loro idolo si sarebbe arruolato nell'esercito americano, ma non al fatto che il suo aspetto sarebbe cambiato come previsto.

Lettera di Leonardo da Vinci a Ludovico Sforza

Mio illustrissimo Signore:

Dopo aver visto e ponderato a sufficienza i risultati di tutti coloro che sono annoverati tra i maestri e gli artefici di strumenti di guerra, e dopo aver preso in considerazione che l' invenzione e lo sviluppo di detti strumenti non differiscono in alcun modo da quelli di uso comune, mi propongo, senza voler screditare nessuno, di dare a Vostra Eccellenza le spiegazioni appropriate affinché possa comprendere lo sviluppo dei miei segreti e poi metterli a sua completa disposizione, nonché, quando sarà il momento opportuno, partecipare allo sviluppo che renderà effettivamente operative tutte le proposte che procedo ad elencare brevemente:

1. Ho progetti per tutti i tipi di ponti leggeri, robusti e facilmente trasportabili , con cui inseguire il nemico o, occasionalmente, fuggire da lui, robusti e indistruttibili sia dal fuoco che in battaglia, comodi e facili da costruire, così come da rimuovere. Ho anche i mezzi per bruciare e distruggere i ponti del nemico .

2. Nel corso dell'assedio di un territorio, so come attingere acqua dai fossati e come costruire un numero infinito di ponti, cammini, scale e altri strumenti necessari a tale scopo.

3. Inoltre, se non è possibile bombardare la terra assediata a causa della sua altitudine o della protezione offerta dalla sua posizione, ho metodi per distruggere qualsiasi fortezza o edificio di qualsiasi tipo, a condizione che non sia stato costruito direttamente sulla roccia o simili.

4. Ho anche un tipo di cannone, molto comodo e facile da trasportare , con il quale posso lanciare piccole pietre, quasi come se fossero grandine; il fumo di questo cannone provoca grande paura nel nemico per la confusione e gli ingenti danni che provoca.

5. Inoltre, so come accedere a un certo luogo attraverso miniere e gallerie segrete , costruite senza alcun rumore , anche quando è necessario passare sotto un fossato o un fiume.

6. Inoltre, posso costruire veicoli coperti, sicuri e inespugnabili, capaci di penetrare in mezzo ai nemici e alla loro artiglieria , e non esiste un gruppo di uomini armati abbastanza forte da impedirne l'intrusione. La fanteria può avanzare nella loro scia, incontrando a malapena ostacoli o ferite.

7. Inoltre, se necessario, posso costruire cannoni, mortai e pezzi di artiglieria dal design molto bello e funzionale, del tutto fuori dall'ordinario.

8. Laddove l'uso dei cannoni sia impraticabile, costruirò catapulte, mangani, trabucchi e altri strumenti di sorprendente efficacia che non sono di uso comune. In breve, a seconda delle diverse circostanze, posso costruire un numero infinito di strumenti di attacco e di difesa .

Nei primi anni del 1480, molti anni prima di dipingere le opere di fama mondiale per le quali lo conosciamo oggi – la Gioconda è solo un esempio – Leonardo da Vinci voleva lavorare alla corte di Ludovico Sforza , il vero fulcro della Milano dell'epoca. Consapevole che Sforza fosse alla ricerca di ingegneri militari, Leonardo scrisse una domanda che metteva in risalto il suo talento ingegneristico apparentemente infinito , compilando un elenco in dieci punti delle sue competenze. È sorprendente che il suo talento artistico sia solo accennato di sfuggita, verso la fine del testo. Si ritiene che il documento finale mostrato qui non sia stato inviato di pugno da Leonardo, ma da uno scrivano professionista. Lo sforzo fu ricompensato e l'artista meritò l'incarico . Dieci anni dopo, fu lo stesso Sforza a commissionargli di dipingere " L'Ultima Cena ".