L'inclusione come forma di resistenza: l'Emily List Fund sostiene un mondo artistico diversificato, un'opera teatrale, una canzone, un ballo alla volta

L'amministrazione Trump sta cercando di eliminare Diversità, Equità e Inclusione da, beh, tutto. Ma questi principi sono al centro dell'Emily List Fund fin dalla sua fondazione in memoria di Emily, 14 anni fa.

Dopo che Emily perse la vita a 26 anni a causa di una rara forma di cancro, la sua famiglia istituì il fondo per onorare la sua convinzione che non dovrebbero esserci barriere alla partecipazione a teatro, musica e danza e che tutti dovrebbero poter partecipare alle arti performative, indipendentemente dal reddito, dalle capacità fisiche o dalla salute mentale.

Negli ultimi 14 anni, l'Emily's Fund ha assegnato 100.000 dollari in sovvenzioni ad artisti dello spettacolo che hanno cercato di rendere il mondo dell'arte più inclusivo: un'opera teatrale, una canzone, un ballo alla volta.

Una delle sovvenzioni di quest'anno andrà alla Prindle School di Easthampton, Florence e Hadley, per finanziare borse di studio per bambini locali che vogliono partecipare al programma estivo Rock Band della durata di una settimana o a lezioni private di musica settimanali. Il co-fondatore Dan Prindle afferma che la scuola sta cercando di "colmare il divario di equità" in modo che non ci siano "barriere all'ingresso per gli studenti di qualsiasi livello di reddito".

"Le nostre Rock Band sono pensate per offrire l'opportunità di esibirsi in gruppo a studenti senza alcuna esperienza musicale", afferma. "In una sola settimana, permettiamo agli studenti di esplorare strumenti rock, dalla chitarra alle tastiere alla batteria, scegliere uno strumento che amano, formare una band e poi imparare due canzoni rock complete in preparazione dell'esibizione di fine settimana".

Oltre ai loro sforzi per includere nei programmi estivi bambini di tutte le fasce di reddito, Dan e sua moglie Michelle, co-fondatrice della scuola, si battono anche per un consistente finanziamento della musica nelle scuole pubbliche, perché numerosi studi hanno dimostrato che gli studenti che prendono parte all'educazione musicale ottengono una miriade di benefici, da punteggi migliori nei test e voti più alti a meno problemi disciplinari e tassi di accettazione all'università più elevati.

Ne è la prova la Sci-Tech Band, "l'orgoglio di Springfield", i cui 500 membri hanno tre volte più probabilità di continuare gli studi rispetto agli studenti non iscritti alla banda. Questo perché hanno acquisito competenze non solo musicali, ma anche di leadership e di comunità, sotto la guida del direttore Gary Bernice e dei suoi colleghi.

La Sci-Tech utilizzerà la sovvenzione di quest'anno dell'Emily's Fund per acquistare strumenti in modo che qualsiasi studente che voglia suonare possa far parte della banda, scatenare la "Sci-Tech Cheer" e continuare a fare della banda un motivo di orgoglio per la scuola.

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Per questi studenti, far parte della banda fa tutta la differenza: l'anno scorso uno di loro ha detto prima di un'esibizione: "A casa abbiamo la nostra famiglia. A scuola abbiamo la banda".

Allo stesso modo, l'Autism Drama Summer Camp al Theatre Horizon, di cui Nell Bang-Jensen, originaria di Amherst, è direttrice artistica, aiuta a sviluppare "Creatività e Fiducia (comprensione di me stessa), Comunicazione e Collaborazione (comprensione degli altri) e Comunità e Cura (comprensione della collettività)".

L'Emily's Fund ha aiutato il teatro di Norristown, in Pennsylvania, ad avviare la sua prima esperienza estiva per persone con disturbo dello spettro autistico nel 2024, e il campo ha avuto un tale successo che verrà riproposto anche quest'anno. I giovani attori trascorreranno una settimana utilizzando giochi teatrali, attività di improvvisazione ed esercizi di recitazione per creare un'esperienza teatrale immersiva e originale. Il tema di quest'anno è "Fuori dal mondo" e l'ultimo giorno gli studenti creeranno uno spettacolo finale incentrato su un viaggio nello spazio.

La borsa di studio di Emily aiuterà il teatro a pagare gli insegnanti e a fornire borse di studio agli studenti che non sono in grado di pagare l'intera retta.

Infine, Emily e Melissa van Wijk sono anime gemelle che credono che tutti "nascano danzanti" e che debbano avere l'opportunità di continuare a ballare. "La disabilità fa parte della danza", afferma Melissa, e la sua compagnia di New York include ballerini in sedia a rotelle e persone con altre disabilità fisiche.

Melissa utilizzerà la sua borsa di studio per aiutare questi ballerini a lavorare sulla coreografia di un nuovo spettacolo e realizzerà un secondo programma di apprendimento basato sul lavoro in cui gli studenti, disabili e non, impareranno a realizzare il proprio spettacolo di danza dal vivo, occupandosi di progettazione e realizzazione dei costumi, progettazione delle luci e direzione del palco.

Mentre consegue il dottorato in educazione alla danza, collabora anche con la Lighthouse Guild (associazione che si occupa di minori non vedenti o ipovedenti) per creare un programma di tirocinio nella progettazione di costumi.

Melissa sta cercando di "ampliare la discussione non solo su come insegniamo meglio agli studenti con disabilità, ma anche su cosa e come insegniamo a tutti gli studenti, in particolare a quelli che non hanno disabilità, sul ruolo della disabilità nella danza".

Se Emily fosse qui, considererebbe il suo fondo una forma di resistenza in questi tempi. E sarebbe orgogliosa di essere d'ispirazione per questi artisti nei loro sforzi per includere, beh, tutti.

Karen List è la madre di Emily e professoressa emerita di giornalismo presso l'Università del Massachusetts ad Amherst.