Dentro il magico mondo della star di JazzTok Stella Cole
Stella Cole non si sarebbe mai aspettata una vita del genere. La desiderava ardentemente, ovviamente, girando il paese e cantando standard jazz al pubblico, ma non le sembrava possibile. Chi avrebbe mai voluto ascoltarla cantare canzoni di film degli anni '40? C'era ancora qualcuno che ascoltava jazz? Come avrebbe potuto lasciare il segno? A Cole sembrava che il jazz si stesse allontanando sempre di più dal mainstream. Ma poi TikTok, o più specificamente JazzTok, è diventato un fenomeno.
Cole, originaria di Springfield, Illinois, ha solo 26 anni. Da quando ha pubblicato il suo primo video di cover nel mezzo della pandemia di COVID-19, è diventata una vera e propria star di JazzTok , proprio come le sue colleghe Laufey e Samara Joy . Dopo aver inizialmente pubblicato cover in stile Judy Garland con basi musicali su YouTube, Cole ha ora firmato con la Decca, la stessa etichetta per cui un tempo lavorava Dorothy stessa.
Prima della sua scalata (ha iniziato a diventare virale dopo solo un mese circa dalla pubblicazione del post nel 2021), Cole aveva completamente abbandonato il canto. Studiando al corso di teatro musicale della Northwestern University, Cole si sentiva fuori posto. "La mia voce era diversa da quella degli altri e non riuscivo a cantare pop, a cantare a squarciagola. Non ero fatta così", dice. "Per me era molto poco autentico ciò che era 'cool' a scuola".
A causa della pandemia e di una breve pausa dall'università perché "il corso di teatro su Zoom non fa per me", Cole ha dedicato del tempo alla riscoperta di molti dei suoi film preferiti, come Cantando sotto la pioggia , Tutti insieme appassionatamente e Il mago di Oz . Dopo un leggero incoraggiamento da parte di suo padre, ha iniziato a pubblicare cover di canzoni di quei film. "All'inizio pensavo: 'No, sarebbe umiliante. È così imbarazzante'. Ma TikTok era una novità e la gente non lo conosceva ancora", racconta Cole. "Dopo circa un mese di pubblicazione quotidiana, i primi video hanno ottenuto un paio di centinaia di migliaia di visualizzazioni. Poi, ha iniziato il suo percorso per diventare quello che è diventato ora".
Il "presente" a cui si riferisce è il suo secondo album, It's Magic , uscito oggi, e un tour mondiale. "C'è molta pressione nell'industria musicale oggigiorno, perché se fai un album, ogni canzone dovrebbe suonare diversa", dice. Ma non è stato così con alcuni dei suoi dischi preferiti, di Nat King Cole o Ella Fitzgerald. "Quando hanno fatto un album con gli archi, sembrava un pezzo coeso. Puoi ascoltarlo per 45 minuti e lasciarti trasportare", dice. "È così che volevo che [il mio album] sembrasse. Sembra magico, almeno per me."
Di seguito, Cole parla della sua ascesa, della salute vocale e di JazzTok.
All'inizio non c'è stato alcuno scoraggiamento perché non c'erano aspettative. Onestamente, sembrava un piccolo gioco da fare sul mio telefono, e anche mio padre era molto interessato. Eravamo tipo: "Ci annoiamo. Non abbiamo niente da fare". Io e mio padre eravamo così entusiasti quando ottenevo 50 visualizzazioni, e poi eravamo così entusiasti quando ne ho raggiunte 300. È stato un successo enorme. Ogni piccolo successo mi sembrava incredibile all'epoca, a causa della scarsa autostima che provavo. Ho iniziato a giocare come se fosse un gioco con l'algoritmo e tutto il resto, pensando: "Se pubblico ogni giorno, scommetto che potrei ottenere 10.000 follower". Ma non avrei mai immaginato il tipo di successo che ho finito per avere sui social media.
Hai iniziato a cantare con brani in stile karaoke su YouTube. Ora canti con una band. Com'è stato questo adattamento?Non dimenticherò mai la prima volta che ho suonato con una jazz band, perché non ho studiato jazz a scuola. Non avevo mai sentito parlare di jazz. Non avevo mai visto molto jazz. Non sapevo cosa stessi facendo quando sono arrivato a New York e ho pensato: "Voglio entrare nella scena jazz". La prima cosa che ho fatto quando sono arrivato in città è stato portare a spasso i cani per guadagnare soldi e pagare l'affitto. Vedevo tutti questi ristoranti con cartelli tipo "Jazz Brunch domenica" e pensavo: "Qualcuno deve pur cantare a quel Jazz Brunch. Non potrei essere io?". Ho iniziato a mandare messaggi privati ed email a ogni ristorante, bar, hotel. Se avevano un pianoforte nella hall, chiedevo: "Allora, suoni mai quel pianoforte?". E loro: "Chi sei?". E io: "Lasciatemi cantare. Qualcuno mi faccia cantare".
La prima persona a rispondere al mio messaggio privato è stato un ristorante chiamato Giovanni's Brooklyn Eats . Giovanni ospita musicisti jazz ogni fine settimana. Quel giorno mi ha risposto via messaggio privato dicendomi: "Sì, vieni a cantare una canzone con la band stasera. Vedremo". Mi sono presentato e ho suonato con questo trio jazz, e sono sicuro di suonare un po' male perché non avevo idea di cosa stessi facendo, ma Giovanni pensava che suonassi come Judy Garland. Ho finito per andarci tre volte al mese per i successivi sei mesi o giù di lì. Quello è stato il mio primo concerto in assoluto. È stata sicuramente una transizione, ma sono così contento di aver avuto concerti del genere, in un ristorante o in un bar, dove tutti sono così rumorosi che non riescono nemmeno a sentirmi. Ho dovuto sbagliare un sacco di volte con una jazz band e non capire come funziona un assolo jazz. Ero fuori nei jazz club fino alle 4 del mattino ogni sera, completamente notturno, vivendo questa vita folle, semplicemente immergendomi in tutto.
It's Magic esce oggi.
La storia è un po' strana, perché è l'opposto di quella che si racconta di solito. Sono cresciuta con il desiderio di essere a Broadway e di trasferirmi a New York, e quello è sempre stato il mio sogno. Avevo molta paura di fallire in quel sogno perché lo desideravo così tanto. Mi ha impedito di vederlo come realtà. Ho sempre avuto questa profonda fiducia in me stessa, del tipo "So di potercela fare. Mi piace così tanto", ma c'era tutta questa insicurezza stratificata sopra. Sono cresciuta in una piccola città dell'Illinois. Non avevo mai conosciuto nessuno che fosse stato un cantante professionista o qualcosa del genere. [I miei genitori] erano quelli che dicevano: "No, devi studiare teatro. Studia ciò che ami".
Torneresti mai a fare teatro musicale?Mi piacerebbe molto. Broadway è ancora un sogno. La magia non è affatto svanita per me. A ogni sipario di Broadway, piango perché sono così felice per tutti quelli lassù che ce l'hanno fatta. Mi commuove anche solo pensarci. Quando andavo a scuola, non c'era molta musica jazz a Broadway. Forse Hadestown era ispirato al jazz, ma ora c'è Maybe Happy Ending , con un personaggio di Frank Sinatra, e c'è la cosa di Bobby Darin, [ Just In Time ]. C'è così tanto jazz a Broadway. Penso che la cultura di Broadway si stia evolvendo in molti modi, ma forse verso influenze più jazz, il che è incredibile.
Come hai creato la tracklist di It's Magic ?Ci sono molte canzoni qui che mi ossessionano da molto tempo. "Till There Was You" la conosco da quando ero in seconda elementare. È un po' un mix di canzoni diverse: canzoni che adoro e canzoni in cui mi ritrovo davvero nei testi. Quando stavamo decidendo cosa mettere in questo album, ho avuto difficoltà, perché ho appena pubblicato il mio primo album lo scorso agosto. Quindi, all'inizio, pensavo a canzoni più dark come "Cry Me a River" o "The Man That Got Away", canzoni molto cabaret, dark. Non mi sembrava giusto. Mi sentivo attratto da tutte queste canzoni d'amore. Volevo che sembrasse un album in cui puoi semplicemente andare in giro ovunque e in un certo senso essere trasportato in qualche altro posto.
La Stella Cole sul palco è un'estensione di te stessa o la vedi quasi come un personaggio che interpreti?C'è sicuramente una "Stella" e una "Stella Cole". Ero molto ansiosa quando ho iniziato. Sono passata dal suonare in questi ristoranti al suonare al Birdland e suonare in tutti questi grandi jazz club. Soffrivo decisamente di sindrome dell'impostore. Era un modo per combattere il nervosismo, per guardarmi allo specchio e dire: "Okay. Ora non sono più io. Sono in abito da sera. I capelli sono sistemati. Il rossetto rosso è messo. Ora siamo Stella Cole. Ed è così sicura di sé". Mi aiuta a pensarla come un personaggio, ma più mi sento a mio agio sul palco, più sono me stessa. Penso sempre alla mia vita, quindi la separazione può essere solo limitata.
Judy Garland e Barbra Streisand. Non mi ispirano solo per il loro canto, ma anche per il modo in cui interpretano una canzone. Tutto il loro corpo, la loro mente e i loro sentimenti sono concentrati in quella canzone. Sono così coinvolte. Sono anche attrici. Judy Garland sapeva ballare il tip tap. Nat King Cole è un'altra grande fonte di ispirazione. È così rilassante. Posso ascoltarlo e mi fa respirare profondamente senza rendermene conto. Frank Sinatra è un altro grande esempio, e poi penso a Ella Fitzgerald, Gene Kelly e Julie Andrews. Tutti questi artisti del teatro musicale. Persino Jonathan Groff.
È il massimo. È qualcosa che non avrei mai immaginato da bambino. Ero l'unica persona che conoscevo ad amare queste canzoni. Non sapevo che ci fosse una comunità così numerosa di persone che le amavano. Credo che ci sia una comunità più forte perché persone come Samara o Laufey stanno facendo conoscere gli standard jazz a milioni di persone. Una volta che la gente li ascolta, li ama. La maggior parte dei creatori di questa musica ora sono morti, quindi è difficile che sopravviva senza che qualcuno la mantenga in vita.
C'è così tanto caos nel mondo, e così tante cose strazianti che accadono ogni giorno e cose esasperanti. Credo che le persone desiderino qualcosa di più lento e di un'epoca diversa. Chiarisco sempre che questo non va confuso con il dire: "Oh, mi mancano gli anni '40". Credo che ci sia qualcosa di speciale nell'arte che si creava negli anni '40, come la musica jazz e, in particolare, in questi vecchi musical cinematografici, la magia della vecchia Hollywood. Il mondo non era magico a quei tempi. Il mondo era davvero difficile. Stavano creando questa sorta di arte evasiva e magica. Credo che le persone desiderino questo anche a causa del caos di oggi.
Per maggiore chiarezza, questa intervista è stata modificata e condensata.
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