L'UNESCO salva dall'oblio le avventure di due scrittori svizzeri avanti ai loro tempi.

Viaggiatrici e libere pensatrici , scrittrici svizzere Ella Maillart (1903 - 1997) e Annemarie Schwarzenbach (1908 - 1942) hanno incarnato l'emancipazione femminile in una prima metà del XX secolo ancora molto conservatrice per tante altre donne, e le loro vite, in qualche modo dimenticate negli ultimi decenni, sono state riscattate quest'anno dall'ONU attraverso il registro Memoria del mondo.

Su richiesta della Svizzera, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) ha accettato di includere gli archivi di queste due figure nel suo registro , che comprende importanti documenti della storia dell'umanità, dalla Bibbia di Gutenberg al Trattato di Tordesillas e al manoscritto di Cent'anni di solitudine di Gabriel García Márquez, tra molti altri.

Alla Memoria del Mondo si aggiungono ora lettere, diari, fotografie e molti altri documenti di questi due pionieri di grandi viaggi, spesso in solitaria, in luoghi come l'Africa, l'India, la Cina e la Persia . Questi documenti sono conservati presso l'Archivio letterario svizzero di Berna, il Museo Photo Elysée di Losanna e la Biblioteca di Ginevra.

Quest'ultima istituzione ha mostrato ai media alcuni dei pezzi più preziosi di questi archivi, conservati sotto sistemi di sorveglianza e in condizioni di temperatura e umidità che ne facilitano la conservazione.

" Maillart e Schwarzenbach erano due donne anticonformiste che cercavano di scoprire spazi di libertà, in una ricerca esistenziale e spirituale attraverso il viaggio", ha riassunto la curatrice della biblioteca, Paule Hochuli, durante la presentazione degli archivi.

La collezione di Ginevra contiene di tutto, dal diploma vinto da Maillart alle Olimpiadi di Parigi del 1924 , dove fu l'unica donna a gareggiare nella vela, alle sue lettere con la spia britannica Peter Fleming , fratello di Ian Fleming, il creatore di James Bond, con il quale viaggiò attraverso la Manciuria, allora occupata dai giapponesi.

La maggior parte delle carte di Schwarzenbach sono conservate a Berna , ma a Ginevra sono archiviati documenti che commemorano il viaggio che lei e Maillart fecero in auto da Ginevra a Kabul, un viaggio durante il quale quest'ultima cercò, senza successo, di disintossicare la prima dalla sua dipendenza da droghe come la morfina.

" Furono pionieri della letteratura di viaggio, con uno spirito indipendente e autonomo , insolito per la loro epoca", ha sottolineato il curatore della biblioteca, un'istituzione che nel 2011 ha ottenuto anche l'inserimento degli archivi di uno dei più celebri filosofi ginevrini, Jean-Jacques Rousseau, nella lista dell'UNESCO.

Maillart iniziò la sua vita avventurosa da adolescente, quando si appassionò alla vela e, insieme a un'altra importante donna dell'epoca, Hermine de Saussure, attraversò da solo il Mediterraneo tra Marsiglia e Atene.

Negli anni '30 iniziò i suoi lunghi viaggi in Asia , un continente che la affascinava per i suoi vasti spazi aperti come il mare, e spesso viaggiò da sola in luoghi come il Caucaso, il Turkestan cinese e l'India, dove trascorse gli anni della seconda guerra mondiale con guru che la introdussero alla spiritualità indù.

Dopo la guerra, adottò una vita più sedentaria e contemplativa nella sua casa sulle Alpi svizzere , dove visse fino all'età di 94 anni. Nel 1994, poco prima della sua morte, donò alcune delle sue lettere e dei suoi documenti alla biblioteca di Ginevra.

La vita di Schwarzenbach, più breve ma non meno intensa , fu segnata innanzitutto dagli eccessi della Berlino bohémien e d'avanguardia tra le due guerre, da cui dovette fuggire dopo l'arrivo del nazismo, la cui ideologia rifiutò e condannò pubblicamente nonostante le pressioni della sua famiglia affinché la accettasse.

Di aspetto androgino e apertamente omosessuale , ebbe numerose amanti e ammiratrici, anche se molte delle lettere che scambiò con loro furono distrutte dalla madre alla sua morte.

Da sola o in compagnia di grandi amici come Klaus Mann, figlio dello scrittore Thomas Mann che si sarebbe tolto la vita, viaggiò in diversi paesi d'Europa, negli Stati Uniti, nel Congo Belga, nell'Unione Sovietica e in Persia , illustrando soprattutto con le sue fotografie gli eventi storici degli anni Trenta e Quaranta.

Incapace di superare le sue dipendenze e i problemi psicologici che ne conseguirono, Schwarzenbach morì sulle Alpi svizzere in seguito a un incidente in bicicletta in cui si ferì gravemente alla testa.

Le due donne hanno lasciato cronache giornalistiche e fotografiche e libri in cui hanno raccontato i loro viaggi e l'evoluzione delle loro vite, da Forbidden Oasis, in cui Maillart racconta la sua esperienza in Asia centrale, a Death in Persia , con le impressioni di Schwarzenbach sul paese oggi chiamato Iran.

The Cruel Life , scritto da Maillart, racconta il viaggio che i due hanno condiviso tra Ginevra e la capitale dell'Afghanistan, a bordo di una Ford.