Air India: il misterioso taglio del carburante di 10 secondi

L'alimentazione di carburante ai motori del Boeing 787 fu interrotta solo per 10 secondi. Tuttavia, furono proprio quei fatidici 10 secondi a causare l'incidente aereo dell'Air India del 12 giugno, in cui persero la vita 260 persone.

Secondo il rapporto preliminare pubblicato venerdì dall'Indian Aviation Accident Investigation Bureau, il taglio è avvenuto dopo che gli interruttori sono stati attivati da uno dei piloti, poiché il sistema di registrazione dell'aereo ha ripreso uno dei piloti mentre chiedeva all'altro perché avesse tagliato il carburante e l'altro che rispondeva di no.

Questi interruttori vengono solitamente utilizzati quando l'aereo è a terra, prima per avviare i motori prima del volo e poi per spegnerli.

Secondo il documento, l'aereo era autorizzato a decollare alle 08:07:33 sulla pista 23. Ha raggiunto una velocità massima di 180 nodi (equivalenti a circa 333 chilometri orari) alle 08:08:42 (ora UTC) e, "subito dopo, gli interruttori di interruzione del carburante per il Motore 1 e il Motore 2 sono passati dalla posizione RUN alla posizione CUTOFF, uno dopo l'altro, con un intervallo di 01 secondo".

In seguito a questa azione, la potenza del motore iniziò immediatamente a diminuire e l'aereo "iniziò a perdere quota prima di oltrepassare il muro perimetrale dell'aeroporto", schiantandosi infine nei pressi di un complesso di cinque edifici appartenenti alla residenza del Byramjee Jeejeebhoy Medical College di Ahmedabad. Era appena partito dall'aeroporto internazionale Sardar Vallabhbhai Patel diretto all'aeroporto di Londra Gatwick.

In assenza di attività di uccelli di rilievo nello spazio aereo coperto dal Boeing 787, i valori di accelerazione di entrambi i motori sono scesi al di sotto del regime minimo e la pompa idraulica Ram Air Turbine (RAT), un sistema che genera energia dalle correnti d'aria e che normalmente si attiva solo in caso di emergenza, ha iniziato a fornire energia alle 08:08:47.

Vale a dire, appena cinque secondi dopo aver raggiunto la velocità massima e aver attivato l'interruttore di interruzione del carburante.

Secondo i dati memorizzati dalla scatola nera dell'aereo, l'interruttore di interruzione del carburante per il motore 1 è passato da CUTOFF a RUN alle 08:08:52 circa, completando il ciclo di 10 secondi senza rifornimento di carburante.

Due secondi dopo, alle 08:08:54, la porta di ingresso dell'unità di potenza ausiliaria (APU) ha iniziato ad aprirsi, seguendo una logica di avvio automatico, e alle 08:08:56 anche l'interruttore di interruzione del carburante del secondo motore è cambiato, passando da CUTOFF a RUN.

"Quando gli interruttori di controllo del carburante vengono spostati da CUTOFF a RUN mentre l'aereo è in volo, ciascun motore a doppio controllo con piena autorità genera automaticamente una sequenza di riaccensione e ripristino dell'impulso di accensione e dell'immissione di carburante", descrive il rapporto.

Il documento afferma che il sensore della temperatura dei gas di scarico stava aumentando su entrambi i motori, confermando la procedura di riavvio. Contemporaneamente, il motore 1 ha iniziato a recuperare dalla decelerazione subita a causa dell'interruzione del carburante, mentre il motore 2 si è riavviato, "ma non è riuscito a interrompere la decelerazione della velocità di punta e ha ripetutamente reintrodotto carburante per aumentare l'accelerazione e il recupero della velocità".

Appena nove secondi dopo la riaccensione del secondo motore, alle 08:09:05 uno dei piloti lanciò il messaggio di soccorso internazionale: "Mayday, Mayday, Mayday".

Secondo quanto riferito, il controllo del traffico aereo ha chiesto ai piloti dell'aereo informazioni sull'allerta, ma non ha ricevuto risposta. Alle 8:09:11, sei secondi dopo il messaggio di allerta, il sistema di registrazione audio e dati (scatola nera) ha smesso di funzionare.

L'aereo si era schiantato fuori dall'aeroporto, uccidendo 241 persone a bordo (12 membri dell'equipaggio e 229 passeggeri) e 19 a terra. Tra le persone a bordo, si è registrato un solo sopravvissuto.

Il possibile errore umano alla base dell'incidente aereo dell'Air India, preannunciato dal rapporto preliminare delle autorità indiane, sta scatenando l'indignazione dei piloti indiani, che criticano l'intento del documento, che non affronta le questioni relative a possibili guasti tecnici.

Il rapporto rileva che la manutenzione dell'aereo era aggiornata, ma richiama anche un bollettino della FAA del 2018 riguardante il potenziale sblocco dell'interruttore di controllo del carburante del Boeing 737, in cui questi dispositivi erano installati "con la funzione di blocco disattivata". Tuttavia, "il problema di aeronavigabilità non è stato considerato una condizione di rischio tale da giustificare una direttiva" da parte dell'agenzia federale.

"Il tono e la direzione dell'indagine suggeriscono una propensione verso l'errore del pilota", ha dichiarato il Capitano Sam Thomas, presidente dell'Associazione Piloti Indiani (ALPA), citato dall'Hindustan Times , aggiungendo: "ALPA India respinge categoricamente questa presunzione e insiste su un'indagine equa e basata sui fatti. Rinnoviamo inoltre la nostra richiesta di essere inclusi, almeno come osservatori, nel processo di indagine per garantire trasparenza e responsabilità".

I registri indicano che entrambi i piloti erano esperti e abituati a quel modello di Boeing: uno dei piloti aveva 56 anni e più di 15.000 ore di volo (di cui più di 8.500 su quel tipo di aereo), mentre l'altro, di 32 anni, aveva già accumulato più di 3.400 ore di volo (più di 1.000 su quel tipo di aereo).

A sua volta, il Ministro dell'Aviazione Civile indiana, Kinjarapu Naidu, citato da Sky News , ha cercato di allentare le tensioni che avevano iniziato a sorgere con il rapporto e ha elogiato i piloti indiani. "Siamo preoccupati per il benessere dei piloti, quindi non trarremo conclusioni affrettate in questa fase; attenderemo il rapporto finale. Credo che abbiamo la migliore forza lavoro di piloti ed equipaggi al mondo", ha dichiarato.