I sorprendenti benefici personali della vanità, secondo i pensatori Adam Smith e Rousseau

Sei vanitoso?

Se non la pensi così, probabilmente dovresti ripensarci.

La vanità è uno dei vizi moderni più evidenti. Critichiamo chi ha un'opinione eccessiva di sé, chi si preoccupa eccessivamente del proprio aspetto o di ciò che pensano gli altri.

Ma la verità è che alla maggior parte di noi interessa l'opinione degli altri. E non solo il nostro aspetto fisico.

La vanità non è solo una questione estetica, ma anche il modo in cui ci percepiamo di fronte agli altri. È il famoso "cosa pensa il mondo di me?"

Per Jean-Jacques Rousseau, filosofo svizzero del XVIII secolo, diventiamo esseri umani veramente moderni solo quando diventiamo vanitosi.

È lì che nasce la nostra autostima: frutto esclusivo del valore che gli altri attribuiscono a noi.

Due tipi di amore

Rousseau distingueva due tipi di amore:

L'amour de soi (amor proprio, tradotto liberamente in portoghese) è una preoccupazione naturale per la propria sopravvivenza. L'amour propre (amor proprio) è il disperato bisogno di distinguersi agli occhi degli altri. O, in altre parole, la vanità.

Da questa prospettiva, la vanità sarebbe un prodotto della vita sociale.

Secondo Rousseau, con lo sviluppo delle società, a cavallo tra l'epoca dei cacciatori-raccoglitori e l'Illuminismo, gli esseri umani divennero sempre più dipendenti dalle opinioni degli altri per vivere.

«A forza di vedersi, giunsero al punto che non potevano più smettere di vedersi», scrisse nel suo Discorso sull'origine della disuguaglianza tra gli uomini.

Questo processo, secondo Rousseau, è simile a quello che avviene quando un bambino diventa adulto.

Durante l'adolescenza, improvvisamente si rende conto di occupare una posizione o uno status all'interno della società.

Lo stesso sarebbe accaduto all'umanità in generale. Man mano che diventavamo più socializzati, ci preoccupavamo sempre di più di come gli altri ci percepivano. Di conseguenza, gli esseri umani diventavano progressivamente più vanitosi e incapaci di autovalutazione indipendente.

Rousseau era turbato dal fatto che le persone trascorressero tutto il loro tempo osservando gli altri e desiderando essere notate.

Chi cantava o ballava meglio, chi era più bello, chi era più forte, chi era più abile o chi era più eloquente finiva per essere il più ammirato. Finché non abbiamo iniziato a dare più valore alle opinioni degli altri su di noi che alle nostre capacità o virtù.

Il filosofo osservò che, in fin dei conti, non è la tua eloquenza, la tua bellezza o la tua forza a contare: ma ciò che gli altri considerano eloquente, bello e forte.

Un'altra prospettiva

Il filosofo scozzese Adam Smith, amico di Rousseau, vedeva la questione della vanità da una prospettiva leggermente diversa.

Per lui, Rousseau aveva probabilmente ragione nel dire che la vanità era la caratteristica principale degli esseri umani moderni, ma la vedeva anche come qualcosa di necessario e una fonte della nostra redenzione.

Nella Teoria dei sentimenti morali, Smith si chiede: "Qual è l'utilità delle nostre preoccupazioni e ansie in questo mondo?"

E lui risponde: per "essere visti, notati, trattati con simpatia, piacere e approvazione".

"Ciò che ci interessa davvero è la vanità, non la comodità o il piacere."

Per Rousseau, l'amor proprio è una caratteristica inevitabile degli esseri umani moderni. È anche la fonte della disuguaglianza sociale.

Nelle società in cui l'apparenza è più importante della realtà, apparire virtuosi finisce per sostituire l'essere virtuosi come nostra motivazione primaria. In questo scenario, iniziamo a ricercare ricchezza e potere per apparire importanti.

Ma Smith pensava che questo presunto vizio fosse in realtà la base della nostra socievolezza e della nostra moralità.

Siamo vanitosi e la società rafforza questa vanità. Ma è proprio questa vanità che permette alla vita sociale di funzionare. Ci preoccupiamo di ciò che gli altri pensano di noi e, di conseguenza, adattiamo il nostro comportamento.

Vogliamo essere considerati responsabili, quindi ci comportiamo responsabilmente. Vogliamo essere considerati generosi, quindi agiamo con generosità. Vogliamo essere considerati gentili, quindi compiamo atti di gentilezza.

Rousseau vedeva la vanità come qualcosa che ci allontana dalla moralità e ci lega allo status. Ci fa preoccupare più della maschera che del volto che la nasconde. Per lui, la vanità ci lascia intrappolati in una sala degli specchi.

Smith sosteneva che nessuna società potrebbe esistere senza questa maschera, perché è ciò che rende possibile l'interazione sociale e morale.

Da lodare e degno di lode

Vedersi attraverso gli occhi degli altri significa sottomettersi al giudizio dell'umanità, secondo Smith. È la nostra vanità che ci rende responsabili nei confronti degli altri.

Ma per il filosofo scozzese la vanità non è semplicemente una maschera.

"C'è felicità più grande dell'essere amati e sapere di meritare quell'amore? E c'è sfortuna più grande dell'essere odiati e sapere di meritarlo?" scrisse.

"Gli esseri umani desiderano non solo essere amati, ma anche essere amabili, cioè essere un bersaglio naturale di amore. Naturalmente, temono non solo di essere odiati, ma anche di essere odiosi, cioè di essere qualcuno che suscita naturalmente odio. Desiderano non solo la lode, ma anche essere degni di lode o di ammirazione, anche se, in pratica, nessuno li loda. E non solo sono spaventati dalla disapprovazione, ma anche dall'essere riprovevoli, o un bersaglio naturale di disapprovazione, anche se nessuno li disapprova."

Non vogliamo solo essere lodati, ma essere degni di quella lode. E così, la nostra vanità ci spinge a guadagnarci la lode degli altri: dobbiamo guadagnarci il nostro status sociale.

A differenza di Rousseau, Smith non pensava che la vanità fosse il risultato o la causa della corruzione morale. Per lui, senza vanità non ci sarebbero né moralità né società.

Quindi, sei vanitoso?

Lo spero. Perché essere socievoli, e quindi essere umani, significa essere vanitosi.

Come scrisse lo scrittore Kurt Vonnegut: "Siamo ciò che fingiamo di essere, quindi dobbiamo stare attenti a ciò che fingiamo di essere".

* Questo articolo è un adattamento del video della BBC Reel "Sei così vanitoso, ma ecco perché è una cosa positiva". Per guardare il video originale in inglese, clicca qui .