In cosa consiste il complesso rituale dei buddisti tibetani per individuare il successore del Dalai Lama?

"L'istituzione del Dalai Lama sarà mantenuta."

Con questa dichiarazione rilasciata in esilio, il 14° Dalai Lama, Tenzin Gyatso, ha confermato che il suo successore sarà eletto secondo la tradizione del buddismo tibetano.

Il leader spirituale compirà 90 anni domenica (06/07). Dice di essere in buona salute.

La sua dichiarazione ha messo fine alle voci secondo cui l'istituzione sarebbe stata chiusa dopo la sua morte. Ma eleggere il suo successore non sarà un compito facile.

Si prevede che il 15° Dalai Lama sia la reincarnazione del leader spirituale tibetano, esiliato dal 1959 nella città di Dharamsala, nell'India settentrionale.

A differenza di altre religioni, la guida spirituale tibetana non viene ereditata né eletta tramite voto.

Il Dalai Lama è considerato la reincarnazione del Bodhisattva della Compassione, una figura divina che ritorna periodicamente nel mondo per alleviare le sofferenze degli esseri viventi.

Il processo di successione prevede la ricerca di un ragazzo che, dopo una serie di prove e segni mistici, venga riconosciuto come suo successore spirituale.

E la prossima successione sarà segnata da una tensione geopolitica senza precedenti.

Il rituale

Secondo la sua biografia ufficiale, l'attuale Dalai Lama fu scoperto quando aveva solo due anni. Riconobbe gli oggetti personali del suo predecessore, affermando "è mio, è mio".

Questo riconoscimento spontaneo fu uno degli indizi principali che portarono i monaci che lo visitarono a concludere che Lhamo Thondup, come all'epoca veniva chiamato il ragazzo nato in un remoto villaggio nel nord-est del Tibet, fosse la quattordicesima reincarnazione del Dalai Lama.

Fino a quel momento, il cammino era guidato da segni mistici, visioni e rituali, che fanno parte del complesso processo di successione.

Tutto inizia dopo la morte del Dalai Lama, quando gli alti lama (le autorità spirituali del Buddismo) entrano in un periodo di lutto e contemplazione.

Durante questo periodo, osservano segni che potrebbero fungere da indizi sul luogo in cui è rinato il loro leader spirituale.

Una delle pratiche più note è la consultazione del lago sacro Lhamo Latso, nel Tibet meridionale. Lì, il reggente in carica o un monaco di alto rango osserva la superficie dell'acqua, alla ricerca di visioni rivelatrici.

Nel caso di Lhamo Thondup, l'allora reggente notò tre lettere tibetane e un'immagine che raffigurava un monastero con un tetto turchese, una collina e una casa con grondaie insolite.

Tutto ciò condusse i monaci al monastero di Kumbum e in seguito al villaggio di Taktser, dove viveva il ragazzo.

Una volta individuata la zona più probabile, i monaci setacciano città e villaggi alla ricerca di ragazzi nati subito dopo la morte del precedente Dalai Lama.

Durante questa ricerca, i monaci tengono d'occhio eventi straordinari, sogni profetici, comportamenti insoliti e coincidenze di nascita.

I potenziali candidati vengono sottoposti a test. Devono, ad esempio, riconoscere gli oggetti appartenuti all'ex Dalai Lama tra un gruppo di oggetti simili.

Il ragazzo viene considerato la reincarnazione dell'ex leader solo se supera le prove e se i segni mistici coincidono.

Una volta riconosciuto, il ragazzo viene condotto in un monastero. Lì inizia la sua formazione spirituale e filosofica che durerà diversi anni, culminando nella cerimonia di intronizzazione come nuovo Dalai Lama.

Questa cerimonia si svolge tradizionalmente presso lo storico Tempio del Potala nella città santa di Lhasa, in Tibet, e segna il riconoscimento ufficiale del ragazzo come nuovo leader spirituale tibetano.

Durante questo rituale, il minore, già vestito con abiti monastici, viene portato al trono e gli viene dato un nuovo nome religioso. L'atto include preghiere, canti e offerte, con la partecipazione di lama di alto rango, monaci e autorità religiose.

Successivamente il ragazzo viene portato al tempio di Jokhang, dove viene ordinato monaco novizio in una cerimonia chiamata taphue , che prevede il taglio dei capelli come simbolo di rinuncia alla vita mondana.

Buddismo tibetano e Cina

La Repubblica Popolare Cinese occupò il Tibet nel 1950.

Nel 1959, dopo il fallimento di una rivolta contro il dominio cinese, il Dalai Lama attraversò la catena montuosa dell'Himalaya travestito da soldato, scortato da un piccolo gruppo di fedeli.

Il leader spirituale, che allora aveva 23 anni, andò in esilio in India.

Le autorità indiane lo accolsero e si stabilì nella città di Dharamsala. Lì, il Dalai Lama stabilì la sede del governo tibetano in esilio e ricostruì la sua comunità politica e religiosa.

Da allora la Cina ha bollato il Dalai Lama come "separatista". Pechino ha vietato l'esposizione della sua immagine in Tibet e ha represso tutte le manifestazioni pubbliche di culto del leader tibetano.

Il Dalai Lama, tuttavia, ha fermamente respinto il controllo cinese sul Tibet e sulla sua religione. Di conseguenza, la questione della successione è una delle principali fonti di conflitto tra le autorità comuniste cinesi e la gerarchia buddista tibetana.

Nel libro A Voz de Uma Nação (Ed. HarperCollins Brasil, 2025), pubblicato a marzo, il Dalai Lama prevede che la sua reincarnazione non nascerà in un territorio controllato dalla Cina, bensì "nel mondo libero".

Il compito di identificare e localizzare il ragazzo che si suppone sia la sua reincarnazione spetterebbe alla Gaden Phodrang Foundation, creata dallo stesso Dalai Lama nel 2011 per coordinare il suo lavoro spirituale e umanitario.

Ma la Cina sostiene che il governo centrale debba approvare la scelta del futuro Dalai Lama estraendo il nome di uno dei candidati da un'urna dorata. Questo metodo fu introdotto dagli imperatori cinesi della dinastia Qing nel XVIII secolo.

Pechino sostiene che questa procedura ha precedenti storici e che la continuità del buddismo tibetano deve essere adeguata alla sovranità nazionale.

In ogni caso, la maggior parte dei buddisti tibetani vede con scetticismo l'interferenza cinese, soprattutto considerando il precedente del Panchen Lama.

Nel 1995, il Dalai Lama riconobbe pubblicamente un bambino di sei anni come reincarnazione del Panchen Lama, la seconda figura più importante del buddhismo tibetano. Giorni dopo, il bambino e la sua famiglia furono arrestati dalle autorità cinesi e di loro non si seppe più nulla.

Al suo posto, Pechino impose il proprio Panchen Lama, considerato illegittimo da gran parte della comunità buddista tibetana.

Pertanto, dopo la morte dell'attuale leader spirituale, potrebbero emergere due Dalai Lama, uno riconosciuto dalla Fondazione Gaden Phodrang e l'altro nominato dalle autorità cinesi in Tibet. E lo stesso Dalai Lama ha già preso in considerazione questo scenario.

"In futuro, se assisteremo all'ascesa di due Dalai Lama, uno proveniente da un paese libero e l'altro scelto dalla Cina, nessuno rispetterà il secondo", ha affermato in un'intervista nel 2019.

I suoi commenti anticipano il dilemma che circonda la sua successione, che potrebbe segnare un'accesa disputa che metterebbe in gioco religione, identità e politica.

E la Cina e i tibetani in esilio non sarebbero le uniche parti coinvolte.

L'India ospita attualmente più di 100.000 tibetani in esilio, oltre al Dalai Lama. Il Paese attribuisce un grande valore strategico alla presenza del leader spirituale a Dharamsala.

Il Dalai Lama ha mantenuto solidi rapporti con tutti i primi ministri indiani fin dall'indipendenza del Paese. La sua figura funge da risorsa diplomatica di fronte all'avanzata della Cina nella regione.

Gli esperti ritengono che l'India si opporrebbe all'imposizione di un Dalai Lama che servirebbe gli interessi cinesi e verrebbe utilizzato come strumento di propaganda o di controllo territoriale sull'Himalaya, teatro di frequenti attriti tra le due potenze asiatiche.

Anche gli Stati Uniti hanno mostrato un certo interesse per il futuro dell'istituzione.

Nel 2020, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il Tibet Policy and Support Act. Esso sostiene esplicitamente il diritto del Dalai Lama di determinare il processo di riconoscimento della propria reincarnazione e definisce le sanzioni per i funzionari cinesi che interferiscono nel processo.