Spaventosa epidemia di febbre mortale legata alla crisi climatica

La crisi climatica ha portato a un forte aumento dei casi di febbre dengue nelle isole del Pacifico, con tassi di infezione che hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi dieci anni e diversi paesi che hanno dichiarato lo stato di emergenza, affermano gli esperti.

I paesi e i territori insulari del Pacifico hanno segnalato 16.502 casi confermati e 17 decessi dall'inizio del 2025, secondo il Pacific Syndromic Surveillance System (PSSS), che collabora con l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e altre agenzie. Il tasso di casi nella regione è al suo massimo dal 2016, secondo l'OMS. Figi, Samoa e Tonga sono tra i paesi più colpiti, riporta il Guardian.

La Dott.ssa Paula Vivili, vicedirettrice generale della Pacific Community (SPC), ha affermato che storicamente le epidemie di dengue sono state stagionali. "Tuttavia, a causa del cambiamento climatico, le stagioni di trasmissione si stanno allungando e in alcune aree il rischio di infezione da dengue permane tutto l'anno", ha affermato Vivili.

La febbre dengue, una malattia virale trasmessa dalle zanzare Aedes, provoca febbre alta, forti mal di testa, dolori articolari e muscolari, eruzioni cutanee e, nei casi più gravi, la morte, riporta il Guardian. L'aumento delle temperature, delle precipitazioni e dell'umidità crea le condizioni ideali per la riproduzione delle zanzare Aedes, anche in aree precedentemente inadatte alla trasmissione.

"La febbre dengue è una delle prime malattie realmente legate al clima che possiamo attribuire al cambiamento climatico", afferma il dott. Joel Kaufman, epidemiologo e direttore del Center for Exposure, Disease, Genomics, and the Environment presso l'Università di Washington.

"Le piogge aumentano il livello dell'acqua in cui le uova di zanzara deposte appena sopra la superficie dell'acqua si schiudono, dando origine alle larve, come parte del ciclo riproduttivo naturale. Le forti piogge possono anche causare il ristagno dell'acqua nelle sorgenti, creando maggiori opportunità per la riproduzione delle zanzare", ha affermato l'epidemiologo.

Il dottor Kaufman ha avvertito che le epidemie sono il segnale di un problema di salute pubblica più ampio: "Questo sarà sicuramente in prima linea tra molti tipi di malattie umane che diventeranno più comuni e gravi con il riscaldamento del pianeta".

Da quando l'epidemia è stata dichiarata ad aprile, Samoa ha confermato sei decessi per dengue, tra cui due fratelli, e oltre 5.600 casi. Le Figi hanno registrato otto decessi e 10.969 casi dall'inizio dell'anno. Tonga ha registrato oltre 800 casi e tre decessi da quando l'epidemia è stata dichiarata a febbraio.

Le epidemie evidenziano la vulnerabilità della regione alle malattie sensibili al clima, che si prevede peggioreranno con l'aumento delle temperature globali, osserva il Guardian.

Secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC), i paesi insulari del Pacifico producono solo lo 0,03% delle emissioni globali di gas serra, ma devono far fronte ad alcune delle più gravi minacce per la salute legate al clima, tra cui le malattie trasmesse da vettori.

Secondo il National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) della Nuova Zelanda, alcune zone dell'Oceano Pacifico, tra cui Palau, Papua Nuova Guinea e Isole Salomone, hanno registrato forti piogge negli ultimi mesi, mentre una grave siccità ha colpito parti delle Isole Marshall, Papua Nuova Guinea, Nauru e Figi. Le previsioni indicano che queste differenze persisteranno fino a ottobre.

Sebbene l'aumento delle precipitazioni sia stato collegato a condizioni ideali per la riproduzione delle zanzare, Kaufman osserva che anche gli eventi meteorologici estremi possono contribuire alla diffusione di malattie trasmesse dalle zanzare. Secondo il NIWA, ampie zone del Pacifico hanno registrato condizioni di siccità da grave a molto elevata nella prima metà dell'anno.

"Potremmo pensare che la siccità riduca il numero di infezioni trasmesse dalle zanzare, ma questo non sembra accadere", afferma il Dott. Kaufman. "Al contrario, si assiste a un'accelerazione della trasmissione".

"Gli attuali sistemi di sorveglianza delle malattie sono raramente sufficienti a combattere la febbre dengue, come dimostra il continuo aumento dei casi di dengue nella regione e a livello globale", riconosce il dott. Bobby Reiner, ecologo delle malattie presso l'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington.

Le misure di controllo delle zanzare sono metodi utilizzati per ridurre la popolazione di zanzare Aedes che diffondono la febbre dengue, come la rimozione dei siti di riproduzione, l'applicazione di larvicidi o la nebulizzazione di insetticidi. Possono anche includere il controllo biologico, misure di protezione individuale e campagne di pulizia della comunità per prevenire le punture di zanzara e la trasmissione.

Tuttavia, Rainer fa notare che non è mai stato dimostrato che molte misure di controllo delle zanzare riducano la trasmissione e che la maggior parte delle risposte sono state reattive e spesso "hanno inseguito inutilmente un'epidemia, arrivando troppo tardi".