Coltiva con Mickey Rathbun: un nastro fiorito cattura lo sguardo: un architetto paesaggista ha piantato 1.500 narcisi nell'Orchard Arboretum di Amherst

All'Orchard Arboretum, un giardino pubblico poco conosciuto a South Amherst, questa primavera debutta un'opera d'arte vivente. "Lo chiamo un nastro di narcisi", ha spiegato Richard Waldman, un architetto paesaggista in pensione di New York City che ha ideato il progetto due anni fa e lo ha finalmente portato a termine.

Waldman si è trasferito ad Amherst quattro anni fa e ha dichiarato di aver scelto di vivere a Upper Orchard anche per la sua vicinanza all'Arboretum, una proprietà di due acri fondata nel 1994 sul sito di un ex meleto. "Volevo qualcosa che attraversasse il giardino, che lo rendesse coeso e lo legasse insieme, in modo che le persone non vedessero solo un insieme di alberi e arbusti", ha spiegato. "Volevo che si inarcasse e serpeggiasse; non c'è mai una linea retta. Lo considero come un nastro che si srotola". Sebbene su scala molto più piccola, ha lo stesso flusso spensierato della "Running Fence" di Christo, l'installazione temporanea di ariosi pannelli di tessuto bianco che l'artista realizzò nella California settentrionale negli anni '70.

Per Waldman, laureato in giardinaggio paesaggistico al City College di New York nel 1979, la progettazione di giardini è incentrata sull'esperienza visiva dell'osservatore nello spazio. "Mentre le persone camminano nel giardino, il loro sguardo segue le linee curve dei narcisi", ha detto. "Il nastro guida lo sguardo attraverso il giardino".

La piantumazione inizia dal chiosco, vicino a un'estremità dell'Arboretum, e si snoda attraverso il giardino, saltando qua e là attraverso sentieri, per poi concludersi con un grande cerchio di narcisi che circonda un gruppo di allium bianchi e blu. "Volevo aggiungere un punto esclamativo alla fine", ha detto. Per lui è importante che le persone possano ammirare il nastro da diverse prospettive mentre attraversano l'Arboretum. "Quando le persone entrano dalla direzione opposta, vedono prima il cerchio, che guida il loro sguardo verso il giardino".

I visitatori del giardino raccontano a Waldman quanto stiano apprezzando i narcisi. Spesso gli chiedono: "Aveva idea di come sarebbe stato quando le è venuta l'idea?". Lui risponde: "Certo che sì. Non posso progettare qualcosa se non so che aspetto avrà".

Ci sono voluti tempo e impegno a Waldman per realizzare il suo sogno. Ha raccontato che due anni fa, quando propose per la prima volta l'idea di piantare 2.000 narcisi nell'Arboretum, il comitato dell'Arboretum respinse la sua proposta. Gli suggerirono invece di piantare solo qualche bulbo qua e là. "Ho rifiutato", ha detto. "Per me, la questione era: o si fa sul serio o si torna a casa."

Poi, alla fine dell'estate scorsa, un residente della comunità di pensionati di Applewood, di nome Jack, che aveva donato diversi alberi all'Arboretum, chiese a Waldman cosa ne fosse stato della sua proposta. Lui rispose che era stata respinta, forse per motivi economici, e che stava valutando di ridurre il progetto a 1.500 bulbi. "Jack disse: 'Pagherò io'", ha ricordato Waldman.

Pochi giorni dopo, Diana, un'altra residente di Applewood che si occupa della zona ombreggiata del giardino, si è offerta di contribuire con 500 dollari. "Voglio che questo accada!", ha detto a Waldman.

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Ottenuto il finanziamento, Waldman si è messo all'opera per scegliere i narcisi da piantare. Ha spiegato di non volere una sola varietà, quindi ha scelto un mix di bulbi naturalizzati – bulbi che si riproducono e si propagano gradualmente da soli – in una gamma di dimensioni, colori e periodi di fioritura diversi. Il nastro di narcisi fiorirà per un periodo che va dalle quattro alle sei settimane. Oltre a essere bellissimi, Waldman ha osservato che i narcisi non sono infastiditi da cervi, conigli o scoiattoli, un aspetto importante nell'Arboretum, che si estende nel bosco.

Per tracciare il suo progetto, Waldman raccolse una carriola piena di aghi di pino e li dispose in una serie di curve sinuose, muovendo la linea da una parte all'altra con il piede finché non fu soddisfatto della disposizione. Il flusso delle curve appare fluido ma – come sa chiunque abbia provato a creare linee curve artistiche in un giardino – il processo è tutt'altro che lineare.

Si potrebbe pensare che ci siano volute settimane per piantare le numerose casse di bulbi di narciso, ma Waldman, Diana e Mari Ada Crosbie, la curatrice del paesaggio dell'Arboretum, ci hanno messo solo un giorno e mezzo. "Si insegna sempre che i bulbi vanno piantati 'proprio così', con la parte piatta in basso e la testa appuntita rivolta verso l'alto", ha detto Waldman, "ma non è necessario farlo in questo modo". Molti anni prima, ha spiegato, aveva imparato da un architetto paesaggista esperto che esisteva un modo più rapido. "Mi disse: 'Ficca la pala nel terreno, buttaci dentro un mazzo di bulbi, copri la buca e vai avanti'". Per dimostrare agli scettici che questo approccio più informale funzionava bene, piantò deliberatamente diversi bulbi a testa in giù in un altro punto del giardino. Come previsto, germogliarono e fiorirono insieme agli altri.

Ha ammesso di aver avuto un leggero dubbio sul fatto che il progetto avrebbe funzionato. "Una mattina di inizio primavera, ho finalmente visto un solo germoglio verde spuntare dal terreno. Ho pensato: oh no, dove sono gli altri 1.499?"

Waldman ha detto che alcuni hanno espresso il desiderio che nulla cambi all'Arboretum. Lui non è d'accordo. "Se nulla cambia, l'Arboretum morirà lentamente", ha detto. "Un giardino deve essere in continua evoluzione. C'è così tanto che potremmo insegnare alla gente qui". Sta immaginando un altro progetto simile, magari con distese di muscari (giacinto d'uva). Spera che più persone vengano all'Arboretum e lo apprezzino. "Non dovrebbe essere solo un giardino segreto", ha detto.

A proposito di visite a splendidi giardini, non perdete l'occasione di visitare lo spettacolare giardino Kinsey-Pope al 119 di High St. ad Amherst il 31 maggio dalle 10:00 alle 17:00. La visita prevede un piccolo contributo, che andrà a beneficio della Frank Cabot Garden Conservancy, un'organizzazione no-profit dedicata alla conservazione di straordinari giardini privati. Potete iscrivervi in ​​anticipo visitando gardenconservancy.org (cliccando su "giorni di apertura") oppure il giorno della visita e versare il piccolo contributo utilizzando una tessera che sarà disponibile durante la visita.

Hilltown Seed Savers organizza il suo scambio annuale di piante il 18 maggio dalle 13:00 alle 15:00 presso la Village Church di Cummington. Siete invitati a portare piante, talee, divisioni, semi o qualsiasi altra cosa legata al giardinaggio. Assicuratevi che siano correttamente etichettati con le informazioni pertinenti. Alle 14:00 ci saranno due dimostrazioni: "Soil Blocking", un metodo di propagazione innovativo che potreste provare; e "Cleaning Pots", l'importanza dell'igiene quando si riutilizzano i materiali. La donazione consigliata è di 5-10 dollari. Tutti sono benvenuti; non è necessario portare nulla.

Mickey Rathbun è uno scrittore di Amherst il cui nuovo libro, "The Real Gatsby: George Gordon Moore, A Granddaughter's Memoir", è stato recentemente pubblicato da White River Press.