Come l'autore gay rivoluzionario Edmund White ha aperto la strada ad altri scrittori

NEW YORK - Andrew Sean Greer, romanziere vincitore del Premio Pulitzer, ricorda la prima volta che lesse Edmund White . Era l'estate del 1989, stava iniziando il suo secondo anno alla Brown University ed era appena uscito.

Dopo aver saputo che White avrebbe insegnato alla Brown, trovò una copia del celebre romanzo di formazione di White, "A Boy's Own Story".

"Non avevo mai letto niente del genere – nessuno l'aveva mai letto – e ciò che mi colpisce, ripensandoci, è la mancanza di vergogna, di odio per se stessi o di infelicità che permeava tante altre opere di narrativa gay maschili di quel periodo", afferma Greer, il cui "Less" ha vinto il premio Pulitzer per la narrativa nel 2018. "All'epoca, ovviamente, non sapevo di stare leggendo un'opera letteraria davvero importante. Sapevo solo che volevo leggere di più.

"A quei tempi, leggere era tutto ciò che avevamo: l'esperienza privata e non condivisa che poteva aiutarti a esplorare la tua vita privata", ha detto. "Ed ha inventato molti di noi."

White, pioniere della letteratura gay contemporanea, è morto questa settimana all'età di 85 anni. Ha lasciato opere ampiamente lette come "A Boy's Own Story" e "The Beautiful Room Is Empty" e un dono a innumerevoli giovani scrittori: la conferma delle loro vite, la scoperta di sé attraverso le storie degli altri.

Greer e altri autori parlano dell'opera di White non come di una semplice influenza, ma come di un rito di passaggio: "Come un uomo queer potrebbe iniziare a mettere in discussione tutti i presupposti profondamente radicati, profondamente religiosi, profondamente americani sul desiderio, l'amore e il sesso: chi ha il diritto di averlo, come deve essere avuto, che aspetto ha", afferma Robert Jones Jr., il cui romanzo sull'amore tra due schiavi, " The Prophets ", è stato finalista del National Book Award nel 2021.

Jones ricorda che negli anni '80, quando era adolescente, lesse "A Boy's Own Story". Trovò il libro in un negozio in un quartiere gay del Greenwich Village di Manhattan, "il posto più sicuro per una persona che vuole essere apertamente queer a New York City", ha detto.

"È stato un periodo spaventoso per me perché tutte le notizie sugli uomini queer ruotavano attorno all'AIDS e alla morte, e su come la malattia fosse la vendetta del dio cristiano contro il 'peccato dell'omosessualità'", ha aggiunto Jones.

"Era la prima volta che mi imbattevo in testi che confermassero che gli uomini queer hanno un'infanzia; che i miei desideri non erano, in effetti, un'aberrazione, ma naturali; e che qualsiasi sofferenza e solitudine stessi provando non era una punizione divina, ma l'intenzione di un bigottismo creato dall'uomo che, se avessi avuto il coraggio e la comunità, avrebbe potuto essere affrontato e forse sconfitto", ha affermato.

A partire dagli anni '70, White pubblicò più di 25 libri, tra cui romanzi, memorie, opere teatrali, biografie e "The Joy of Gay Sex", una risposta al bestseller degli anni '70 "The Joy of Sex". Vantò il raro primato per uno scrittore vivente di avere un premio a lui intitolato, l'Edmund White Award for Debut Fiction, assegnato dal Publishing Triangle.

"White ha sostenuto molto i giovani scrittori, incoraggiandoli a esplorare e sviluppare visioni nuove e individuali", ha affermato Carol Rosenfeld, presidente del Triangle. Il premio è stato "un modo per onorare questo sostegno".

Tra i vincitori, a partire dalla sua fondazione nel 2006, figurano "The Prophets", "Dahlia Season" di Myriam Gurba e "Jazz Moon" di Joe Okonkwo. All'inizio di quest'anno, il premio è stato assegnato a " Cinema Love " di Jiaming Tang, una storia di uomini gay nella Cina rurale.

Tang ricorda di aver letto "A Boy's Own Story" quando aveva poco più di vent'anni e ha affermato che sia il libro sia White sono stati "punti di contatto essenziali nel mio percorso di crescita gay".

"Scrive con intima specificità e umorismo, e nessun altro scrittore ha catturato l'eccitazione elettrizzante e la solitudine opprimente che gli uomini gay provano quando raggiungono la maggiore età", ha detto Tang. "È una figura imponente. Non ci sarebbe letteratura gay in America senza Edmund White".