I sogni del cantante country Parker McCollum si sono avverati. Un nuovo album omonimo ne ha portati di nuovi.

NEW YORK -- Immagina di venire da una piccola città del Texas e di avere il grande sogno di diventare una star della musica country. Immagina che queste aspirazioni si avverino, moltiplicate per dieci: vinci un paio di Academy of Country Music Awards , un CMT Music Award e hai un paio di singoli di platino all'attivo. Cosa succederà?

Se sei Parker McCollum, significa nuove sfide. Superare le sue più rosee aspettative significava godersi la carta bianca che ne consegue: la libertà di fare ciò che si vuole. Per il cantante trentatreenne, questa è l'uscita del suo quinto progetto, un album omonimo in uscita venerdì.

"Appenderei il cappello su questo disco sette giorni su sette", dice dell'album. "È semplicemente il momento in cui sono più concentrato."

Ora è sicuro di sé, ma la strada per "Parker McCollum", l'album, non è stata così facile. Inizialmente aveva registrato metà album con il suo collaboratore di lunga data, il produttore Jon Randall. Non stava funzionando. "Ero a mio agio", dice McCollum. "Pensavo: 'Devo mettermi il più a disagio possibile'".

Così, scartò tutto quello che aveva, andò a New York, lavorò con un nuovo produttore, Frank Liddell (Miranda Lambert, Lee Ann Womack, Chris Knight), e registrò quello che sarebbe diventato il suo ultimo album in una settimana.

"Sembra assolutamente ridicolo dirlo ad alta voce", dice McCollum. "È un modo folle di farlo, ma credo che abbia funzionato."

Il fatto che McCollum avesse scritto la maggior parte delle canzoni è stato d'aiuto. "Ho scritto 'Permanent Headphones' a 15 anni. Ho scritto 'My Blue' nel 2019. Ho scritto un sacco di canzoni l'anno scorso", dice. Eppure, ne incidono "un paio al giorno". Attribuisce a Liddell il merito di aver tirato fuori le canzoni migliori da lui, così come all'energia instancabile di New York, per averlo aiutato a realizzare il disco.

"Sono raggiante quando sono lì", dice della città. "Quando ero al liceo e sognavo di lavorare con una major a incidere dischi, pensavo: 'Sarà a New York e sarà... come un film.' E, sai, ho deciso di provarci davvero".

L'album possiede quel vigore, dalla lenta costruzione in stile John Mayer di "New York Is On Fire" a pezzi più country e non solo: "Solid Country Gold", "Sunny Days" e "What Kinda Man".

C'è anche una vivace cover del classico folk di Danny O'Keefe "Good Time Charlie's Got The Blues" con il collega cantante texano Cody Johnson, unica presenza dell'album. "Ho suonato quella canzone per tutta la vita", dice McCollum.

Pensò: "Quella canzone verrà incisa prima o poi nella mia carriera. Tanto vale farlo ora".

L'apertura narrativa "My Blue" è stata la prima canzone che McCollum e Liddell hanno registrato in studio, ed è stata "una passeggiata", come la descrive McCollum, "Ed è successa la cosa peggiore che potesse succedere". Pensavano che il resto del processo sarebbe stato senza sforzo, ma non è andata così. "È stata una vera e propria fatica emotiva per i successivi sei giorni e mezzo. Ma non avrei voluto che andasse diversamente".

Anche questo mi ha portato a sperimentare. "Ho sempre voluto fare la cantante country. E più ascolto quello che faccio, più mi rendo conto che 'Questa non mi sembra proprio musica country', il che è difficile da definire al giorno d'oggi, ovviamente, per quanto riguarda la vera natura della musica country. Non è più così limitata come una volta. Ma penso che ormai non me ne importi più niente. Sai, forse non sono più una cantante country. Non lo so. Non me ne frega più niente (imprecazione). Qualunque cosa suoni, sai, è quello che voglio fare."

Purché le canzoni "ti facciano provare qualcosa".

È un elemento a cui i fan sono legati da tempo, fin dall'uscita del suo album di debutto, "The Limestone Kid", dieci anni fa.

"Mi tormenta davvero pubblicare musica che ti colpisce dove la musica colpisce me", dice. "Mi piace molto questa ricerca e questo viaggio del tipo 'Scriverò canzoni abbastanza buone?'... Sto cercando di trovare queste risposte."