I Thunder protagonisti della serata inaugurale della NBA, programma natalizio per questa stagione

Gli Oklahoma City Thunder si sono sentiti trascurati la scorsa stagione quando sono stati esclusi dal programma natalizio della NBA

NEW YORK -- La scorsa stagione gli Oklahoma City Thunder si sono sentiti trascurati quando sono stati esclusi dal calendario natalizio della NBA.

Quest'anno non sarà un problema.

L'MVP Shai Gilgeous-Alexander e i campioni NBA dei Thunder lavoreranno da casa per Natale, ospitando Victor Wembanyama e i San Antonio Spurs nell'ambito della quintupleheader annuale del campionato del 25 dicembre. BetMGM Sportsbook dà i Thunder favoriti con 9,5 punti di scarto.

Le altre partite di Natale, pubblicate dalla NBA martedì: Cleveland a New York (favorite a -2,5), Houston a LeBron James e Los Angeles Lakers (-1,5), la prima scelta Cooper Flagg e Dallas in visita a Golden State (-4,5) e Minnesota che gioca a Denver (-4,5).

Alcune partite della NBA Cup saranno pubblicate mercoledì, mentre il calendario completo – 80 delle 82 partite per tutte le squadre – sarà pubblicato giovedì. Le restanti due partite per ogni club saranno completate a dicembre, in base ai risultati delle squadre in NBA Cup.

"Loro stabiliscono il calendario. Noi giochiamo", ha detto l'allenatore dei Thunder Mark Daigneault la scorsa stagione, quando gli è stato chiesto perché la sua squadra non fosse stata scelta per la formazione del 25 dicembre. "So che i nostri giocatori avrebbero voluto giocare a Natale perché è un giorno fondamentale nella stagione NBA. Ma non possiamo controllarlo".

Beh, in un certo senso hanno avuto il controllo del loro programma natalizio in questa stagione.

I campioni NBA vengono solitamente invitati a giocare a Natale la stagione successiva; la scorsa stagione Oklahoma City ha battuto Indiana in una finale NBA di sette partite. I Pacers, campioni della Eastern Conference, sono tra i giocatori snobbati quest'anno, dopo aver perso Tyrese Haliburton per una lesione al tendine d'Achille che lo terrà fuori per tutta la stagione e aver visto Myles Turner optare per Milwaukee come free agent.

I Knicks giocheranno la loro 58ª partita di Natale, estendendo il loro record NBA. La prima partita di Natale nella storia della lega si tenne al Madison Square Garden nel 1947.

Boston, Philadelphia e Phoenix hanno giocato a Natale la scorsa stagione e non sono riuscite a superare il taglio del 25 dicembre di questa stagione, sostituite da Cleveland (che era la testa di serie numero 1 dell'Est), Houston (che ha portato Kevin Durant in una partita di successo fuori stagione contro i Suns) e i Thunder.

Cleveland e i Thunder giocano a Natale per la prima volta dal 2018. I Rockets giocano una partita di Natale per la prima volta dal 2019.

James, se giocherà durante le festività, giocherà la sua ventesima presenza natalizia nella sua 23esima stagione NBA, un record. Solo 12 franchigie NBA hanno 20 partite di Natale, e James potrebbe presto raggiungerne altrettante come giocatore.

E in Texas sarà una grande festa NBA: tutte e tre le squadre dello stato giocheranno a Natale per la prima volta.

Il ritorno della NBC nel mondo delle trasmissioni NBA inizierà ufficialmente con la serata di apertura del 21 ottobre, quando i Thunder (favoriti di 6,5 punti) riceveranno gli anelli del campionato prima di ospitare Durant e i Rockets nella prima partita della stagione.

Seguiranno Stephen Curry, Jimmy Butler e Golden State che affronteranno James, Luka Doncic e i Lakers (-3,5) nella seconda partita della doppia sfida NBC. Queste sono le uniche due partite della serata d'apertura.

Peacock e NBC trasmetteranno quattro partite il 19 gennaio, giorno dedicato a Martin Luther King Jr.

Gli incontri: Milwaukee ad Atlanta su Peacock alle 13:00 Eastern, seguiti da tre partite su NBC: Oklahoma City a Cleveland alle 14:30 Eastern, Dallas a New York alle 17:00 Eastern e Boston a Detroit alle 20:00 Eastern.

Memphis, che di solito gioca durante le festività, non giocherà in questa stagione. I Grizzlies torneranno dall'Europa, dopo aver affrontato Orlando il 15 gennaio a Berlino e il 18 gennaio a Londra.

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