La scrittrice britannica Bernardine Evaristo riceve un riconoscimento per aver infranto i confini letterari

LONDRA -- LONDRA (AP) — A Bernardine Evaristo non piacciono i confini.

Per la scrittrice vincitrice del Booker Prize , le regole sul genere, sulla grammatica e su ciò che una donna meticcia della classe operaia può realizzare sono tutte cose che devono essere messe in discussione e travolte.

Mercoledì è stato annunciato che Evaristo ha ricevuto il Women's Prize Outstanding Contribution Award da 100.000 sterline (135.000 dollari) per il suo "impatto trasformativo sulla letteratura e la sua incrollabile dedizione nel dare voce alle voci sottorappresentate".

Evaristo, 66 anni, ha ricevuto il premio sia per il suo impegno nel promuovere le donne e gli scrittori di colore, sia per la sua scrittura che comprende poesie, un'autobiografia e sette romanzi, tra cui "Girl, Woman, Other", vincitore del Booker Award.

"Vado dove mi porta la mia immaginazione", ha detto. "Non volevo scrivere il tipo di romanzi che ti trasportano in un prevedibile viaggio emotivo o morale."

Evaristo aveva già esplorato la narrativa autobiografica, le ambientazioni storiche e le realtà alternative quando vinse il Booker Award nel 2019 per "Girl Woman, Other", un romanzo polifonico raccontato dal punto di vista di una dozzina di personaggi, per lo più donne nere, con età, esperienze e sessualità molto diverse.

È stata la prima donna di origini africane a ricevere il premio, fondato nel 1969 e noto per aver trasformato la carriera degli scrittori.

Quando vinse, Evaristo aveva 60 anni ed era scrittrice da decenni. Dice che il riconoscimento "è arrivato al momento giusto per me".

"Forse non l'avrei gestita così bene se fossi stata più giovane", ha dichiarato all'Associated Press nella sua casa di Londra. "Ha cambiato la mia carriera: in termini di vendite di libri, diritti esteri, traduzioni, il modo in cui venivo vista come scrittrice. Mi si sono presentate diverse altre opportunità. E sentivo di avere le basi per gestirle."

La casa di Evaristo, situata in una tranquilla strada di periferia, è luminosa e confortevole, con pavimenti in legno, tessuti dai colori vivaci e una grande scrivania in legno vicino alla finestra. Grandi foto dei suoi nonni paterni nigeriani sono appese a una parete. Il suo lavoro attinge spesso alle sue radici di figlia nata a Londra da padre nigeriano e madre britannica bianca.

Come gran parte dell'opera di Evaristo, "Ragazza, donna, altro" sfugge a ogni classificazione. La definisce "narrativa fusion" per la sua fusione di poesia e prosa in un romanzo che esalta la trama e il ritmo del linguaggio.

"In un certo senso, faccio a meno delle regole grammaticali", ha detto. "Credo di avere 12 punti nel romanzo."

Se questo sembra spaventosamente sperimentale, i lettori non la pensano così. "Girl, Woman, Other" ha venduto più di un milione di copie ed è stato scelto come uno dei libri dell'anno da Barack Obama.

Evaristo fa risalire il suo amore per la poesia alle funzioni religiose della sua infanzia cattolica, durante le quali assorbiva i ritmi della Bibbia e dei sermoni, "senza rendermi conto che stavo assorbendo poesia".

Quando iniziò a scrivere romanzi, l'amore per la poesia rimase in lei, insieme al desiderio di raccontare storie della diaspora africana. Uno dei suoi primi grandi successi, "The Emperor's Babe", è un romanzo in versi ambientato nella Britannia romana.

"Molti pensano che la storia nera della Britannia sia iniziata solo nel XX secolo", ha detto Evaristo. "Volevo scrivere della presenza nera nella Britannia romana, perché c'era una presenza nera nella Britannia romana 1.800 anni fa".

Un altro romanzo, "Blonde Roots", è ambientato in una linea temporale storica alternativa in cui gli africani hanno ridotto in schiavitù gli europei ed è stato candidato a un importante premio di fantascienza.

"Mr. Loverman", incentrato su un londinese di Antigua, gay e settantenne, che non si dichiara gay, è stato un tentativo di andare oltre le immagini stereotipate degli immigrati caraibici del dopoguerra in Gran Bretagna. È stato recentemente trasformato in una serie televisiva della BBC con Lennie James e Sharon D. Clarke.

Il suo ultimo premio è un riconoscimento unico che celebra il 30° anniversario del premio annuale Women's Prizes per la narrativa e la saggistica in lingua inglese.

La fondatrice del Women's Prize, Kate Mosse, ha affermato che "le straordinarie capacità e immaginazione di Evaristo, nonché il suo coraggio di correre rischi e offrire ai lettori un percorso verso mondi diversi e molteplici nel corso di una carriera lunga 40 anni, l'hanno resa la destinataria ideale".

Evaristo, che insegna scrittura creativa alla Brunel University di Londra, intende utilizzare il premio in denaro per aiutare altre scrittrici attraverso un progetto ancora non reso noto.

È da tempo impegnata in progetti volti a livellare il campo di gioco per gli scrittori sottorappresentati ed è particolarmente orgogliosa di Complete Works, un programma di tutoraggio per poeti di colore che ha gestito per un decennio.

"L'ho fatto perché ho avviato una ricerca su quanti poeti di colore venissero pubblicati in Gran Bretagna a quel tempo, e si trattava di meno dell'1%" del totale, ha detto. Dieci anni dopo, era il 10%.

"Ha davvero contribuito a cambiare il panorama della poesia nel Regno Unito", ha affermato.

Dopo "Girl, Woman, Other", Evaristo ha scritto "Manifesto", un'autobiografia che racconta il razzismo più evidente della sua infanzia nella Londra degli anni '60, nonché la sua battaglia durata tutta la vita per l'espressione creativa e la libertà.

Se Evaristo è cresciuta come un'outsider, oggi è saldamente ancorata al mondo delle arti: professoressa, vincitrice del Booker Award, Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico, o OBE, e presidente della Royal Society of Literature, fondata 200 anni fa.

Questo traguardo – è la prima persona di colore e la seconda donna a guidare la RSL – non è stato privo di problemi. La società è stata turbata da proteste sulla libertà di parola e da discussioni sui tentativi di coinvolgere giovani scrittori e diversificare le sue fila – mosse viste da alcuni come un'annacquamento del riconoscimento dell'appartenenza.

Evaristo non vuole parlare della controversia, ma fa notare che, in quanto presidente di facciata, non è lei a dirigere la società.

Sostiene che la Gran Bretagna ha fatto molta strada dai tempi della sua infanzia, ma "dobbiamo essere vigili".

"Il Paese in cui sono cresciuta non è il Paese in cui mi trovo oggi", ha detto. "Abbiamo fatto molti progressi e credo che dobbiamo impegnarci a fondo per mantenerli, soprattutto nell'attuale clima politico, in cui sembra che le forze siano orgogliosamente contrarie al progresso.

"Lavorare per una società antirazzista è qualcosa a cui dovremmo dare importanza, e spero che lo faremo, e che non faremo troppi passi indietro."