Valley Bounty: un mercato piccolo ma potente: il Great Falls Farmers Market continua a sviluppare profondi legami con la comunità

Sebbene molti dei mercati agricoli tradizionali della Valley esistano da decenni e accolgano decine di venditori con migliaia di clienti ogni giorno, esistono molti mercati più piccoli che mantengono la propria identità e contribuiscono a creare legami profondi nelle loro comunità. Il Great Falls Farmers Market è uno di questi mercati, fungendo da ponte essenziale per i consumatori con accesso limitato ad alimenti freschi e per le aziende agricole in cerca di luoghi in cui vendere i propri prodotti.

Il mercato, situato al Peskeompskut Park, in Avenue A a Turners Falls, è aperto il sabato dalle 9:00 alle 13:00 da maggio a ottobre. Il Great Falls Farmers Market è apprezzato dalla comunità per la sua accessibilità, sia dai clienti che dai venditori. È autorizzato SNAP/EBT e HIP, il che consente al mercato di accettare questi incentivi alimentari per conto di venditori che potrebbero non essere autorizzati.

Il Massachusetts Healthy Incentives Program, o HIP, integra i fondi SNAP dei partecipanti all'acquisto di verdura da aziende agricole e venditori autorizzati. Dal 1° luglio, il sussidio HIP per tutti gli utenti salirà a 40 dollari al mese.

La posizione del mercato è importante per gli acquirenti della comunità. "Abbiamo clienti che non possono raggiungere altri mercati perché non hanno un mezzo di trasporto. Se non puoi raggiungere un mercato o un negozio agricolo per utilizzare il sussidio mensile HIP, non ci sarà più. È importante che operiamo per l'intera comunità", osserva Jenny Harrison, responsabile del mercato. Il Great Falls Farmers Market è l'unico luogo in cui gli utenti SNAP possono utilizzare il sussidio HIP a Turners Falls.

La città di Montague, che comprende cinque villaggi, tra cui Turners, è unica nel fornire supporto e finanziamenti al mercato, il che consente al mercato di concentrarsi sulla creazione di contatti mantenendo basse le commissioni per i venditori. La contea di Franklin ha il secondo numero più alto di aziende agricole e terreni agricoli del Commonwealth, ma una popolazione relativamente piccola.

Questa demografia di solito rende difficile per gli agricoltori giustificare la partecipazione ai piccoli mercati, ma il Great Falls Farmers Market ospita molte aziende agricole della contea di Franklin. Jeff Kingsbury, proprietario di Kingsbury Farms a South Deerfield, vende prodotti a base di acero, piante, verdure e alberi al mercato da oltre sei anni. "Mi piace", dice Kingsbury. "Fa bene agli affari. Vendo molti prodotti a base di sciroppo d'acero e mi metto in contatto con persone che vengono al mercato da anni. È bello conoscerle, e alcune vengono nella mia azienda agricola per comprare aceri o alberi di Natale."

PK Industries di Montague offre marmellate e piante fatte in casa insieme a verdure provenienti da altre aziende agricole, mentre Hastings Farm, di Gill, porta in tavola uova, carne di manzo e maiale congelata e verdure di stagione. La proprietaria Sarah Porrovecchio afferma: "È una nuova avventura per noi. Incontriamo persone e c'è un buon flusso di persone mentre cerchiamo di promuovere i nostri prodotti".

Il mercato è aperto anche ai coltivatori che vogliono semplicemente saggiare il terreno o che dispongono di eccedenze di prodotto dai loro orti. "Questo è uno dei vantaggi migliori del nostro mercato. Se i vostri pomodori sono abbondanti, basta contattarci con una settimana di anticipo e potrete venire a venderli. Alcuni potrebbero venire solo una volta durante la stagione", afferma Harrison, il direttore del mercato. La quota settimanale per i venditori è di 10 dollari, il che lo rende accessibile a chiunque voglia provare a vendere.

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Le relazioni di supporto rafforzano tutti i partecipanti. "L'anno scorso un venditore ha detto che siamo il mercato più piacevole perché lavoriamo insieme", afferma Harrison. "Tutti vogliono il successo di tutti. I venditori apprezzano il fatto che non abbiamo un sacco di regolamenti o che non richiediamo di pubblicare sui social media, e che è un mercato conveniente in cui vendere". Annie Levine, che è stata responsabile del mercato per i sette anni precedenti, è stata recentemente nominata vicedirettrice del mercato per la stagione, il che garantirà ulteriore continuità al mercato.

Harrison racconta come gli agricoltori siano il cuore della comunità del mercato. "I contadini controllano insieme il meteo e parlano di chi incontrano", dice. "È questo che adoro del mercato: ho iniziato come venditrice e adoro il modo in cui tutti si impegnano per il successo reciproco di tutti i partecipanti".

"Sono anche una venditrice di artigianato al Northfield Farmers Market una volta al mese", racconta. "Sono entrambi mercati piccoli, quindi è stato utile entrare in contatto con il responsabile del mercato per vedere le sinergie tra noi".

Il mercato sta anche creando altri legami nella comunità. Il parco si trova di fronte alla Carnegie Library e il personale della biblioteca organizza mensilmente attività per famiglie al mercato. Anche il personale del Great Falls Discovery Center offre attività didattiche mensili su fossili e dinosauri. I ristoranti locali sono venuti al mercato per fare acquisti per i loro menu stagionali. Great Falls Harvest ha gentilmente ospitato il mercato invernale pop-up presso la propria sede, con venditori come Just Roots e Dan's Veggies. Harrison e i clienti vorrebbero che si svolgesse più spesso in inverno, possibilmente una volta al mese.

Harrison ha grandi sogni per il mercato: "Sono entusiasta di realizzare una nuova programmazione. Vedo questo mercato incentrato sulla giustizia alimentare e sulla sicurezza alimentare. C'è un posto per i mercati agricoli nell'accesso al cibo, ed è importante che gli agricoltori siano presenti a quel tavolo", afferma.

Il Great Falls Farmers Market è solo uno dei piccoli ma importanti mercati agricoli della contea di Franklin, che cresce grazie al supporto della comunità, garantendo che il mercato continui a portare cibo fresco di fattoria a tutti. "I nostri venditori hanno prodotti in più e abbiamo un frigorifero gratuito per gli alimenti in città", afferma Harrison. "I prodotti non devono andare sprecati".

L'entusiasmo di Harrison per il mercato è palpabile. Dice: "Adoro chi viene al nostro mercato: la gente del posto, i bambini che corrono al parco, gli anziani. Il nostro mercato è un luogo di comunità. Sono fortunata a vivere in città: è un posto meraviglioso. Anche nelle giornate fredde e grigie, entro mezz'ora dall'allestimento, so che questo è il posto che voglio essere. Mi sento privilegiata di poter fare questo."

Jim Simon è il responsabile del programma di accesso al cibo per Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Per trovare un mercato agricolo o dove utilizzare HIP, consulta la guida online di CISA all'indirizzo www.buylocalfood.org/find-it-locally/.