In deze herfstboeken vindt u antwoorden op de grote vragen van onze tijd: van de CIA tot Israël tot Hiroshima

«Weissglut» van Bernd Greiner

Claudia Mäder · Tijdens de herdenkingsdienst voor Charlie Kirk sprak Donald Trump zich opnieuw openlijk uit: "Ik haat mijn vijanden", zei de Amerikaanse president op 21 september. Kort daarna gaf hij opdracht tot militaire actie tegen "binnenlandse terroristen" – "radicaal-linkse" krachten die zich naar verluidt "anti-Amerikaans" gedroegen. Iedereen die met deze recente gebeurtenissen in gedachten terugkijkt op het verleden, komt tot een ontnuchterende conclusie: wrokkige en gewelddadige cultuuroorlogen zijn constante factoren die Amerika gedurende de 20e eeuw hebben gekenmerkt, en hun patronen zijn nauwelijks veranderd. Sinds de Eerste Wereldoorlog hebben zelfverklaarde "honderd procent Amerikanen" dissidenten als onpatriotisch bestempeld en hen afgeschilderd als een bedreiging voor het land die koste wat kost bestreden moet worden. Historicus Bernd Greiner ontrafelt de lange geschiedenis van deze extreme polarisatie, waarbij hij zich niet richt op politici of partijen, maar op gewone burgers. In de loop van de decennia kwamen honderdduizenden Amerikanen bijeen in vaak kortstondige bonden en comités om de orde aan het 'thuisfront' te handhaven. Als zelfoptredende hoeders van het algemeen belang spoorden ze 'interne vijanden' op – linksen, immigranten of pacifisten bijvoorbeeld – veroordeelden ze 'on-Amerikaans gedrag', zetten ze mensen met ongewenste houdingen hun baan af en schuwden ze aanvallen of invallen niet. Na dit gelezen te hebben, kan men zeggen dat Amerika deze interne strijd al honderd jaar overleeft. Maar bovenal vraagt ​​men zich af wat het land te wachten staat als de haat voortkomt uit de hoogste staatsman in plaats van uit gewone burgers.

Bernd Greiner: Weissglut. De interne oorlogen van de VS. Een geschiedenis van 1900 tot heden. C.-H.-Beck-Verlag, München 2025. 464 pp., Fr. 44.90.

“Agnes Varda” van Carrie Rickey

Tobias Sedlmaier · Agnès Varda was de pionier van de "Nouvelle Vague" voordat die term überhaupt bestond. Op 25-jarige leeftijd had ze minder dan 25 films gezien, maar in 1954 regisseerde ze zelf haar eerste film, "La Pointe-Courte" – jaren vóór de mannen van het vakblad "Cahiers du cinéma" rond François Truffaut, Claude Chabrol en Jean-Luc Godard, die de cinema beter kenden dan het leven zelf. Varda's carrière besloeg bijna zeven decennia; langer dan die van welke andere vrouwelijke filmregisseur dan ook. Tegenwoordig is de meest verborgen zaal van het filmfestival van Cannes naar haar vernoemd. Varda, geboren in 1928 nabij Brussel, was in veel opzichten een pionier: artistiek innovatief, technisch vaardig en een levenslange werkster in haar Parijse studio, die – heel poëtisch – aan de Rue Daguerre gevestigd was. Maar ook in haar inspanningen om vrouwen een weg te wijzen in de filmwereld, wat vaak een zware opgave voor haar was. Ze bedacht de term 'cinécriture' voor haar werk: filmisch schrijven. Varda beheerste dit in de fictie van haar speelfilms en korte films, evenals in haar documentaires. De langverwachte eerste uitgebreide biografie van Agnès Varda, geschreven door Carrie Rickey, wordt nu in het Duits gepubliceerd. Verdeeld over de drie belangrijkste carrièreblokken fotografie, film en installatiekunst, schetst het boek van de Amerikaanse filmcriticus een intens, toegewijd en onorthodox werkleven met talloze artistieke kennissen. Deze gedetailleerde inzichten compenseren de spaarzame illustraties in de bundel. Rickey biedt waardevolle inzichten in de ontstaansgeschiedenis van Varda's films, van 'Cléo de 5 à 7' tot 'Varda par Agnès', de biografische nalatenschap die kort voor de dood van de kunstenares in 2019 werd geschreven.

Carrie Rickey: Agnès Varda. Filmmaker, kunstenaar, feministe. Henschel-Verlag, Leipzig 2025. 312 pp., CHF 42,90.

“Hiroshima” van Richard Overy

Thomas Ribi · Begin augustus 1945 kondigde de Amerikaanse president Truman een "regen van vernietiging" aan. Een paar dagen later beleefde Japan de dodelijkste aanvallen van de Tweede Wereldoorlog. Van 6 tot 9 augustus 1945 werd tweederde van Hiroshima en Nagasaki verwoest door Amerikaanse atoombommen. Meer dan 200.000 mensen kwamen om in de vlammenzee, en evenveel mensen stierven enkele jaren later aan de langetermijneffecten van straling. De steden waren decennialang getekend. En de wereld was een andere plek geworden. Hiroshima stond aan het begin van een nieuw strategisch tijdperk. De Britse historicus Richard Overy schetst het pad dat leidde tot de bouw van de bommen. En tot hun detonatie. Overy beantwoordt de vraag of het gebruik ervan daadwerkelijk nodig was om Japan bijna nonchalant tot overgave te dwingen. Maar des te duidelijker. Met een nee. Japan was al verzwakt. Het bombardement op Tokio in maart had ongeveer 100.000 levens gekost. En het had laten zien waartoe conventionele wapens in staat waren. Het maakte de weg vrij voor tapijtbombardementen, die tot dan toe verboden waren – en voor het gebruik van de atoombom. Noch de Amerikaanse, noch de Japanse kant beschouwden de atoombombardementen als doorslaggevend in de oorlog, zoals Overy aantoont met een schat aan bronnen. De ambitie van de Amerikaanse luchtmacht, racisme tegen de Japanners en een trivialiserende benadering van het gevaar kwamen allemaal samen en leidden tot de acceptatie van massamoorden onder burgers. Hiroshima liet de wereld zien hoe destructief oorlog is. Richard Overy's aangrijpende verslag van hoe Hiroshima ontstond.

Richard Overy: Hiroshima: Hoe de atoombom mogelijk werd. Rowohlt-Verlag, Berlijn 2025. 240 pp., Fr. 34.90.

“Europa, word wakker!” door Nino Haratischwili

Nadine A. Brügger · Nino Haratischwili's kleine verzameling essays en toespraken is geen verklarend boek. In plaats daarvan stelt "Europa, word wakker!" soms literaire, soms provocerende vragen over de relatie tussen Europa en Rusland, en over de obsessie met identiteit en buitenlandse wortels, die de auteur met name in Duitsland signaleert. In het titelessay vraagt ​​Haratischwili: "Europa, waar beginnen je voornemens en hoe rekbaar zijn je grenzen?" Ze werd geboren in 1983 in de Georgische hoofdstad Tbilisi; de woeste omwenteling van de uiteenvallende Sovjet-Unie was Haratischwili's realiteit. "Voor mij waren de dagenlange stroomuitval en schietpartijen net zo onlosmakelijk verbonden met mijn kindertijd als 'Tom en Jerry' op de kindertelevisie destijds. Sindsdien heb ik drie oorlogen meegemaakt (telkens met Rusland)." Ze beschuldigt de Europese samenleving – en de in Berlijn wonende toneel- en prozaschrijfster beschouwt zichzelf al lang als lid van deze groep – ervan de andere kant op te hebben gekeken toen de oorlogen uitbraken in Abchazië en Zuid-Ossetië, toen Rusland in 2008 Georgië aanviel en in 2014 de Krim annexeerde. Haratischwili vraagt ​​een gepersonifieerd Europa: "Hoe lang kun je jezelf ervan blijven overtuigen dat je geen oorlogen meer voert totdat je erkent dat je ze slechts hebt uitbesteed?" Ze eist dat het Westen "zijn eigen welvaart overboord gooit ten gunste van zijn eigen waarden en overtuigingen." Want: "Europa, de anderen zijn niet zo welopgevoed als jij. Terwijl jij nog bezig bent met het beoefenen van burgerlijke tafelmanieren met zilverwerk, eet je grote, onverzadigbare buurman allang met zijn handen." Europa moet beseffen dat deze buur, dit onverzadigbare Rusland, niet te pacificeren is, "ongeacht hoeveel vlees je het voor de voeten gooit."

Nino Haratischwili: Europa, word wakker! Teksten en toespraken. Frankfurter Verlagsanstalt, Frankfurt 2025. 192 blz., Fr. 21.90.

“Wat mag Israël doen?” door Hamed Abdel-Samad en Philipp Peyman Engel

Rahel Zingg · Hamed Abdel-Samad en Philipp Peyman Engel, al jaren vrienden en beiden toegewijd aan het idee van een seculiere democratie, raakten in een openlijke discussie over een bericht. Abdel-Samad schreef op X: "Er is maar één woord dat beschrijft wat er momenteel in Gaza gebeurt, [...]: genocide." Engel antwoordde: "Uw beschuldigingen doen me denken aan de [...] antisemitische legendes over rituele moord en bronvergiftiging." Deze botsing leidde tot een correspondentie over het conflict in het Midden-Oosten, die nu als boek verkrijgbaar is. Voor Abdel-Samad ligt het kernprobleem in de fixatie op hun eigen identiteit: "Al bijna een eeuw vechten Joden en Palestijnen niet alleen om land. Ze vechten om een ​​verhaal, om mythen, om een ​​identiteit die zich heeft vastgeklampt aan de rol van het eeuwige slachtoffer." Volgens hem zijn beide partijen al lang vergelijkbaar in hun religieuze ijver en in hun bereidheid om geweld als middel te accepteren. Engel daarentegen benadrukt Israëls bestaansrecht: "Wij zijn hier. En wij zullen blijven." Engel, de zoon van een Joodse vrouw die uit Teheran werd verdreven, is nu hoofdredacteur van de "Jüdische Allgemeine". Abdel-Samad, een voormalig lid van de Moslimbroederschap, is een van Duitslands bekendste islamcritici. Beiden proberen propaganda te doorbreken, maar hun perspectieven raken verstrikt in hun eigen vooroordelen. Engel vertrouwt op het Israëlische leger en zijn inspanningen om burgerslachtoffers te voorkomen. Abdel-Samad ziet dode kinderen en hoort de agressieve taal van politici. De een benadrukt Israëls recht op zelfverdediging, de ander vraagt ​​zich af wat deze term betekent wanneer daarbij hele steden worden verwoest en nieuwe haat groeit. De debatten in Europa volgen vergelijkbare patronen als het conflict tussen Israëliërs en Palestijnen. Er ontstaat geen consensus in het boek. Toch wordt het argument zelf een win-winsituatie: helder, scherp en altijd geleid door respect.

Hamed Abdel-Samad, Philipp Peyman Engel: Wat mag Israël doen? Een geschil. DTV, München 2025. 160 pp., Fr. 25.90.

"De Missie" van Tim Weiner

Thomas Ribi · Inlichtingendiensten zijn vreemde entiteiten. Als agent moet je in staat zijn tot zeer immoreel gedrag, zei een opleidingsdirecteur van de CIA ooit – en je moet je daarbij laten leiden door de hoogste morele principes. Maar dat is slechts één van de tegenstrijdigheden die het werk van de inlichtingendiensten kenmerken. Ze opereren in een soms smerige business die de grenzen van de legaliteit overschrijdt. En een business die uiteindelijk ondankbaar is. De mislukkingen zijn voor iedereen zichtbaar, van 9/11 tot 7 oktober. Bijna niemand weet iets over de successen. Tim Weiner is een van de meest vooraanstaande experts ter zake. De Amerikaanse journalist schreef jarenlang voor de New York Times en is auteur van diverse boeken over de Central Intelligence Agency (CIA), de Amerikaanse buitenlandse inlichtingendienst. Zijn nieuwe boek over de CIA in de 21e eeuw richt zich voornamelijk op de uitdagingen waarmee de inlichtingendiensten te maken krijgen in een tijdperk waarin de oude orde heeft plaatsgemaakt voor een verwarring die nog duidelijker is in het werken met informatie dan in de dagelijkse politiek. Ook hij somt fouten op. En legt uit hoe ze ontstaan. Na aanslagen wordt herhaaldelijk duidelijk dat de CIA veel wist over de daders, maar er niet in slaagde de juiste conclusies te trekken. Of dat de politiek grenzen stelde. Vóór 11 september 2001 was Al-Qaida niet het belangrijkste werkterrein van de CIA. Zoals Weiner aantoont, kwam dit doordat president Bush andere prioriteiten had. Zelfs de misschien nog steeds machtigste inlichtingendienst ter wereld werkt namens de overheid. En tegelijkertijd moet ze oog hebben voor zaken waar haar officiële waarnemers te weinig aandacht aan besteden. Weiners boek leest soms als een misdaadroman, maar biedt een goed onderbouwd inzicht in een parallelle wereld.

Tim Weiner: De missie. De CIA in de 21e eeuw. S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 2025. 608 pp., CHF 43,90.

"Geluid in de nacht" van Thomas Steinfeld

Paul Jandl · Je hoort hun luide roep, ziet hun formatievlucht in de lucht, de goed geordende V, maar je zult ze bijna nooit van dichtbij zien. Wilde ganzen zijn schuw en koppig. Het is een wonderbaarlijk toeval dat journalist Thomas Steinfeld zijn boek "Noise in the Night" nu aan deze dieren heeft opgedragen. De auteur woont in Zuid-Zweden, de thuisbasis van deze indrukwekkende vogels, en hij heeft een elegant verhaal. Hij heeft zichzelf ambitieuze doelen gesteld voor zijn werk en wil, naast de feitelijke zoölogische achtergrond, ook "een geschiedenis van de 20e eeuw" vertellen. Hij slaagt daar briljant in. Je staat versteld hoe trekvogels symbool zijn geworden voor politiek en menselijke aspiraties. Selma Lagerlöfs Nils Holgersson leert wat gemeenschap betekent uit de soortbehoudende solidariteit van ganzen. Bertolt Brecht stileert het jachtobject in de lucht als een symbool voor alle onderdrukten, voor vluchtelingen en ballingen. De nationaalsocialisten gebruikten de wilde gans om hun eigen droom van een nationalistische ruimte te creëren. De Oostenrijkse zoöloog Konrad Lorenz heeft in zijn onderzoek de vergelijkingen tussen de grauwe gans en de mens misschien iets te ver doorgevoerd. Thomas Steinfelds cultuurhistorische verbanden zijn daarentegen verhelderend. De wilde ganzen hebben hun eeuwige orde gevonden, terwijl de mens de eeuwigheid zoekt en alleen maar chaos creëert. Zo kun je WG Sebalds boek "Austerlitz" lezen. Op een gegeven moment zit de hoofdpersoon voor een Belgisch oorlogsfort. Een wilde gans landt naast haar, heel allegorisch en losjes. Beiden staren peinzend naar het landschap.

Thomas Steinfeld: Ruis in de nacht. De wilde gans – Een geschiedenis van de 20e eeuw. Rowohlt-Verlag, Berlijn 2025. 272 ​​pp., Fr. 39.90.

“Wij zijn allemaal gelijk, meneer!” door Louise Dupin

Roman Bucheli · Ze was een van de intelligentste vrouwen in het 18e-eeuwse Parijs. Louise Dupin was geliefd en haar scherpe humor en intelligentie werden gevreesd. George Sand schreef de beste dingen over haar: "Ze was zo mooi als de maîtresse van een koning, wijs als een matrone, verlicht als een ware filosoof en goed als een engel!" De filosoof Montesquieu was het meest venijnig in zijn opmerkingen. Toen ze hem publiekelijk durfde te berispen voor zijn neerbuigende houding ten opzichte van vrouwen, noemde hij haar, na haar eerst gevleid te hebben, een "domme gans". Misschien had ze aan hem gedacht toen ze schreef over mannenbaarden, waar ze trots op waren: "Als mannen net zoveel intelligentie hadden gehad als kinbaarden, zouden ze niet zo roekeloos naar voordelen hebben gezocht in dingen die ze niet konden verkrijgen." Ze legde uit wat ze hiermee bedoelde in haar fantastische aantekeningen over "Het vooroordeel van de ongelijkheid der seksen". Mannen hebben geen recht of reden om over vrouwen te heersen, stelde de voorvechter van vrouwenrechten: Niet hun intellect, als vrouwen eindelijk eens een fatsoenlijke opleiding zouden krijgen. Hun fysieke verschillen zijn dat nog minder. Immers, zoals je in het Oosten ziet, zijn eunuchen of mannen met hoge stemmen of een dunne baard ook uitstekende staatslieden. Dus waar zit het probleem? vroeg ze aan haar tijdgenoten. Ze zou verbaasd zijn als ze zag hoe relevant sommige van haar teksten nog steeds zijn.

Louise Dupin. We zijn allemaal gelijk, meneer! Een feministe maakt bezwaar. Wagenbach-Verlag, 144 pp., CHF 34,90.

"Banksy. Onzichtbaar" door Ina Brzoska

Philipp Meier · Van sterren verwacht je niet per se bescheidenheid. Maar er zijn bescheiden tijdgenoten onder de beroemdheden. Neem bijvoorbeeld Banksy, de grote onbekende en auteur van het beroemde meisje met de rode hartvormige ballon. Banksy is de beroemdste onbekende ter wereld. "Ik snap niet waarom mensen zo geobsedeerd zijn door te ontdekken wie ik ben. Ik wil geen popster zijn; ik ga zelden naar feestjes, vooral niet als het alleen voor mezelf is. Ik heb geen publiek nodig." Zo introduceert de Duitse journaliste Ina Brzoska haar biografie van de Britse graffitikunstenaar. In bijna 200 pagina's duikt ze in het fenomeen van de onzichtbare streetartster. Om maar meteen duidelijk te zijn: Brzoska ontmaskert de mysterieuze Banksy ook niet. Maar de auteur toont aannemelijk aan dat anonimiteit deel uitmaakt van het succesrecept van deze briljante graffitikunstenaar. Ook al had je dat zelf misschien al geraden. Het boek is vooral een aanrader omdat het over Banksy gaat. Want weinig dingen zijn spannender dan een goed bewaard geheim. En nog één ding: we hebben vandaag de dag nog steeds helden nodig. En Banksy straalt een aura uit die Robin Hood misschien ooit uitstraalde. Het volgende citaat had ook van de volksheld uit de Engelse bossen kunnen komen: "Ik vind het een goed idee om onherkend over te komen in een westerse democratie en dingen te eisen waar niemand anders in gelooft – zoals vrede, rechtvaardigheid en vrijheid. Als je eerlijk wilt zijn, moet je een leugen leven."

Ina Brzoska: Banksy. Onzichtbaar. De biografie. Yes-Verlag, München 2025. 224 pp., CHF 33,90.

«Ada Lovelace» van Vera Weidenbach

Marion Löhndorf · Honderd jaar vóór de bouw van de eerste programmeerbare rekenmachine, vond ze een machine uit die letters, afbeeldingen en muzieknoten kon verwerken: Ada Lovelace (1815-1852) was een visionair wiskundige en werd postuum een ​​van de beroemdste vrouwen in de geschiedenis van de Britse wetenschap. Samen met Charles Babbage deed ze onderzoek naar mechanische gegevensverwerking en de ontwikkeling van een "analytische machine". In deze context wordt ze soms de eerste computerprogrammeur genoemd. Haar tijdgenoten kenden haar echter vooral als de dochter van de beruchte Lord Byron, wiens huwelijk met Ada's moeder, Annabella, na een maand eindigde. Uit angst dat het kind de excentrieke karaktertrekken van haar vader zou ontwikkelen, verbood ze Ada om zich op artistieke vakken te richten. In plaats daarvan richtte de ziekelijke maar wilskrachtige Ada haar ambitie op wiskunde. Zelfs als echtgenote en jonge moeder van drie kinderen bleef ze haar passie volgen. Wiskunde is "de taal van de verborgen relaties tussen dingen", schreef Lovelace in een essay uit 1841. Vera Weidenbachs biografie bezingt niet alleen de prestaties van een vrouw in haar voortdurende strijd tegen de tegenslagen van haar tijd. Ze toont haar ook in conflict met de herinnering aan de vader die ze nooit gekend heeft. En in de strijd met haar tirannieke moeder, die haar eisen aan haar dochter niet liet verslappen, zelfs niet toen ze op 36-jarige leeftijd aan baarmoederkanker stierf.

Vera Weidenbach: Ada Lovelace. Visionair en genie. Rowohlt-Verlag, Berlijn 2025. 256 pp., Fr. 37,90.

“De medeplichtigen van het kwaad” door Omar Youssef Souleimane

Lucien Scherrer · Dit boek had nooit gepubliceerd mogen worden. De linkse Franse partij La France Insoumise (LFI), met haar autoritaire Máximo Líder Jean-Luc Mélenchon, probeerde de publicatie ervan te voorkomen. Gelukkig is dat tot nu toe niet gelukt. Wat Omar Youssef Souleimane hier onthult, moet alle voorstanders van een open samenleving zorgen baren. Omar Youssef Souleimane groeide op in Syrië, maakte de terreur van het Assad-regime en de islamisten mee tijdens de burgeroorlog en vluchtte in 2012 naar Frankrijk. Zijn ervaringen als seculier en homoactivist verwerkte hij in het boek "De laatste Syriër" uit 2020. In zijn nieuwste boek, "Les Complices du mal" (De medeplichtigen van het kwaad), neemt hij het op tegen extreemlinks, dat zich in Frankrijk inmiddels openlijk heeft verbonden met antisemieten en die "bebaarde mannen en agressief ogende extremisten" die Souleimane herkent uit zijn oude vaderland. Souleimane legt deze medeplichtigheid, die sommigen links nog steeds ontkennen, bloot met diepgaand onderzoek. Hij woonde onder andere demonstraties bij in Gaza, waar vertegenwoordigers van de LFI meeliepen met islamisten die Hamas en Hezbollah vierden. Souleimane kon de demonstraties alleen in vermomming bijwonen, met een keffiyeh en een zonnebril. Voor de LFI loont de samenwerking: het is verreweg de populairste partij onder de conservatieve moslimkiezers. En, zoals Souleimane laat zien, ontvangt de partij propagandasteun van Hamas-woordvoerder Al-Jazeera. Hun succes, en we moeten ons geen illusies maken, inspireert ook andere linkse partijen in Europa.

Omar Youssef Souleimane: Les medeplichtigen aan je tijden. Editions Plon, Parijs 2025. 205 pagina's, Fr. 34,90.

Het geluid van onze jeugd door Jörg Hackeschmidt

Ueli Bernays · Het leven wordt omringd door liedjes die luisteraars ofwel op afstand houden ofwel deel uitmaken van de soundtrack van hun eigen leven. Jörg Hackeschmidt onderzoekt dit fenomeen in "The Sound of Our Youth". Wat hij schrijft is enerzijds een biografie gebaseerd op zijn persoonlijke muzikale socialisatie in de jaren 80. Anderzijds heeft de historicus, die een doctorstitel heeft, retrospectief gedetailleerde informatie verzameld over zijn favoriete liedjes, waar hij als tiener niets van wist. Meegesleept door de muziek, hoorde de auteur als tiener vaak de teksten. Tegenwoordig wil hij ze begrijpen. Hij probeert ook de omstandigheden te achterhalen waaronder de hits zijn ontstaan. Daarbij put hij uit gedetailleerde vakkennis. Jörg Hackeschmidt is zelf geen expert. Met sympathiek understatement belijdt hij een soort documentair fanproza. Dit heeft als voordeel dat je veel van zijn enthousiasme proeft wanneer hij schrijft over idolen als Peter Gabriel of Kate Bush. Hij pretendeert geen onfeilbare smaak te hebben. En hij steekt zijn wrok nauwelijks onder stoelen of banken. Hij ontpopt zich als een boomer die dol is op de bombastische klanken van Supertramp en Pink Floyd, maar de zoete samenzang van de Bee Gees verafschuwt. Hij gaf ook de voorkeur aan de gesimuleerde passie van Phil Collins boven de oerkracht van punk. Je hoeft het niet met Hackeschmidt eens te zijn. Juist de dissonanten maken het boek tot een stimulerende lectuur.

Jörg Hackeschmidt: Het geluid van onze jeugd. En wat we toen nog niet wisten. Pop en rock van de jaren 80. www.soundunsererjugend.de , 2025. 304 pp., €48.