Stalins showprocessen | Over loyaliteit en verraad, euforie en horror

Een boek – een risico. En het is een succes. Hoewel ik zou willen waarschuwen tegen het gebruiken van een verraderlijke westerse inlichtingendienst om boete te doen voor je eigen zonden.

Hartmut König heeft een roman geschreven. Hoewel de componist zijn boek een docufictie noemt, put hij uit ware historische gebeurtenissen die wonden en littekens hebben achtergelaten – in de beweging die in 1917 begon met nobele beloften, miljoenen mensen wereldwijd hoop gaf en hen bevrijdde van onderdrukking, plundering, roof, ontrechting en slavernij. Aangemoedigd door een model dat uiteindelijk teleurstelde: het socialisme zoals dat feitelijk op een zesde van de aarde wordt beoefend.

Nee, Hartmut König wil niet concurreren met Franz Kafka ("Het Proces") of George Orwell ("1984"). Hij is niet "slechts" bezig met beschuldigingen; hij zoekt naar verklaringen. Hij graaft dieper en weet, als jongere tijdgenoot, meer dan de Duits-Tsjechische schrijver, die in 1924 jong stierf, voorzag, of dan de Brit in Spanje moest meemaken in de gelederen van de internationale strijders tegen Franco's fascistische putschisten. Hartmut König, geboren in 1947, weet over de monsterlijke showprocessen in de Sovjet-Unie in de jaren dertig, en in Oost-Europa eind jaren veertig en begin jaren vijftig, over de structuren, mechanismen en mensen. Niet uit eigen ervaring, maar door de verhalen van getroffenen, slachtoffers én daders, die na decennia hun stilzwijgen verbraken, en dankzij academisch onderzoek in archieven die begin jaren negentig werden geopend.

In zijn politieke thriller richt de gediplomeerde journalist (die overigens stage had gelopen bij "Neues Deutschland"), medeoprichter van de legendarische Oktoberclub, een ooit populaire FDJ-zanggroep, en viceminister van Cultuur in het laatste jaar van de DDR, zich voornamelijk, maar niet uitsluitend, op het antisemitische tribunaal tegen Rudolf Slánský en zijn kameraden in Praag in 1952, maar ook op de andere showprocessen tegen communistische topfunctionarissen in de periode direct na de oorlog. Zoals het proces drie jaar eerder in Boedapest tegen László Rajk, eveneens een voormalige Spaanse strijder, en dat in Sofia tegen Trajtscho Kostow, een voormalige commandant van een partizaneneenheid. Het in Warschau geplande proces tegen Władysław Gomułka ging gelukkig niet door, maar de Poolse communist, die tegen de nazibezetting had gevochten, werd eveneens gearresteerd en uit de partij gezet. In Tirana schakelde de oprichter van de Socialistische Volksrepubliek Albanië, Enver Hoxha, vermeende rivalen rigoureus uit. Alles verliep volgens hetzelfde patroon en droeg de primaire handtekening van NKVD-leider Lavrentiy Beria. Hartmut König ziet echter ook andere krachten aan de touwtjes trekken. Maar vanaf het allereerste begin.

In de jaren zeventig was de auteur hoofdredacteur van "World Students News", uitgegeven in Praag door de Internationale Studentenunie. "Zelfs als je achter het IJzeren Gordijn woonde, was je niet dom, blind of totaal onwetend." Op een januaridag in 1974, toen "Rudé právo", het centrale orgaan van de Communistische Partij van Tsjecho-Slowakije, de dood van de in ongenade gevallen partijfunctionaris Josef Smrkovský aankondigde, stond de jonge Duitser op het punt een "Staropramen" te nuttigen in een bar in de Kleine Zijde van Praag, toen een oudere heer een gesprek met hem aanknoopte:

Josef verdiende dat niet. "In zo'n onwaardig graf geworpen te worden. Alsof hij niet de leider was geweest van de communistische ondergrondse groepen. Een held tijdens de nazi-bezetting en een grote hoop daarna. Maar verraden door Stalin en zijn Praagse volgelingen. Gearresteerd, onterecht veroordeeld. Vrijgelaten na Stalins dood zonder terugkeer naar publieke eer. Eerst beroemd geworden onder Dubček en met hem weer ten onder gegaan." Zo sprak de oude Tsjech tot de studentenfunctionaris uit de naburige DDR, die zijn aandacht vestigde op het gebouw aan de overkant waar Slánský en zijn kameraden ter dood of enkele jaren gevangenisstraf waren veroordeeld op basis van absurde beschuldigingen. De tragedie van de Roden aan de Moldau knaagde aan zijn hart, voegde de oude man eraan toe.

Een halve eeuw later blikt Hartmut König terug op de episode en probeert hij licht te werpen op het lot van Josef Smrkovský en zijn lotgenoten. Hij verdiept zich in het historische materiaal en stuit niet alleen op wantrouwen en veroordeling binnen de internationale communistische beweging, maar ook op een gerichte desinformatiecampagne van westerse inlichtingendiensten – de geheime operatie "Splinter Factor", gelanceerd door de CIA in 1948. "De operatie leidde tot een spiraal van paranoia en repressie, die culmineerde in grootschalige showprocessen in het socialistische kamp." Dit is het materiaal waaruit Hartmut König zijn verhaal weeft, van "historische feiten en literaire verbeelding".

Het tragische lot van Oskar Chesilsksi, een fictief personage wiens levensverhaal representatief zou kunnen zijn voor communistische functionarissen in Oost- en Centraal-Europa in de eerste helft van de 20e eeuw, moet worden verduidelijkt. De docufictie begint met een lange brief die zijn kleinzoon op een dag in november 1990 uit de Filipijnen ontvangt, waarmee iemand hem blijkbaar een hart onder de riem wil steken in zijn laatste dagen. De 90-jarige afzender, Pavel Novák, onthult dat hij een kameraad is van Oskar Chesilsksi in Britse ballingschap toen nazi-Duitsland Europa in zijn greep hield. Hij werkte voor het Amerikaanse Office for Strategic Services (OSS) en bestreed het Hitlerfascisme binnen de verenigde geallieerde coalitie. Na de bevrijding keerde Chesilsksi onmiddellijk terug naar Tsjecho-Slowakije en bekleedde hoge functies binnen de Communistische Partij van Tsjecho-Slowakije, maar werd vervolgens gearresteerd, ter dood veroordeeld en geëxecuteerd. De briefschrijver onthult aan zijn kleinzoon: "Zijn lot heeft me sindsdien echter geen rust gegund. Het was me altijd al duidelijk geweest dat de openbare beschuldigingen tegen Oskar geen enkele feitelijke basis hadden. Vervolgens gaven connecties met een collega-soldaat bij de OSS me een spoor naar de verantwoordelijken voor zijn dood. Uw grootvader werd het slachtoffer van een perfide samenzwering na de oorlog." Sommige medeplichtigen leven nog.

De kleinzoon, die opgroeide in de beschutte DDR en fan is van Che Guevara (daarom noemt hij zichzelf graag Che) en Joeri Gagarin, de eerste man in de ruimte, is geëlektrocuteerd. Geïntrigeerd vliegt hij naar Manilla, nieuwsgierig naar wat er is gebeurd, wie zijn grootvader heeft belasterd en waarom.

In de aflevering komen de betrokkenen bij de zaak Oskar Tsjesilski om de beurt aan het woord en vertellen min of meer eerlijk over hun aandeel in zijn trieste lot. De verantwoordelijke aanklager wordt gekweld door nachtmerries: "De constante flitsen van onuitwisbare schuld. De arrestaties. De nachten van marteling. De afgedwongen bekentenissen. De schandelijke vonnissen. De overhaaste executies." Karel Soubek bekent dat hij een moordenaar is geworden. En rechtvaardigt zichzelf: "Maar wat moest ik toen doen? Ik zat in de verkeerde positie tijdens die slechte jaren. Een paniekerige angst voor verraders heerste in de partij. De volksdemocratieën verdedigden het deel van de wereld dat ze hadden veroverd. De tegenmachten rekenden op uitholling van de kern. Daarvoor hadden ze hun handlangers en omgekochte kameraden nodig... Vijanden met partijlidmaatschap moesten uit de samenleving worden verwijderd als kankergezwellen uit menselijke lichamen. En degenen aan de top eerst."

Sovjet-inlichtingenofficier en militair Vorotnikov was uit hetzelfde hout gesneden: "In die tijd bestond er geen twijfel. Alles werd gedaan in dienst van de zaak. Zelfs de onthulling van de zionistische agent Chesilski. Zijn liquidatie was een waarschuwing voor alle kosmopolieten die onze gelederen waren binnengedrongen." Zijn Amerikaanse collega, Robert Snyder, die deelnam aan D-Day, de landing in Normandië op 6 juni 1944, en later als dubbelagent voor de CIA en de KGB werkte, is bedachtzamer, maar speelde een niet minder fatale rol in de zaak. Ernstiger is echter de getuigenis van Mark Ashley, die beweerde Oskar Chesilski in 1949 als informant voor de CIA te hebben gerekruteerd. Een flagrante leugen: "Hij was bereid deze stap te zetten vanwege onoverbrugbare politieke meningsverschillen met de leiding van de Communistische Partij van Duitsland en Klement Gottwald persoonlijk."

Aan de andere kant staat Ari Blum, die met Oskar Chesilski vanuit Praag was gevlogen vóór de Wehrmacht en na de oorlog door David Ben-Goerion naar Oost-Europa was gestuurd: "We zochten bondgenoten. De Britten hadden ons in de val gelokt... De Sovjet-Unie had ons snel herkend en de Tsjechen bevolen ons van wapens te voorzien. Van de Engelsen en de Amerikanen konden we niets verwachten." De wapendeal werd zo geruisloos mogelijk gesloten, met zijn voormalige kameraad Chesilski als Tsjechische onderhandelaar. Maar toen keerde het tij, vertelt Ari Blum. "Plotseling nam Stalin, aan het hoofd van de Tsjechoslowaakse Communistische Partij, stelling tegen de Joden." Iedereen die tijdens de oorlog contact had gehad met een zekere Noel H. Field, hoofd van het Unitarian Service Committee (USC), een Amerikaanse hulporganisatie die Joden hielp te ontsnappen aan Duitse antisemieten, werd nu beschouwd als een handlanger van het imperialistische wereldjodendom. Ari Blum wordt gearresteerd en moet tegen Chesilski getuigen: "Het waren allemaal onzinnige woorden, even verzonnen en vals als extreem gevaarlijk. Toen ik tijdens verhoren beweerde dat ik altijd met goedkeuring van de Sovjets had onderhandeld, werd ik overstemd..." Hij schaamt zich dat hij zijn verzet heeft opgegeven: "Maar zelfs de verdachten legden bekentenissen af ​​waarvan de absurditeit mij net zo duidelijk was als de ondervragers. Eerst de botten, dan de eer – dat was meestal de volgorde." Uiteindelijk wordt ook Ari Blum neergeschoten, in Tel Aviv.

Het is ongelooflijk hoeveel mensen er in de samenzwering verstrikt zijn geraakt. En hoeveel mensen er zinloos zijn gestorven of voorgoed gebroken. Natuurlijk is er ook een liefdesverhaal. "De nacht met de kleine Chesilski was prachtig", zegt Irkat, wier vader eveneens slachtoffer was van Stalins paranoia en die desondanks een vroom communist is. Haar monoloog gaat onder andere over het zogenaamde "Dokterscomplot", Stalins laatste grote misdaad. En de geheime toespraak van Nikita Chroesjtsjov op het 20e partijcongres van de CPSU in 1956. Maar bovenal beschrijft ze in detail Operatie "Splinter Factor", een van de meest verraderlijke spionagecoupes van de CIA: "Het is een schande hoe Allen Dulles de dodelijke valstrik voor de dienst heeft bedacht. Hoe hij de onschuldige linkse filantroop Noel Field heeft omgevormd tot een sluwe rekruteerder die naar verluidt communisten die uit ballingschap in het Westen terugkeerden, naar Amerikaanse spionagediensten heeft gedreven. En hoe ze een overloper van de Poolse geheime dienst, Józef Światło, deze leugen in Stalins oor lieten fluisteren, wat de dood en gevangenschap betekende voor zoveel communisten die banden met Field hadden."

Het einde van de politieke thriller is verrassend. Het verhaal is echt geschikt voor het toneel, met een Shakespeare-achtige twist. "Waar liefde en loyaliteit zijn, is ook verraad; waar toewijding is, is ook teleurstelling; waar euforie is, is ook afschuw; waar illusie is, is ook desillusie."

Hartmut König: Stalin, Dulles en de galg in Praag. Documentaire fictie. Das Neue Berlin, 128 pp., paperback, € 14.