'Weapons', het bioscoopfenomeen van deze zomer, is een horrorfilm.

De regisseur heeft al meerdere keren gezegd dat hij wil dat kijkers naar Weapons gaan alsof ze een groot mysterie ontrafelen. Zach Cregger gelooft dat als je ons vertelt waar zijn film over gaat, je de helft van de lol mist. Daarom is het moeilijk om gedetailleerd in te gaan op een van de grote filmfenomenen van deze zomer: een originele horrorfilm die eens te meer aantoont dat enkele van Hollywoods meest onderscheidende filmmakers zich binnen dit genre bevinden.

De film kostte ongeveer € 32 miljoen om te maken en heeft sinds de wereldwijde release op 8 augustus wereldwijd al meer dan € 130 miljoen opgebracht. Dat wil zeggen dat het budget na iets meer dan een week in de bioscoop is verdrievoudigd. Zo onderscheidt een originele en persoonlijke film zich van franchises zoals Verplaats je nog eens in mijn plaats of Karate Kids: Legendes .

Het succes van Weapons bevestigt ook dat de zomer ook voor horrorfilms is. Dat is tegenwoordig bijna elke maand het geval. Dit blijkt uit de gevarieerde releases dit jaar. Geconfronteerd met de terugval van superheldenfilms, die dit seizoen niet de verwachte box office-cijfers halen, is horror, veel goedkoper, een collectieve ervaring voor het scherm geworden die publiek van alle leeftijden in de bioscoop samenbrengt. Final Destination: Blood Ties, het zesde deel in de Final Destination-saga, uitgebracht in mei, overschreed de € 240 miljoen en heeft al een zevende deel bevestigd. Begin dit jaar verschenen Companion en The Monkey in de bioscoop . Deze zomer, naast Weapons, verschijnt het vervolg 28 Years Later. en zelfs nog een I Know What You Did Last Summer . Een vampierenfilm die er echt uitspringt, The Sinners , een fenomeen (vooral in de VS) over de blues en de Afro-Amerikaanse cultuurgeschiedenis. Geregisseerd door Ryan Coogler, heeft de film sinds de release in april wereldwijd meer dan € 312 miljoen opgebracht.

Nog toe te voegen aan de billboard dit jaar zijn Together , reeds uitgebracht in de VS, maar zal in oktober in Spanje arriveren; het afscheid van The Conjuring , het tweede deel van Black Phone , Predator: Badlands en het jeugdfenomeen Five Nights at Freddy’s .

Een jaar geleden vroeg regisseur Paul Schrader zich op zijn Facebook-profiel af : "Waarom krijgen onafhankelijke filmmakers alleen financiering als ze bang zijn?" Osgood Perkins, regisseur van Longlegs , de succesvolste onafhankelijke horrorfilm van 2024, reageerde kort daarna in een bericht in EL PAÍS : "Het impliceert dat horror iets kleins is en dat alles al gezegd is. Maar er is een honger. Er zullen onzinnige films verschijnen, maar horror gaat over oneindigheid, over nieuwsgierigheid rond de grote mysteries van het bestaan, over dingen die we niet kunnen aanraken of beantwoorden. Er is geen vruchtbaardere tuin." Álex de la Iglesia, die zichzelf omschrijft als een fan van Perkins en Ari Aster ( zijn Eddington -premières in september), bevestigt tegenover deze krant het creatieve momentum van het genre, niet alleen commercieel: "Het is dé plek voor arthousefilms geworden. Er zijn originele, gekke verhalen met een enorme creatieve vrijheid. De meest creatieve mensen zijn daar te vinden. Het is waar je dingen ziet die het verschil maken, en die zijn uit alle andere disciplines verdwenen. Ik ben nu alleen nog geïnteresseerd in horrorregisseurs," zegt hij.

Weapons is een voorbeeld van deze uiting van creativiteit. Een van de sleutels tot succes is het aantal filmische referenties dat erin wordt gebruikt. In die zin is de film Magnolia van Paul Thomas Anderson , die Zach Cregger het vaakst als inspiratiebron heeft aangehaald, met name om de structuur ervan te beschrijven. Weapons is, net als Magnolia , een verhaal van met elkaar verweven verhalen binnen dezelfde gemeenschap, vanuit verschillende perspectieven op een traumatische gebeurtenis: in dit geval de verdwijning op een nacht van alle kinderen uit dezelfde klas, op één na.

Een andere referentie waar Cregger naar verwijst is Denis Villeneuves Prisoners , een duister verhaal vol obsessie en wanhoop over een buurt waarvan het leven verandert wanneer een meisje verdwijnt. Daaruit put de regisseur van Weapons de woede-uitbarstingen van zijn personages en zijn ontleding van de buitenwijkwereld. Klassieke inspiratiebronnen zijn er ook: The Shining , de films van David Lynch en zelfs J.A. Bayona's The Orphanage , vanwege de prominente rol die kinderen spelen, legde de filmmaker uit op het Letterboxd-platform .

Vreemd genoeg bevat dit zeer menselijke en grimmige verhaal ook een flinke dosis humor. Cregger maakte, voordat hij horrorfilmmaker werd, deel uit van een comedygroep. Er wordt echter nooit gelachen of de nadruk op gelegd, waardoor niet alle bioscoopbezoekers hetzelfde reageren. Sommigen lachen, terwijl anderen hen aankijken met een blik van: "Waar lach je om?"

Al deze elementen, in combinatie met slimme promotie, hebben Weapons tot dé filmgebeurtenis van augustus gemaakt. Een jaar geleden zag de toekomst er echter niet zo rooskleurig uit. Na de staking van schrijvers en acteurs in 2024 verloor de film, gedistribueerd door Universal, bijna de gehele originele cast: de alomtegenwoordige Pedro Pascal , Brian Tyree Henry, Tom Burke en Renate Reinsve ( The Worst Person in the World ) hadden allemaal andere verplichtingen. Alleen Austin Abrams ( Euphoria ) bleef over in een cast die nu ondenkbaar is om met andere gezichten voor te stellen: Julia Garner , Josh Brolin, Benedict Wong, Alden Ehrenreich (met een John C. Reilly-snor in Magnolia ) en, bovenal, de eeuwige bijrolspeelster Amy Madigan, wiens verrassende en intimiderende verschijning in de film binnen enkele uren na de presentatie een internetmeme werd. De film werd geheim gehouden tot de première, net als met Nicolas Cage in de angstaanjagende Longlegs .

Een andere sleutel tot het succes van Weapons is mogelijk de iconografie en persoonlijke mythologie die de film schept, met beelden vol beweging. De beelden worden iconisch zodra je ze ziet, zoals vorig jaar gebeurde met The Substance : de carrières van de personages, Madigans verschijning, de rituelen en de manier waarop de film, door middel van subjectief camerawerk, laat zien hoe elk personage met zijn of haar wereld omgaat. Voeg daar de mix van een angstaanjagende thriller met persoonlijke details uit het leven van de filmmaker aan toe, die van het intieme naar het sociale reizen. Dit maakt het een film van de auteur met vele interpretaties.

De film is eigenlijk ontstaan uit Creggers behoefte om de dood van iemand in zijn omgeving onder ogen te zien en verwijst metaforisch naar de verslavingen die hij ervoer bij zijn ouders (en later bij zichzelf als alcoholist). Kijkers zullen er ook gemakkelijk allegorieën in herkennen voor de al te vaak voorkomende schietpartijen op scholen in de VS, hoewel hij de betekenis van sommige dromerige beelden niet helemaal begrijpt. "Het is een film waarin ik in mezelf kijk en de balans opmaak van mijn shit en mijn leven. Het is in veel opzichten autobiografisch", gaf de regisseur toe aan de publicatie Slashfilm . Hoewel niet letterlijk: "Ik denk niet dat deze film mijn demonen uitdrijft, maar hij heeft me de kans gegeven om de gevoelens van anderen op een gezonde manier te begrijpen. In plaats van zelf dronken te worden, kan ik de personages dronken laten worden om te voorkomen dat ik met hun problemen hoef om te gaan. Ik neem mijn woede en maak Josh Brolin [de rouwende vader] gek. Dat is beter dan het zelf te doen", legde hij uit aan Variety .

Cregger werd al gekroond tot een opkomend horrorregisseur nadat Barbarian, zijn vorige film, in 2022 een cultfenomeen werd. Hij bereikte dit met een mix van Airbnb-horror en pure genre-scheeftrekking. Brolin, die tevens uitvoerend producent is, was verrast toen hij de film zag, die hij naar eigen zeggen niet helemaal begreep. Maar het waren zijn kinderen die hem er anders naar lieten kijken, die hem het fenomeen deden begrijpen. Een paar dagen geleden gaf de acteur een reactie aan de publicatie Collider. Nog een reden waarom Weapons volgens hem het publiek heeft veroverd: "Je zoekt altijd naar geweldige filmmakers en hoopt dat er nog een gigant tussen zit. Maar met zoveel content kijken we alleen maar naar wat het streamingplatform uitbrengt, en dan denken we: 'Verdorie, waarom is alles zo saai?' en dan ga je weer verder. We kijken altijd naar dezelfde onzin. En dan ineens draait iemand horror om en maakt iets bijna absurds, komisch, dat je omver blaast en een enorme emotionele impact heeft."

Cregger bereidt zich nu voor om zich vast te bijten in een miljoenenfranchise, Resident Evil , waarmee hij hoopt vast te leggen wat hij voelde met de videogames die de saga inspireerden. Zijn nieuwe film zal Austin Abrams in de hoofdrol hebben. Ondertussen polst Universal hem om terug te keren naar het Weapons -universum met een prequel die draait om het personage Amy Madigan, wiens perspectief buiten de beelden is gelaten (met meer dan twee uur dacht Cregger dat er al genoeg verhalen waren, en nu kon hij een grote stap zetten), meldt The Hollywood Reporter . Hij heeft ook meer originele verhalen geschreven: Henchman , over een onbekende schurk uit het DC-universum, en het sciencefictionscript Flood (Flood).