De autobiografie van Maxine Hong in een verdacht Californië

▲ Detail van de afbeelding die de cover van La guerrera illustreert, waarmee het label RBA zijn literaire collectie inhuldigt. Foto met dank aan de uitgever.

Reyes Martínez Torrijos

La Jornada krant, zondag 20 juli 2025, p. a12

Het boek "The Warrior" van de Amerikaanse pacifistische schrijfster Maxine Hong Kingston (1940), waarvan er in het Engels meer dan 1300 exemplaren zijn verkocht, komt via de RBA-uitgeverij naar Mexico. Het non-fictieverhaal blikt terug op de familiegeschiedenis van de auteur en haar ervaringen met het leven in Californië, met een Chinese achtergrond.

Warrior Woman legt de spanningen vast die Maxine Hong ervaart als Chinees-Amerikaanse in een land dat wantrouwend staat tegenover buitenstaanders, maar ook haar zoektocht naar de waarheid achter de verhalen die haar moeder haar voortdurend vertelde.

De titel luidt de RBA Lit-collectie in, waarmee het imprint hedendaagse en uiteenlopende literaire verhalen naar ons land brengt.

Deze autobiografie, die mythen en dromen van echte mensen combineert en die vijf decennia voor de geboorte van de schrijfster begint, doorbreekt de stilte en de geheimen rondom de Vrouw Zonder Naam, een tante die wordt vermoord vanwege een zwangerschap buiten het huwelijk en vrouwen die gek worden door culturele ontwrichting.

Het verhaal begint in een boerendorp in de provincie Kwangtung, waar de dorpelingen als straf de bezittingen van het gezin vernietigen. Die nacht sterven de moeder en haar zoon. Ze verandert in de Naamloze Vrouw, een figuur die de auteur jaren later nog zal achtervolgen. De krijgsvrouw wordt de redding van de Chinese vrouw die tientallen jaren eerder stierf.

De tekst is een versie van The Woman Warrior: Memoirs of a Girlhood among Ghosts, oorspronkelijk gepubliceerd in 1976 en winnaar van de National Book Critics Circle Award in de Verenigde Staten.

Verteller Maxine Hong werd geboren in Stockton, Californië, en heeft drie kinderen: kinderen van Chinese immigranten: Tom Hong, een dichter en dorpsleraar, en Ying Lan, een vroedvrouw die in Guangzhou is opgeleid in westerse en Chinese geneeskunde.

De vader van de schrijver arriveerde in 1924 op Cuba, vanwaar hij naar New York reisde. Daar werd hij twee keer gevangengenomen en naar het eiland gedeporteerd. Pas de derde keer kon hij blijven. Na vijftien jaar scheiding kreeg hij een visum voor zijn vrouw. Vanwege zijn extreme magerte werd hij niet opgeroepen voor de Tweede Wereldoorlog.

Het stel werkte in een wedkantoor in Stockton en daarna in een wasserette, waar ze de kleine Maxine hielpen, die pas op vijfjarige leeftijd Engels sprak.

Later maakte ze deel uit van bombardementen tijdens de Koreaanse Oorlog (1950-1953) en sociale segregatie aan de Universiteit van Berkeley, waar ze Earl Kingston ontmoette en in 1962 met hem trouwde. Tijdens de paniekzaaierij van McCarthy werd ze beschuldigd van het prediken van het communisme. Als student aan Berkeley was ze een actief lid van de Free Speech Movement.

Ik ben geboren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zolang ik me kan herinneren, heb ik de lucht in de gaten gehouden, alert, op zoek naar groepjes van drie vliegtuigen. Ik droom nog steeds van krimpende baby's, van een hemel vol kleine vliegtuigen, luchtschepen, raketten en bommenwerpers in formaties zo regelmatig als een naaipatroon , schreef de professor.

Vanwege voortdurende onrust en conflicten in Californië verhuisde het echtpaar in 1967 naar Hawaï, waar ze 17 jaar bleven.

Ze namen deel aan de eerste mars tegen de Vietnamoorlog in die staat en stichtten een opvangcentrum voor gewetensbezwaarden. In die tijd schreven ze hun eerste twee boeken.