De Cervantesprijs erkent het melancholische perspectief op de herinnering van de Mexicaanse schrijver Gonzalo Celorio

De melancholische blik op de herinnering van de Mexicaanse schrijver Gonzalo Celorio (Mexico-Stad, 1948) is maandag bekroond met de Cervantesprijs 2025. Dit maakte de Spaanse minister van Cultuur, Ernest Urtasun , bekend op het hoofdkantoor van het ministerie in Madrid. De prijs werd toegekend aan de essayist, schrijver en criticus "voor zijn uitzonderlijke literaire werk, diepgaand en diep geworteld in de Latijns-Amerikaanse cultuur", aldus de jury, die benadrukte dat Celorio "een kritische helderheid combineert die sentimentele identiteit en verlies onderzoekt." Celorio ontvangt hiermee de hoogste prijs in de Spaanstalige literatuur, ingesteld in 1976 en gesubsidieerd met 125.000 euro. De prijs wordt op 23 april uitgereikt aan de Universiteit van Alcalá de Henares.

De jury van deze editie bestond onder andere uit de twee winnaars van de prijs in 2023 en 2024, respectievelijk de schrijvers en taalwetenschappers Luis Mateo Díez en Álvaro Pombo ; de academicus Aurora Egido, de criticus Constantino Bértolo en de schrijver Manuel Rico, alsmede Mauricio Carrera namens de Unie van Universiteiten in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (UDUALC).

De toekenning van de prijs aan de Mexicaanse schrijver lijkt een nieuw cultureel gebaar richting Mexico te zijn, in een tijd waarin de betrekkingen tussen beide landen gespannen zijn door de eis van voormalig president Andrés Manuel López Obrador om excuses van Spanje voor de excessen van de verovering. Medio oktober reikte de Stichting Prinses van Asturië de Prinses van Asturië Prijs voor Concord uit aan het Nationaal Museum voor Antropologie en Kunst en aan de Mexicaanse fotografe Graciela Iturbide.

06:32

CERVANTES PRIJS | In de bibliotheek van GONZALO CELORIO

Celorio is een van de meest vooraanstaande essayisten, romanschrijvers en wetenschappers in de hedendaagse Mexicaanse literatuur. Zijn werk wordt, zoals hij zelf heeft erkend, gekenmerkt door een diepe liefde voor taal en een melancholische kijk op het geheugen. Celorio definieert zijn werken als 'herinneringsromans', omdat hij zich erin verdiept in de familiegeschiedenis, maar ook in de levens en werken van schrijvers met wie hij verbonden is geweest.

In zijn meest recente boek, That Pile of Broken Mirrors (Tusquets), heeft de schrijver besloten om over zijn eigen leven te schrijven in een memoire die ingaat op zijn literaire roeping, zijn intellectuele ontwikkeling en zijn academische werk. De titel van het werk, zo legt de auteur uit in zijn proloog, is een zin van Borges die voor hem "het geheugen nauwkeurig definieert". Celorio vertelt: "Dit boek verzamelt verspreide herinneringen die reflecties zijn van bepaalde periodes in mijn leven. En alleen reflecties, want taal vervormt, onvermijdelijk en paradoxaal genoeg, wat ze in het geheugen probeert vast te houden, temeer als wat ze probeert te bewaren zich in het verre verleden afspeelt. Maar ik heb absoluut niet de intentie gehad om een ​​autobiografie te schrijven; ik heb eerder bepaalde belangrijke aspecten van mijn leven vastgelegd." Het is, voegt hij eraan toe, een compendium van wat hij omschrijft als zijn ‘uitbundige passies’: ‘Het woord, literatuur, theater, populaire muziek, het feest, de viering, huiselijke rituelen, de barok, architectuur, onderwijs, vriendschap, liefde en de simulacra daarvan’.

Het boek begint precies met een melancholische evocatie van de volwassenheid, op 72-jarige leeftijd, die "gevreesde winter". Hij herinnert zich zijn vader, die op 70-jarige leeftijd overleed. "Nu ben ik ouder dan hij ooit was. Het is waar dat ik, net als hij, het grootste deel van mijn leven alleen doorbreng, zittend aan mijn bureau, nutteloze teksten schrijf, mijmer over stoffige lectuur, of fabels verzin die anderen vast al geschreven hebben", schrijft hij in een lyrische of "poëtische" stijl, zoals sommige experts het hebben omschreven. Ondanks dat hij die "winter" van de volwassenheid heeft bereikt, merkt Celorio op dat hij actief blijft, academische cursussen geeft – "de jeugdige energie van mijn studenten in zich opnemend", voegt hij eraan toe – en schrijft. “Ik ben niet met pensioen en dat ben ik ook niet van plan totdat mijn kracht of mijn helderheid me in de steek laat, want ik heb meer projecten in mijn hoofd dan ik in staat ben ze uit te voeren,” waarschuwt de schrijver die tai chi beoefent en die zegt: “elke dag baad ik me, scheer ik me en kleed ik me aan, ook al hoef ik daarvoor het huis niet uit.”

Het is het enthousiasme voor het leven en de nieuwsgierigheid die deze academicus, opgeleid in de literatuurwetenschappen aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, elke dag opnieuw met zich meebrengt. Hij was daar hoogleraar, directeur van de Faculteit Filosofie en Letteren en lid van het Instituut voor Filologisch Onderzoek. Celorio heeft zijn leven gewijd aan het denken over en doceren van Mexicaanse literatuur. Hij is tevens directeur van de Mexicaanse Academie voor Taal, van waaruit hij zich inzet voor het behoud en de vernieuwing van de taal.

De schrijver verwierf brede lof met Self-Love (1992) en And Let the Earth Tremble to Its Core (1999), autobiografische romans die ironie, memoires en maatschappijkritiek combineren. Hij wijdde zijn trilogie An Exemplary Family aan zijn afkomst en verdiepte zich in dat verleden vanuit "de minaret van anonimiteit waartoe mijn elfde plaats in de vruchtbare lijn van mijn ouders me heeft gebracht. Onvermijdelijk heb ik in de ik-vorm verschillende episodes uit mijn kindertijd en enkele uit mijn jeugd verteld, maar ik ben niet de hoofdpersoon in deze werken." Zijn critici omschrijven zijn proza ​​als gecultiveerd en elegant, oscillerend tussen eruditie en persoonlijke bekentenis.

Ironie is niet alleen aanwezig in zijn werk, maar ook in zijn reflecties op zijn vak: "Ik heb het geluk gehad me aan literatuur te wijden, wat nutteloos is, maar een luxe waar ik mijn hele leven van heb genoten", vertelde hij in 2010 aan de Mexicaanse krant La Jornada. Een passie voor literatuur die al in zijn jeugd begon: "Ik geloof dat elke schrijver in de eerste plaats een lezer is, en ik had het geluk al op zeer jonge leeftijd een vroege lezer te zijn; ik had een voorliefde voor het gesproken en geschreven woord", herinnerde hij zich. "Ik wisselde een liefde voor lezen af ​​met een enthousiasme voor schrijven. Ik heb me hieraan gewijd, wat – zoals ik al zei – nutteloos is, maar waarlijk een prachtige luxe is, waaraan ik gelukkig mijn leven heb kunnen wijden", bevestigde hij.

De Cervantesprijs is de afgelopen twee jaar toegekend aan Spaanse auteurs, waarmee de traditionele afwisseling tussen Spaanse en Latijns-Amerikaanse schrijvers, die de afgelopen tien jaar steeds vaker om de twee jaar plaatsvond, wordt doorbroken. De twee laureaten vóór Luis Mateo Díez waren de Venezolaanse dichter Rafael Cadenas (2022) en de Uruguayaanse schrijfster Cristina Peri Rossi (2021). In 2020 en 2019 wonnen respectievelijk de Spaanse dichters Francisco Brines en Joan Margarit, terwijl in 2018 en 2017 de Uruguayaanse dichter Ida Vitale en de Nicaraguaanse schrijver Sergio Ramírez de prijs ontvingen. Kandidaten voor deze prijs worden genomineerd door de plenaire vergadering van de Koninklijke Spaanse Academie, de taalacademies van Spaanstalige landen en eerdere winnaars. De nominaties voor dit jaar sloten op 21 oktober.