De jonge Colombiaanse fotograaf die Leica's eerste kunstenaarsresidentie won

Gregorio Díaz Díaz Granados, een 29-jarige audiovisuele kunstenaar en fotograaf uit Bogota, is bedroefd dat zijn oom Hernán Díaz, een invloedrijke figuur in de Colombiaanse fotografie, er vandaag niet bij kan zijn om met een innige omhelzing zijn bijzondere prestatie te vieren: gekozen zijn voor de eerste wereldwijde residency van het honderd jaar oude bedrijf Leica, die plaatsvond in Mexico-Stad van 1 tot en met 30 juni 2025.

Misschien manifesteerde de geest van zijn overleden oom zich wel in zijn neef toen hij twee jaar geleden, tijdens een sightseeingtrip met zijn partner door de Mexicaanse hoofdstad, een Leica-winkel binnenstapte en, te midden van de fascinerende verzameling camera's (waarvan de prijzen variëren tussen de 30 en 35 miljoen Colombiaanse pesos), zich troostte met de aankoop van het tijdschrift van het merk. Na een snelle blik mompelde hij tegen zijn geliefde: "Ooit zal ik in deze publicatie staan." En zo geschiedde.

Gregorio vertelt enthousiast over het toevallige verhaal in de woonkamer van zijn ruime appartement in het hart van de traditionele wijk Teusaquillo (aan 32nd Avenue).

Daar, teruggetrokken, laat Díaz de bezoeker een deel zien van zijn fotografisch werk dat hij in Bogotá maakte en dat hij maakte in zijn woonplaats de Mexicaanse hoofdstad, tijdens zijn uitstapjes door het stadscentrum, dat een explosie van kleur en historisch geheugen is, en van de voyeuristische, kameelachtige vastlegging van de wijken Coyoacán en Escandón en de omgeving van Plaza Garibaldi.

"Instructies voor het uitvinden van een stad" is de titel van de lenzententoonstelling in Bogotá, ondersteund door Leica, die werd geopend door Luciana Sánchez, directeur van de galerie Proyecto H in de exclusieve wijk Polanco in Mexico-Stad.

Het werk van Díaz Granados, gebaseerd op het materiaal dat hij in Bogotá en Mexico-Stad verzamelde, onthult een intrinsieke, eigenzinnige visie die een revolutionair pad markeert en breekt met de voorspelbare, toeristische, op catalogi gebaseerde stadsfotografie.

Net als in Italo Calvino's Onzichtbare Steden construeert Díaz Granados een grillige poëtica van de metropool, die de verbeelding en introspectie van de kijker prikkelt. Hij knipoogt naar de ondoorgrondelijke perspectieven van de Mexicaan Manuel Álvarez Bravo; het clair-obscur van de Hongaar André Kertész; de inspirerende geometrie van Rogelio Salmona; en het Nederlandse genie Piet Mondriaan – misschien wel de meest intieme invloed van de jonge fotograaf uit Bogotá, zonder de melancholische invloed van Edward Hoppers olieverfschilderijen van de skyline van New York te verwaarlozen.

“Mijn frustratie is dat ik geen schilder ben geweest”, voegt de fotograaf toe.

Via sociale media kwam ik in contact met Carol Körting, een Colombiaanse fotojournaliste die in Duitsland woont en redacteur is van Leica Fotografie International. Ik liet haar kennismaken met mijn werk. Ze was geïnteresseerd. Haar bedoeling was dat ik in het tijdschrift zou verschijnen (alsof ze voorspelde wat er zou komen), maar daarvoor leenden ze me apparatuur, waarmee ik drie maanden lang straatfoto's maakte in Bogota.

Körting, die al meerdere Colombiaanse fotografen heeft geholpen (Charly Cordero, Santiago Mesa, Felipe Romero Beltrán), stak ook zijn hand uit. Hij zei: "Het eerste wat je gaat doen om jezelf bekend te maken, is naar een evenement gaan bij Leica Mexico in Bogota. Ik zet je op de gastenlijst."

De datum van het evenement kwam met verschillende Colombiaanse fotografen, waaronder Federico Ríos, werkzaam bij The New York Times (winnaar van de World Press Photo Award voor zijn verslaggeving over migranten in Darién). Hij en Manolo Márquez, fotografieprofessor en directeur van Leica Gallery Mexico, bekeken portfolio's.

In maart kreeg ik van Manolo (Márquez) het geweldige nieuws dat het project was afgerond. Namelijk de residentie in Mexico, de eerste in zijn soort ter wereld, en dat ik, in samenwerking met Galería Proyecto H, een maand lang zou kunnen exposeren. Deze galerie had beeldend kunstenaars en keramisten ontvangen, maar voor mij was het de eerste keer dat ze hun deuren openden voor een fotograaf. En dan nog wel een Colombiaanse.

“Mijn tweede tentoonstelling in Mexico opende drie weken geleden en heette 'Labyrinth of Wonder' omdat het naar twee dingen verwijst: ten eerste een retrospectief van 'My Camera in the Labyrinth', de eerste retrospectieve tentoonstelling van mijn oom Hernán (Díaz), die in 1974 in het Museum voor Moderne Kunst in Bogotá werd geopend. De tweede is een reflectie op verwondering en het vermogen om het dagelijks leven van de wezens en elementen waaruit een stad bestaat niet uit het oog te verliezen.”

Het lot bepaalt en het talent beschikt, en dat geldt des te meer als je opgroeit in een familiekring vol intellectuelen en creatievelingen van de oude garde, zoals grootvader Ignacio Díaz, een Libanese geleerde (die afkomstig was uit Tolima Grande), oom Hernán, die de tweeling Jorge en Álvaro (Gregorio's vader) opvoedde. Allen staan ​​ze voor de camera, waaronder in de familie Rafael Moure, levenspartner en artistieke uitspatting van maestro Hernán, het "uitzonderlijke duo", zoals deze verbintenis werd vastgelegd in de Colombiaanse culturele sfeer.

Díaz blikt terug op de nostalgie van zijn jeugd, te midden van ontwikkelchemicaliën, de magie van de donkere kamer, contactpapier en analoge camera's, zowel klein als groot, waarmee hij zijn eerste kunstlicht kreeg, vanuit de klaslokalen van de middelbare school. "Als kind zag ik mijn grootvader en grootmoeder foto's maken en ontwikkelen in het laboratorium dat ze thuis hadden ingericht. Mijn grootvader wilde dat Hernán filmoperateur werd en kocht hem een ​​projector, maar Hernán koos voor fotografie en had vanaf het begin geluk met zijn eerste Leica-camera's en een Rolleiflex M3 voor zijn portretten, waarmee hij in 1966 naar Mexico en later naar New York reisde.

Mijn vader leerde van mijn oom Hernán, maar hij was meer geïnteresseerd in reclamefotografie, waarbij hij een 4x5-camera gebruikte. Ik verstopte me achter een kap om die mysterieuze wereld te verkennen. In het weekend nam mijn vader me mee naar Hernáns huis in Nice, waar hij me vertelde over zijn invloeden in de fotografie: de Amerikanen Irving Penn en Richard Avedon, en de Fransman Henry Cartier-Bresson. Zijn intellectuele en artistieke kring groeide in Bogotá, aangevoerd door de Argentijnse criticus Marta Traba. Van mijn oom Hernán kreeg ik mijn eerste camera cadeau: een kleine, compacte Lumix. Ik nam hem mee naar school om specifieke foto's te maken, bijvoorbeeld voor het jaarboek. Na de middelbare school ging ik anderhalf jaar naar Buenos Aires om film te studeren. Ik nam de camera van mijn moeder mee, een Canon A1. In Argentinië ontdekte ik dat mijn passie het beeld was.

Ik voltooide mijn filmstudie in Bogotá, aan de Jorge Tadeo Lozano Universiteit, bij Santiago Trujillo, nu de minister van Cultuur van het district. Mijn vader was ervan overtuigd dat fotografie mijn roeping was. In 2015 gaf hij me mijn eerste semi-professionele camera, een digitale Canon (ik gebruikte een analoge camera tot mijn 21e). Dus trok ik eropuit, de straten op, in het centrum, Teusaquillo en de wijk Armenia – ideale locaties om foto's te maken.

“In 2020 vond ik een stijl. Ik besefte dat straatfotografie een genre op zich is, vanuit het concept van kunst en vanuit een ongelimiteerde leercurve. Ik nam deel aan groepstentoonstellingen, aan Bogoshorts, aan het project Fragmentos de Calle in de culturele wijk San Felipe; ik werkte als audiovisueel coördinator in het Museum voor Moderne Kunst van Bogotá, met Claudia Hakim, die erg genereus voor me was; ik was aanwezig bij de Feria del Millón in 2024, waar ze een van mijn werken kocht.

“Nu werk ik voor het Bogotá Museum,” vervolgt Díaz zijn verhaal, ditmaal gesitueerd in de eetkamer, aan de muren waarvan The Wave en Things of No Importance hangen, stillevens van zijn oom Hernán, en met zijn handtekening, de foto van het Oxxo-gebouw, op 45th Street en 16th Avenue, “de Bogota Mondriaan, noem ik hem,” tovert hij tevoorschijn.

In tegenstelling tot wat er gezegd is, namelijk dat Bogotá grijs is, is een van mijn zorgen dat het kleurrijk is, zoals elke stad in Latijns-Amerika. Juist als fotograaf wil je die chaos ordenen en er betekenis aan geven. Uiteindelijk stelt de camera me in staat verbinding te maken met de wereld en mijn eigen interpretatie van de werkelijkheid te geven, met een abstract concept van stille beelden (tussen aanhalingstekens). Ik leen de woorden van mijn oom Hernán: "Mijn vrijheid als kunstenaar strekt zich uit tot de vier lijnen van het kader. De rest wordt gedaan door anderen: de curator, de criticus, de journalist, de kijker." Mijn interesse ligt niet in het creëren van een waarheid over fotografie. Mijn interesse ligt in het maken van foto's."

Ik volgde een workshop bij Ruven Afanador bij Tadeo. Hij hielp me te geloven en te groeien als fotograaf. Ik heb veel portretten gemaakt, vooral bij Mambo, met verschillende kunstenaars, en op de een of andere manier herkende ik mezelf in het werk van Hernán Díaz en raakte ik er vertrouwd mee. De volgende stap is analoge fotografie, middenformaat en portretten.

Omdat portretfotografie ook omvat wat ik in Bogota heb gedaan, straatfotografie, architectuur, sociale fotografie, productfotografie en een beetje mode. Ik heb veel foto's gemaakt van de sociale opstand, maar met de uitdaging om mezelf niet in een hokje te plaatsen van horror en ellende.

Ik ben Oscar dankbaar dat ik voor die serie gefotografeerd ben. Het waren de beste portretten die ik ooit heb laten maken. De geest van Hernán Díaz vergezelt me, en vooral de frustratie dat ik hem niet heb kunnen zeggen: "Hé man, ik ben fotograaf en ik ga exposeren op een Leica."

Ik werk aan mijn eerste publicatie, een fotoboek. Ik organiseer ook mijn eerste tentoonstelling in Bogota.