De vele levens van 'Killing me softly with his song'

Killing Me Softly With His Song is de grootste hit van Roberta Flack, maar het nummer heeft meerdere levens gehad. Het eerste, misschien wel het minst bekende, is de originele opname van de Noord-Amerikaanse singer-songwriter Lori Lieberman uit 1972, op haar eerste titelloze album. Het bleef onopgemerkt, aangezien Charles Fox (muziek) en Norman Gimbel (tekst) de auteurs waren. Lieberman heeft echter herhaaldelijk beweerd dat de tekst afkomstig is van een gedicht dat ze in 1971 schreef nadat ze emotioneel terugkwam van een concert van Don McLean, een artiest die haar steunde. Het is uit deze ervaring dat de regels “Ik hoorde dat hij een goed lied zong, / Ik hoorde dat hij een stijl had / En dus kwam ik hem zien en een tijdje luisteren” voortkomen. Maar volgens de officiële componisten, die eerder al Liebermans naam in de credits van enkele nummers hadden gezet, werd de ervaring in de songtekst op een andere manier vastgelegd.

Hoe het ook zij, amper een jaar later, in 1973, nam Flack het opnieuw op en zorgde ervoor dat het nummer nummer één werd in de Verenigde Staten, Australië en Canada (in het Verenigd Koninkrijk bereikte het de zesde plaats). Het nummer verspreidde zich snel: al in de jaren zeventig werd het gecoverd, maar zonder succes, door artiesten als Shirley Bassie, Johnny Mathis, Engelbert Humperdinck, Sérgio Mendes en Paul Mauriat, naast vele anderen.

Lees ook Roberta Flack, de stem die wist hoe ze de wereld zachtjes met haar liefde kon doden, sterft Francesc Peiron

The Fugees, met Lauryn Hill als zanger, brachten het nummer in 1996 naar een hoger niveau. Het bereikte de nummer één positie in dertig landen (in Spanje bleef het op de tweede plaats staan) en groeide uit tot een van de meest opvallende nummers in de geschiedenis van hiphop. Al in 2008 nam Pitingo het nummer, gedeeltelijk in het Spaans, op op zijn album Soulería , met Juan Carmona op gitaar en begeleid door het London Community Gospel Choir.