Die Amerikanen die in Spanje onderwijs kregen van de Residencia de Señoritas

De filosoof Jacques Derrida zegt dat er geen archiveringsdrang zou bestaan ​​zonder de mogelijkheid om te vergeten. Een dossier bestaat uit papieren, brieven, rommel. Een archief is een herinnering, een hart, stemmen uit vervlogen tijden. Wie naar deze stemmen luistert, kan hun verhalen leren kennen en navertellen. Dat is wat schrijfster en universitair docent Cristina Oñoro (Madrid, 45 jaar) heeft gedaan in En el jardín de las americanas , een essay over de leden van het Internationaal Instituut en de Residencia de Señoritas, waarin ze de vriendschapsbanden in herinnering roept die haar studenten en leraren smeedden – naast het delen van gebouwen, de tuin en de bibliotheek – en de toewijding die hen ertoe bracht zich te verenigen: zodat vrouwen de opleiding konden krijgen waar ze van droomden en die ze wensten.

Het was de beroemde Marie Curie die haar meenam naar de archieven van de Damesresidentie. Cristina Oñoro deed onderzoek voor haar vorige boek, Las que faltaban , en wilde meer weten over de tijd die de Poolse wetenschapper doorbracht bij de instelling aan de Fortunystraat in Madrid, momenteel het hoofdkantoor van de José Ortega y Gasset-Gregorio Marañón Foundation. En daar stuitte hij op het verhaal van ‘de Amerikanen’. Cristina Oñoro, die met verwondering verzonken is in de archieven van de Residencia de Señoritas en in die van andere Amerikaanse en Britse organisaties en universiteiten zoals Smith College, Harvard en Cambridge, heeft de levens van de directeuren, docenten en studenten van het International Institute gevolgd.

“Het archief is een zeer krachtige metafoor om over het verleden te praten, ook vanuit een feministisch perspectief, omdat het de mogelijkheid biedt om bronnen te vinden waarmee we een geschiedenis kunnen herschrijven waarin vrouwen afwezig zijn”, aldus Oñoro. “Ik had het gevoel dat ik verliefd werd op het archief van de Residencia de Señoritas, op alles wat we nog te vertellen hebben, en op het gebouw en de tuin die het boek op suggestieve wijze zijn titel geven. En toen ik die ochtend de Ortega-Marañón Foundation verliet, waar ik zijn documenten had geraadpleegd, liep ik terug en ging het Internationale Instituut binnen, dat zich in de volgende straat bevindt, en begon ik interesse te krijgen in die transatlantische geschiedenis van vriendschap, die begint met Alice Gulick .”

Alice Gordon Gulick is de eerste Amerikaan. Een 24-jarige, pasgetrouwde protestantse missionaris uit Boston vertrekt naar Spanje. Het is 1871 en sinds de grondwet van 1869, na de revolutie van La Gloriosa , is er in Spanje vrijheid van eredienst, recht op vereniging en vrijheid van onderwijs. Naast haar toewijding aan haar religieuze overtuigingen, heeft Alice Gulick nog een andere missie: de educatie van vrouwen. Zelf studeerde ze aan een van de eerste instellingen in de Verenigde Staten die universitair onderwijs aanbood aan vrouwen, het Mount Holyoke Seminary, dat Oñoro ook zal bezoeken.

De eerste jaren in Spanje waren niet gemakkelijk. Alice Gulick richtte een internaat voor meisjes op in Santander en in San Sebastián, waar nu een park in Intxaurrondo haar naam draagt. Dertig jaar later, in 1903, richtte ze het Internationaal Instituut op in Madrid, in de straten Fortuny en Miguel Ángel. Hij heeft de opening niet meer meegemaakt; hij overleed datzelfde jaar in een ziekenhuis in Londen. In haar essay volgt Cristina Oñoro in de voetsporen van Gulick. Hij doet dit vanaf de Begraafplaats van Madrid, waar zijn graf zich niet ver bevindt van dat van Francisco Giner de los Ríos en Gumersindo de Azcárate, twee intellectuelen die verbonden waren aan de Institución Libre de Enseñanza, onder wiens invloed in 1915 de Residencia de Señoritas werd opgericht, tot de protestantse begraafplaats van Cazoña in Santander. Daar ligt Willie begraven, de zoon die Alice Gulick verloor toen hij een maand oud was. De schrijver vindt zijn naam in het begraafboek van de protestantse begraafplaats, dat bewaard wordt in de archieven van de hoofdstad van Cantabrië. Opnieuw een archief dat de herinnering, het hart en de stemmen van het verleden bewaart. Een jaar later zouden de stappen van de missionaris Oñoro nog verder brengen, naar Gulicks geboorteplaats in Auburndale, Massachusetts.

“Ik wilde het stokje overnemen van andere onderzoekers, zoals Pilar Piñón, die momenteel directeur is van het Internationaal Instituut en een doctoraalscriptie schreef over academische uitwisselingen met de Verenigde Staten, en ook van Carmen de Zulueta , wiens boeken over het Internationaal Instituut en de Residencia de Señoritas nu niet meer verkrijgbaar zijn, maar wel als referentie dienen. Carmen de Zulueta was een zeer belangrijke Hispaniste, een studente aan de Institución Libre de Enseñanza en het Instituto-Escuela, die in ballingschap moest gaan naar de Verenigde Staten," legt Oñoro uit.

Na het overlijden van Alice Gulick wordt onderwijzeres Susan Huntington gevraagd om directeur te worden van het International Institute. Huntington vindt het moeilijk om het voorstel te accepteren, omdat ze haar functie als decaan aan de Universiteit van Puerto Rico moet opgeven, maar uiteindelijk doet ze het toch. Er breekt een prachtige periode aan. In 1912 telde het Internationaal Instituut honderdvijfentwintig studenten en bood het onderwijs, middelbare school- en conservatoriumopleidingen, muzieklessen en taalcursussen aan. Tot de eerste studenten behoren de dochters van de schrijfster Carmen de Burgos Colombine en die van Joaquín Sorolla . Er was zelfs de mogelijkheid dat de schilder daar les zou geven, maar dit werd uitgesloten vanwege de kosten die het zou kosten om de ruimte te conditioneren. Filosofen als José Ortega y Gasset gaven lezingen op de instelling en er was ook een getalenteerde professor genaamd María de Maeztu . Later zou zij de leiding krijgen over de Residentie voor Jonge Dames. De vriendschapsbanden met het Internationaal Instituut waren dus al vanaf het begin gesmeed.

De nabijheid van studenten en docenten van de twee naburige instellingen en hun gezamenlijke doel om hoger onderwijs voor vrouwen te bieden, leidde tot een permanente samenwerking. Zodanig zelfs dat toen de Residencia de Señoritas nieuwe ruimtes nodig had, het Internationaal Instituut deze ter beschikking stelde, via een overeenkomst met de Raad voor de Uitbreiding van Studies, ondertekend door Santiago Ramón y Cajal en Caroline Bourland, een Amerikaanse professor die net vanuit Smith College in Madrid was aangekomen. Een van de meest vooraanstaande directeuren van het International Institute, de scheikundige Mary Louise Foster, kwam ook van deze universiteit. María de Maeztu zal de nieuwe laboratoria in het Damesverblijf naar haar vernoemen.

“Veel van de debatten over echtscheiding of de toegang van vrouwen tot onderwijs werden uitgevochten in de Residencia de Señoritas en bij het Internationaal Instituut. Voordat de Lyceum Club gevestigd werd in het Huis met de Zeven Schoorstenen, nu het hoofdkwartier van het Ministerie van Cultuur, was de eerste ontmoetingsplaats van de club in het gebouw van het Internationaal Instituut. En in de Lyceum Club vonden debatten plaats die later de Cortes bereikten, zoals die over stemmen, tussen Victoria Kent en Clara Campoamor , herinnert Oñoro zich. En het begon allemaal met het delen van een tuin. Maar niet zomaar een tuin, maar een tuin vol bomen van kennis.