Een les voor het heden: de dag dat Rome de rode lijn overschreed

Tijdens een recente conferentie benadrukte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat zijn land in de afgelopen decennia veel beslissingen had genomen die geen rekening hielden met de werkelijke behoeften van het land. Als gevolg van deze fouten kampten de VS met strategische zwakheden, met name op het gebied van productiecapaciteit, en zaten ze vast in sociale chaos. "We hebben veel toegestaan ​​en andere landen hebben ons uitgebuit", betreurde Rubio. Hij heeft gelijk dat het gevestigde wereldregime, met de VS als middelpunt, elementen ondermijnde die essentieel waren voor het behoud van de hegemonie van het land en voor een redelijke levensstandaard voor de burgers. Maar hij heeft ongelijk wanneer hij naar andere staten wijst. De VS keek de andere kant op toen hun economie zich verplaatste omdat dat hun elites goed uitkwam : globalisering leverde hen enorme inkomsten op. Misschien profiteerden andere landen, en met name China, van het globale tijdperk, maar de Amerikaanse elites profiteerden er het meest van.

Wat er met de Verenigde Staten gebeurde na de ondergang van de Sovjet-Unie leek sterk op wat er met Rome gebeurde na de val van Carthago . Het verdwijnen van de rivaliserende macht maakte plaats voor volledige Romeinse hegemonie over het Middellandse Zeegebied, wat de inlijving van rijke en vruchtbare gebieden in hun domein betekende, de verwerving van grote hoeveelheden kapitaal en de gevangenneming van vele slaven die als arbeidskrachten dienden. Dit had de Romeinen materiële welvaart kunnen opleveren, maar het tegenovergestelde gebeurde: het veroorzaakte enorme ongelijkheid die de kern vormde van de spanningen gedurende een lange eeuw, de tijd die nodig was voor de val van de Romeinse Republiek. De rijkdom, in plaats van de stad als geheel ten goede te komen, werd vergaard door elites die steeds machtiger werden en uiteindelijk in conflicten uiteenvielen.

Volgens sommige historici was de jonge soldaat die als eerste de muren van Carthago beklom , Tiberius Sempronius Gracchus , ook de eerste die de scheuren in de hegemonische stad openbrak. Tiberius, zoon van Cornelia Africana , kleinzoon van Scipio Africanus , werd door zijn moeder streng getraind om zijn afkomst te eren. Grote doelen waren voor hem bestemd en hij werd opgeleid om die te bereiken. Ondanks dat hij opviel door zijn moed en intelligentie, of misschien wel juist daardoor, maakte hij vijanden onder de Romeinse aristocratie. Toen hij een politieke carrière begon en in 134 v.Chr. tot volkstribuun werd verkozen, begon alles mis te gaan. Niets verliep zoals de Gracchi hadden gehoopt .

De enorme literaire productie over Rome, die de laatste jaren is blijven bloeien, heeft ondanks hun belang weinig aandacht besteed aan de Gracchi, zowel Tiberius als zijn jongere broer Gaius . Twee recente romans, Ingrata Patria van Elvira Roca Barea en Tiberius Gracchus, Tribune van Rome van Luis Manuel López Román (het tweede deel van Tiberius Gracchus, Tribune van de Legioenen ) compenseren deze afwezigheid.

De Republiek vertoonde tekenen van interne zwakte, die een edelman als Tiberius Gracchus probeerde te verhelpen. De senatoren verhinderden hem dit.

Roca Barea kiest voor een epistolair verhaal dat draait om Cornelia , de moeder van de Gracchi. In plaats van de sociale spanningen van die periode te ontleden, kiest hij ervoor een minder bekende figuur te belichten en dieper in te gaan op de personages dan op de gebeurtenissen. Het werk van López Román is gedetailleerder over Tiberius en alles wat hem omringde. Op de een of andere manier beschrijven beide een periode in de Romeinse geschiedenis die belangrijker was dan ze lijkt .

De verklaring voor de Romeinse neergang , voor Roca Barea, ligt in de transformatie die haar legers ondergingen. Ze bestonden uit landeigenaren die enkele maanden per jaar vochten , aangezien oorlogen meestal plaatsvonden op relatief nabijgelegen plaatsen. Maar de expansie van Rome dwong de vorming van legers die soms jarenlang in vreemde gebieden vochten. Deze langdurige afwezigheid veroorzaakte de ondergang van vele soldaten, die lang daarna terugkeerden naar verwaarloosde gronden of gronden die waren verworven door gewetenloze landeigenaren die profiteerden van de afgelegen ligging van de pater familias . Het logische gevolg was dat het voor Rome moeilijk was om soldaten te rekruteren. Dit alles gebeurde in een tijd van concentratie van land en rijkdom, van schaarste aan middelen van bestaan ​​door de komst van slaven, en van migratie van de bevolking naar de stad.

De Romeinse aristocratie wilde niet opgeven: ze was tot alles bereid om haar macht te behouden.

De Republiek vertoonde tekenen van interne zwakte, die een edelman als Tiberius Gracchus probeerde aan te pakken met een maatregel die beide grote problemen tegelijk zou oplossen . Tiberius slaagde erin een landhervorming door te voeren met als doel de concentratie van bezit te voorkomen, kleine landeigenaren in staat te stellen een inkomen te verwerven en openbare gronden te verdelen onder Romeinen met beperkte middelen. Op deze manier zou het leger over soldaten beschikken en zou Rome een grotere sociale cohesie bereiken. Zijn hervormingen, die bedoeld waren om de situatie te stabiliseren, werden door de senatoren als een ondraaglijke uitdaging ervaren. Tiberius (en later Gaius) werd aangewezen als een aspirant-tiran en als de doodgraver van de Republiek. De Gracchi genoten de steun van boeren, ambachtslieden, kooplieden en stedelijke arbeiders, maar de werkelijke kracht lag in handen van de senatoren. De Romeinse aristocratie weigerde ook maar een duimbreed toe te geven : ze was tot alles bereid om haar macht te behouden. Het tragische einde van de broers was het gevolg van deze weigering.

De senatoren bereikten hun doel, maar verdiepten een wond die ze niet meer konden helen. In plaats van politieke geschillen op te lossen door middel van institutionele regelingen of straffen zoals ballingschap, overschreden ze de rode lijn. Het voorbeeldige karakter dat ze aan de moord op Tiberius wilden geven, maakte van Gracchus een martelaar voor de plebejers die hem hadden gesteund. De senatoren hadden geen potentiële dictatuur bestreden, maar elk vertrouwen in het systeem vernietigd : met Tiberius' lichaam stortten ze alle symbolische macht van de Romeinse instellingen in de Tiber. Vanaf dat moment wist iedereen die de macht van de aristocraten durfde uit te dagen dat geweld het einde van de strijd was en handelde dienovereenkomstig.

Rome verkeerde in een periode van voortdurende onrust , met bloedbaden, slavenopstanden, allerlei frauduleuze verkiezingen en verschillende burgeroorlogen, totdat de republiek werd omgezet in een keizerrijk .

Het is moeilijk om geen lessen te trekken voor onze tijd. Terugkeren naar het verhaal van de Gracchi is nuttig omdat het het moment markeert waarop de republiek instortte. De weigering van de elites om veranderingen door te voeren in de machtsstructuur en de materiële omstandigheden van de Romeinse burgers was de belangrijkste oorzaak van de problemen die bleven terugkeren en verergeren. Het gebrek aan flexibiliteit in politieke regimes, veroorzaakt door het insulaire karakter van hun elites, is een veelvoorkomende oorzaak van hun ondergang en verdwijning. Het Westen bevindt zich in een vergelijkbaar stadium: het analyseren van de moeilijkheden waarmee de Romeinse Republiek te kampen had en de gebrekkige oplossingen die werden gekozen, is een bron van lessen voor het heden .

Tijdens een recente conferentie benadrukte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat zijn land in de afgelopen decennia veel beslissingen had genomen die geen rekening hielden met de werkelijke behoeften van het land. Als gevolg van deze fouten kampten de VS met strategische zwakheden, met name op het gebied van productiecapaciteit, en zaten ze vast in sociale chaos. "We hebben veel toegestaan ​​en andere landen hebben ons uitgebuit", betreurde Rubio. Hij heeft gelijk dat het gevestigde wereldregime, met de VS als middelpunt, elementen ondermijnde die essentieel waren voor het behoud van de hegemonie van het land en voor een redelijke levensstandaard voor de burgers. Maar hij heeft ongelijk wanneer hij naar andere staten wijst. De VS keek de andere kant op toen hun economie zich verplaatste omdat dat hun elites goed uitkwam : globalisering leverde hen enorme inkomsten op. Misschien profiteerden andere landen, en met name China, van het globale tijdperk, maar de Amerikaanse elites profiteerden er het meest van.