Guillaume Kientz, directeur van de Hispanic Society of America: "In iets meer dan de helft van de Verenigde Staten wordt Spaans gesproken."

"Als je diep in hun harten kijkt, kun je de harten van het Spaanse volk lezen", schreef de Amerikaanse magnaat, filantroop en hispanist Archer M. Huntington tijdens zijn eerste reis naar Spanje in 1894. Een paar jaar na die reis richtte Huntington, een gepassioneerd liefhebber van Spaanse kunst en alles wat met het Iberisch Schiereiland te maken had, de Hispanic Society of America op in de wijk Washington Heights in het noorden van Manhattan. Met meer dan een half miljoen objecten, waaronder werken van El Greco, Velázquez, Goya en andere grote meesters, vierde het museum onlangs zijn 120-jarig jubileum als vlaggenschip van de Spaans-Amerikaanse cultuur in de Verenigde Staten.

Guillaume Kientz (Straatsburg, 45), de directeur die in 2020 werd benoemd, was verantwoordelijk voor de heropening van de instelling na bijna zeven lange jaren van hervormingen en is het geesteskind van een nieuwe, Spaanstalige instelling, die dynamischer is en dichter bij Spanje staat. "Er is geen Calatrava-brug die New York met Spanje verbindt, maar we kunnen wel culturele bruggen bouwen", zegt Kientz in perfect Spaans, een taal die hij op straat in Madrid heeft geleerd en die hij, zo legt hij uit, heeft geperfectioneerd sinds hij in Harlem woont. "In de komende jaren gaan we de Spaanstalige gemeenschap in Spanje meer zichtbaarheid geven", kondigde ze aan tijdens een gesprek met EL PAÍS in een van de woonkamers van James Costos en haar man, Michael Smith, in Madrid. Costos, voormalig Amerikaans ambassadeur in Spanje en lid van de Hispanic Board of Trustees, ontmoette deze week de Amerikaanse en internationale trustees van de instelling in New York in zijn huis in Madrid. Dit markeerde de afsluiting van een reis door Noord-Spanje, waarin ze in de voetsporen traden van Huntington 131 jaar geleden.

Tijdens de bijeenkomst werd ook de aankondiging gevierd van een aanstaande samenwerkingsovereenkomst voor de lange termijn met de Generalitat Valenciana. Deze overeenkomst maakt de terugkeer naar Spanje mogelijk van een deel van de collectie werken van Joaquín Sorolla die tot nu toe werden opgeslagen in de opslagruimte van het Hispanic Museum in Washington Heights. De samenwerking zal worden afgesloten met een ruimte in Valencia, Sorolla's geboorteplaats, waar belangrijke schilderijen van de kunstenaar worden tentoongesteld die zijn uitgeleend door het Amerikaanse museum. “We willen deze schilderijen het beste licht geven, en welk licht is beter dan dat van Valencia?” zegt Kientz.

Vragen. Hoeveel werken van Sorolla heeft de Hispanic Society?

Antwoord. Onze collectie bestaat uit 243 werken.

V. Hoeveel van deze schilderijen zullen aan de Generalitat Valenciana worden gedoneerd?

A. We hebben de definitieve lijst nog niet. We werken eraan met de hulp van Blanca Pons-Sorolla, Sorolla's achterkleindochter en een van de grootste experts op zijn vakgebied.

V. Kunnen de 14 Vision of Spain- panels deel uitmaken van deze overdracht?

A. Nee, het zal de Hispanic Society niet meer verlaten. Vision of Spain is een monument. Monumenten verplaatsen zich niet, ze worden bezocht.

V. Is er een mogelijkheid dat Hispanic een vestiging in Valencia opent?

A. Nee, het wordt geen museum dat wij zelf gaan beheren. Ons pand is in New York en we hebben daar al veel werk.

V. Zal Hispanic de werken aan de Generalitat verhuren? Wordt het verhuurd?

R. Het zal als een bruiloft zijn. We werken aan een overeenkomst die gebaseerd is op een concept waar Amerikanen erg van houden: win-win . Dat wil zeggen dat het voor iedereen iets positiefs zal zijn.

V. Is er al een datum voor die "bruiloft"?

A. Nog niet, we werken aan het contract. Maar we zijn het eens over de voorwaarden en de belangrijke details. Het moet alleen nog in juridische taal vertaald worden.

V. Maar wordt het dit jaar officieel?

A. Ja, wij willen zo snel mogelijk tekenen. Wij hebben een team van Amerikaanse en Spaanse advocaten en de Valenciaanse regering heeft haar eigen juridische team. Iedereen werkt eraan.

V. Kunnen Trumps nieuwe tariefbeleid de overeenkomst beïnvloeden?

R. Dat hoop ik niet. Elke dag ontdekken we hoe deze nieuwe wereld zich ontwikkelt.

V. Is Sorolla nog steeds een grote onbekende in de Verenigde Staten?

A. Toen het voor het eerst werd tentoongesteld op de door Huntington georganiseerde Internationale Tentoonstelling in 1909, was het een enorm succes. De tentoonstelling duurde een maand en werd door meer dan 160.000 mensen van de Hispanic Society bezocht. Het museum moest tot 23.00 uur open blijven. vanwege lange wachtrijen. Daarna verloor Sorolla, net als alle figuratieve kunst in die tijd, veel van zijn aanzien in Amerika, maar hij wint het nu terug. Momenteel organiseert het Metropolitan Museum of Art een grote tentoonstelling van Sargent , de Amerikaanse Sorolla, met groot succes. We hebben onlangs een Sorolla-tentoonstelling afgerond in het Norton Museum in Palm Beach, die zeer goed werd ontvangen. Mensen zoals Sorolla, hij is een schilder die verenigt en mensen samenbrengt . Dat is nu heel belangrijk. We hebben consensus nodig om te kunnen bouwen.

P. De Hispanic-gemeenschap bevindt zich ver buiten het circuit van de grote musea in New York. Is dat een nadeel?

A. Ik vind dat we een hele goede ligging hebben, in een heel interessante culturele buurt. We zitten vlakbij de kloosters van het Metropolitan Museum, Hamilton House, het huis van George Washington, Columbia University en City College. En iets verderop ligt de Botanische Tuin. We creëren een netwerk om mensen inzicht te geven in alles wat ze in Noord-Manhattan kunnen doen.

P. Wij Spanjaarden spreken Spaans heel goed. Kennen New Yorkers haar net zo goed?

A. Iets minder, omdat we bijna zeven jaar gesloten zijn geweest en New York een stad is die heel snel verandert. Vroeger stelden mensen zich ten doel om eens in de vijf jaar naar het Hispanic Museum te gaan om steeds dezelfde dingen te zien: Velázquez, El Greco, Goya, Sorolla... Nu, na de heropening in 2023, hebben we een zeer dynamisch tentoonstellingsbeleid. Elke drie of vier maanden organiseren wij ervaringen. De komende drie jaar organiseren we in het najaar modeshows. Volgend najaar staat in het teken van mode in de Gouden Eeuw, in 2026 van de mantilla en in 2027 van de Manila-sjaal. En elk voorjaar nodigen we een kunstenaar uit om een ​​dialoog aan te gaan met ons werk.

V. U was conservator Spaanse kunst bij het Louvre, een van de grootste musea ter wereld. Is het makkelijker om een ​​klein museum als het Hispanic Museum te beheren?

A. Dit is een kleine instelling, maar tegelijkertijd heel groot. Onze collectie bestaat uit bijna 800.000 objecten. Het is veel. Het is immens. Omdat we klein zijn, moeten we harder werken, maar we zijn ook wendbaarder.

V. De Spaanstalige cultuur wordt in de Verenigde Staten al lang als marginaal beschouwd. Verandert dat?

A. Ik weet niet of het iets marginaals is. In de Verenigde Staten eet men veel Spaans eten, drinkt men veel Spaanse wijn en staat het dollarteken voor Spaans. Het probleem is dat Amerikanen zich niet realiseren hoeveel invloed Spanje op hun cultuur heeft. Mensen vergeten dat een beetje en ik kan niet echt uitleggen waarom.

V. U spreekt, net als meer dan 60 miljoen mensen in de Verenigde Staten, perfect Spaans. Is het tijd voor Spaans?

R. In iets meer dan de helft van de Amerikaanse bevolking wordt Spaans gesproken . Onze programma's zijn nu beschikbaar in het Engels en Spaans, zodat gezinnen hun taaltraditie kunnen behouden. In de Verenigde Staten beschouwen veel mensen Spaans nog steeds als een tweederangstaal, maar ik zie steeds meer een paradigmaverschuiving. Veel nieuwe leiders zijn Spaanstalig en veranderen de spelregels. Kijk naar Bad Bunny , Rosalía of het geval van actrice Eva Longoria , die een verloren taal leert.

V. Maar de gemiddelde Amerikaan weet niet eens waar Spanje ligt.

A. Daar ben ik het niet mee eens. De mensen die ik ken, houden van Spanje. Maar misschien heb ik het mis.

P. Trump zei tijdens zijn laatste campagne dat Latino's graag "Hispanics" genoemd willen worden.

R. Woorden hebben politieke betekenissen. Natuurlijk ligt de term ‘Hispanic’ dichter bij Spanje, omdat Hispania de oude naam voor het schiereiland was, terwijl ‘Latijns’ een term is die veel later ontstond. Maar uiteindelijk zijn het niet de woorden die ertoe doen. Het zijn de mensen die tellen.

V. Is er op dit moment in de Verenigde Staten iemand als Huntington, een beschermheer van de Spaanse cultuur van dat kaliber?

A. Er zijn heel belangrijke verzamelaars van Spaanse en Latijnse kunst, maar ik weet niet of er iemand is die zo toegewijd is aan Spanje. Maar we kunnen er wel naar zoeken.

V. Er is al een paar jaar sprake van enige revisionisme over de manier waarop Huntington zijn collectie heeft verkregen . Ben je het aan het bestuderen?

R. Dat is erg interessant. Als conservator Spaanse schilderkunst bij het Louvre kwam ik vaak ongemak tegen bij de Spanjaarden ten aanzien van het onderwerp van de Napoleontische invasie en de Onafhankelijkheidsoorlog. Ze vertelden me: ‘De Fransen hebben ons geplunderd.’ En dat was heel terecht, want zo is het ook gegaan. Maar ik heb nog nooit zoiets gevoeld over de ziekte van Huntington. Integendeel, we worden hier met veel genegenheid ontvangen en de taal van de Hispanics wordt gezien als een liefdesverklaring aan Spanje. En dat is niet voor niets: Huntington had altijd veel respect voor Spanje, voor het Spaanse volk en voor het Spaanse erfgoed. Hij wilde Spanje nooit iets afpakken. In een van zijn dagboeken schreef hij dat schilderijen net als vogels zijn: ze mogen niet worden verstoord of uit hun bomen worden verwijderd. En hij zei dat degenen die hun boom verloren hadden, gered moesten worden, dat ze een nieuwe boom moesten krijgen. De Hispanic Society is een boom die verloren gegane schilderijen van Spaanse kunst bewaart.