Het buitengewone succes van de 'made in Soria'-jaloezieën, waar wereldwijd vraag naar is: "Tijdens de pandemie zijn ze massaal verkocht en is het een groot succes geworden."

Om vanuit Barcelona naar Duruelo de la Sierra te komen, neemt u de AP-2 en rijdt u rechtdoor naar Zaragoza. Neem vervolgens de AP-68, de snelweg naar Logroño, en sla af naar het zuiden, de N-122 op, richting Soria. Er is geen snelweg meer op dit traject, maar de weg is goed, met weinig bochten of oneffenheden. In Soria heet de ringweg de SO-20, en de afslag die ons interesseert is de N-234, richting het westen. Bij Abejar verschijnt rechts de CL-117, die al begint te lijken op het decor voor een bergetappe van de Vuelta a España. De weg kondigt een omweg aan naar een plaats genaamd Playa de Pita en kruist vervolgens een stuwmeer, het Cuesta del Pozo-reservoir. In de ogen van de reiziger is alles wat geen water is een donkergroene massa, een massief van eiken en vooral Iberische dennen, Soria- en Segovia-dennen, de koningen onder de dennen in Spanje. De vrachtwagens die in de tegenovergestelde richting komen, zijn beladen met immense boomstammen, net als in de aftiteling van Twin Peaks. Op dat laatste stuk liggen vier stadjes: Molinos de Duero, Salduero, Covaleda en ten slotte Duruelo de la Sierra. De rand van het stadje is een smal kanaal, nauwelijks een lint van water dat op een bord wordt aangeduid als de rivier de Duero. De oude Dorus ontspringt 7,2 kilometer naar het noorden. We bevinden ons 1240 meter boven zeeniveau en 499 kilometer van Barcelona, op de grens tussen de provincies Soria, La Rioja en Burgos. In het hart van de Spaanse houtindustrie .

De reis van Barcelona naar Duruelo de la Sierra is belangrijk omdat het de setting vormt voor de verrassende case van de Barcelona Blind, een product dat 16 jaar geleden werd ontworpen als een oefening door twee architectuurstudenten van de Universiteit van Barcelona (UB) en dat vijf jaar lang van fabriek naar fabriek door Spanje reisde totdat het belandde in de timmerwerkplaats van de Altelarreas, broers die ternauwernood de komst van IKEA en de ineenstorting van de meubelindustrie in Soria hadden overleefd. De broers maakten vooral pallets en bijenkorven, en ze dachten: waarom niet? Het zou nog eens vijf jaar duren van vallen en opstaan, het aanpassen van zaag- en spijkermachines, het openen en sluiten van de hoeken van de haken, het zoeken naar het juiste hout en het vinden van het juiste moment waarop twee of drie toevalligheden in hun voordeel zouden werken. Vanaf 2020 werd de Barcelona Blind een onvoorstelbaar succes dat nu wordt geëxporteerd naar heel Europa, Azië, Australië en Canada. "Tijdens de pandemie, met zoveel tijd thuis, raakten mensen verslaafd aan het kijken naar afbeeldingen van decoraties op sociale media. De jaloezieën begonnen van oor tot oor te circuleren en het ging echt hard", zegt Pedro Altelarrea, een van de drie timmerbroeders uit Duruelo de la Sierra. "En dat viel samen met de ICO-leningen om de crisis te boven te komen. Dat stelde ons in staat om te investeren met een goede financiering... Maar daarvoor hadden we het moeilijk."

Pedro en Rubén Altelarrea zijn de partners van de werkplaats die hun naam draagt: "Pedro en Rubén Altelarrea Gemeenschap van Goederen, Duruelo de la Sierra, Soria." Vicente, hun andere broer, werkt er ook samen met Pedro's zoon, die scheikunde studeert in Burgos en tijdens de vakanties in het familiebedrijf werkt. Er is nog een jongen uit het dorp over wie Pedro zeer te spreken is, en dat is alles. Het lijkt niet veel mensen om 18.000 meter jaloezieën per jaar te produceren, maar er is geen recente immigratie naar Duruelo en het is niet gemakkelijk om arbeidskrachten te vinden voor het zware werk van industrieel timmerwerk. De handen van de broers Altelarrea zijn indrukwekkend, met hun oude snijwonden. "Bovendien is het hier erg koud, zijn er geen tuinen en raken mensen bang", zegt Pedro. Vóór de crisis van 2008 telde het dorp 450 arbeiders in de meubelindustrie, mensen die vooral houten keukenkasten maakten en een zekere welvaart hadden bereikt . "Ik herinner me dat ik een tafel van 2500 euro naar Madrid bracht. Die is allemaal weg", zegt Pedro Altarrea. Daaraan kwam een einde en de meubelindustrie in Duruelo hield nog drie of vier timmerwerkplaatsen en een paar vakmensen over.

Ook de grondstoffen bleven behouden. Het hout van enkele eeuwenoude dennenbomen van uitzonderlijke kwaliteit bleef behouden. En dat is heel belangrijk.

"We wisten in 2009 nog niets van grenen of hout, we hadden geen familiebanden of ervaring", zegt Pau Sarquella, de architect die samen met zijn partner Diana Usón de Barcelona-zonwering heeft bedacht. "In 2009, in ons vijfde jaar, kwamen we een wedstrijd tegen die openstond voor studenten, georganiseerd door de gemeenteraad van Barcelona en de FAD Foundation. De wedstrijd heette Public Corners en het doel was om plekken in de stad te vinden die verwaarloosd waren en vervolgens een oplossing voor te stellen. We concentreerden ons op Malnom en Picalquers, een paar smalle straten in de Raval, een donkere en smalle buurt met slechte verbindingen met de rest van de buurt. We merkten dat de bewoners de was op hun balkons hingen omdat de appartementen klein waren en er binnen geen ruimte was, en dat dit een rommelige indruk wekte. Als het regende, deden ze wat ze konden. Sommigen legden plastic over hun kleding, anderen openden de zonwering ."

Veel mensen herkennen die jaloezieën vast wel uit het huis van hun grootouders. Sarquella verwijst naar de zogenaamde Alicante-jaloezieën, die rollen dunne PVC- of lage kwaliteit grenen lamellen die voornamelijk in de meubelindustrie van Sax, Alicante (vandaar de naam) worden geproduceerd en sinds de jaren 60 in bouwmarkten worden verkocht. De Alicante-jaloezie is een goedkoop en efficiënt product, eenvoudig te installeren, maar niet erg duurzaam. Het is een goede uitvinding die alleen maar wachtte op een kleine aanpassing en verbetering.

Dat is wat Usón en Sarquella deden: ze ontwierpen een jaloezie die leek op de Alicante-jaloezie, maar dan zonder de gebreken van die uit Alicante. Ze pasten de vorm van de lamellen lichtjes aan, zodat er geen water in kon sijpelen en zo de waslijnen op de balkons in de wijk Raval effectief werd geïsoleerd. Ze slaagden erin om diezelfde lamellen een tussenpositie te geven, half open, half gesloten, zodat ze als een rooster functioneerden en lucht en licht doorlieten zonder privacy te verliezen . Ze maakten een prototype in een timmerwerkplaats in Banyoles en begonnen het te verplaatsen naar grotere werkplaatsen. Niemand voelde zich in staat om de uitvinding van Usón en Sarquella massaal en tegen concurrerende prijzen te produceren totdat iemand ze naar Duruelo bracht. Het beste grenen op de markt moest uit die regio komen. Als iemand kon begrijpen wat architecten in Barcelona nodig hadden, moesten zij er wel zijn.

De broers Altelarrea waren timmerlieden, zonen van timmerlieden. Ze hadden het vak van houtdraaier geërfd, het meest geavanceerde vak op het gebied van houtbewerking, en hadden een werkplaats gekocht om zelfstandig ondernemer te worden, maar ze zaten in de overlevingseconomie waarin de hele bouwsector in Spanje was terechtgekomen. "Wat ons overtuigde van jaloezieën? We moesten vooruit, iets proberen. In deze regio heerste er veel zelfgenoegzaamheid, en dat is ook de reden waarom de industrie instortte", zegt Pedro Altelarrea in Duruelo. "Pau en Diana boden ons aan om met hen en een bedrijf uit Girona, Sumace, een partnerschap aan te gaan dat klanten vindt en het product voor hen afwerkt. Omdat we zagen dat ze bereid waren risico's te nemen, was er een stimulans, een reden om hen te vertrouwen. Maar we moesten een aanzienlijke investering doen ."

In de familiewerkplaats staan zes machines die werken aan het maken van platen: de optimizer, de vormmachine, twee extra zaagmachines, een spijkermachine en een haakmachine. Alleen de optimizer behoort tot de digitale wereld. De andere machines zijn, hoe zal ik het zeggen?, antieke stukken uit de jaren 60 die door andere timmerwerkplaatsen zijn gegaan en die de Altelarreas als violen hebben aangepast tot ze het perfecte proces voor de lamellen van de Barcelona-jaloezieën hadden gevonden.

"De machines zijn prachtig, oud. En ik vind het heel mooi hoe ze ze jarenlang hebben gekalibreerd totdat ze efficiënt werkten", zegt Sarquella. " Hun project was veeleisend: we verbeterden het touw, we stelden de eis dat het hout uit Soria moest komen en dat de verf van goede kwaliteit moest zijn , een Duitse verf. We bedachten een kleurengamma om de jaloezieën op de markt te brengen, geïnspireerd op de modernistische gebouwen van Barcelona. Er is Batlló-groen, Vicens-beige... Daarom noemden we de jaloezieën Barcelona, wat ook een goede naam is voor de export. En we zijn erin geslaagd redelijke prijzen te bieden. Het product is duurder geworden omdat hout duurder is geworden, maar het is geen luxeproduct. Het is te vinden in veel sociale woningbouwprojecten." Tegenwoordig verkoopt de online winkel voor jaloezieën in Barcelona ze per vierkante meter voor 79,86 euro. 50% meer dan de prijs van jaloezieën in Alicante.

"We presenteerden de jaloezie in 2015 bij [woonwinkel] Vinçon, en ze waren er erg enthousiast over. Aanvankelijk vroegen ze ons om het voor particuliere woningen te ontwerpen. Het beeld begon te circuleren en we kregen sponsorklanten," herinnert Sarquella zich. Na de pandemie was de hype niet meer te stoppen. De bestellingen stroomden binnen uit Nederland, Portugal, Frankrijk, Hongkong, Canada en Zwitserland, de FAD-awards kwamen binnen en timmerbedrijf Pedro en Rubén Altelarrea verdubbelde jaar na jaar zijn productie. "We zitten al aan de grenzen van onze capaciteit," zegt Pedro Altelarrea.

En wat als een investeringsfonds twee miljoen in de timmerindustrie zou steken en hen de kans zou geven om te blijven groeien? " Ik zou het graag horen, maar ik ben een beetje sceptisch. We ontwikkelen deze machines al jaren . Arbeidskrachten zijn er niet. En we hebben nog een andere beperking: grondstoffen."

Altelarrea pakt de auto en rijdt naar het naburige dorp Vilviestre del Pinar, waar zijn leverancier van zaaghout gevestigd is. Miguel Vicente, eigenaar van de zagerij, laat zien wat Soria-den zo'n schat maakt. De bomen worden gekapt als ze honderd jaar oud zijn, waardoor de nerf zeer fijn en vrij van knoesten is. Daarom wordt het geclassificeerd als "uitzonderlijke kwaliteit". Atlantische den daarentegen heeft niet zo'n fijne textuur en wordt daarom gebruikt voor structurele doeleinden. En is er wel voldoende eeuwenoud dennenhout van uitzonderlijke kwaliteit? Er is genoeg, en jaar na jaar overtreft het herbeboste gebied het geoogste gebied, maar de vraag groeit ook snel. Het consortium, gevormd door de broers Altelarrea en hun Catalaanse partners, heeft een langlopend contract dat hen toegang geeft tot gunstige prijzen. " Als er een bosbrand zou uitbreken, zouden we er heel slecht aan toe zijn. Maar deze bossen zijn gemeenschappelijk bezit. Gemeenschappelijke bossen branden niet af zoals particuliere bossen ", zegt de timmerman.

"Waarom denk je dat mensen dit blind kopen?" "Omdat het zo mooi is, ik zou er niet al te veel aandacht aan besteden," antwoordt Altelarrea.