Kasteel La Calahorra, een tijdcapsule die vijf eeuwen later opent

"Als je de toren van Michel de Montaigne bezoekt, vlakbij Bordeaux, zie je de latrine en denk je: 'Wauw, kijk, daar deed de Franse filosoof zijn werk.'" Onderzoeker Miguel Sobrino zou dit soort details – het soort dat niet in kunstgeschiedenisboeken voorkomt – graag terugvinden in het kasteel van La Calahorra , nu het vijf eeuwen na de bouw in publieke handen is overgegaan en de toegang tot het interieur minder beperkt zal zijn. Juist toen in april de aankoop van het fort door de provincieraad van Granada werd aangekondigd (voor 6,5 miljoen euro), was Sobrino bezig met de publicatie van zijn boek Leer a mano. Textos breves sobre artes, oficios y patrimonio (Lezen met de hand. Korte teksten over kunst, ambachten en erfgoed ), waarin hij pleit voor het behoud van de minder artistieke elementen van het imposante verdedigingsgebouw dat een braakliggend terrein naast Guadix domineert.

"Het is een bijna uniek exemplaar waarbij niet alleen de vitale organen bewaard zijn gebleven, maar ook de kleinere voorwerpen. Het is niet ondenkbaar dat deze bescheiden kamers verwijderd zouden worden, en niemand, behalve wij die ze hebben gezien, zou ze missen", aldus Sobrino.

Kasteel La Calahorra is een soort "tijdcapsule" die erin geslaagd is bijna elk detail intact te bewaren. "De werkzaamheden begonnen aan het einde van de 15e eeuw en werden begin 16e eeuw voltooid: vandaag de dag hebben we de binnenplaats met zijn marmeren zuilen, maar ook de vertrekken van het personeel en het originele houtwerk, dat 500 jaar oud is!" benadrukt de auteur van de monografie "Castels et Muren ". En dat ondanks het feit dat "de restauratie ook niet optimaal is geweest", omdat "de familie slechts enkele maanden in het gebouw heeft gewoond", analyseert José Manuel Rodríguez, hoogleraar kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Granada en directeur van een masteropleiding over de bescherming van historisch erfgoed.

Het had zelfs hetzelfde lot kunnen ondergaan als het naburige kasteel van Vélez Blanco (Almería), waarvan de binnenplaats begin 20e eeuw werd ontmanteld en verkocht en nu te zien is in het Metropolitan Museum in New York. Op het hoogtepunt van de Amerikaanse verzamelwoede probeerde de gravin van Benavente – destijds de eigenaresse – de stenen te verkopen, maar "het voorstel werd in de pers vermeld en haar neef besloot de verkoop te staken", legt Rodríguez uit. Een tijdige terugtrekking kon niet voorkomen dat sommige elementen werden verkocht, zoals het portaal van de kapel, dat zich nu in het Museum voor Schone Kunsten in Sevilla bevindt.

Onder de langgerekte schaduw van het Alhambra verbergt het kasteel van Granada een (zeer onbekende) mijlpaal voor de Spaanse kunst. "Van buiten is het een gesloten, hermetisch fort; van binnen is het een volledig Italiaans paleis", beschrijft Rodríguez. Dit is het eerste renaissancekasteel in Spanje. De bouw werd zelfs geleid door Lorenzo Vázquez , de architect die de renaissance in Spanje introduceerde, in opdracht van de machtige adellijke familie Mendoza. Een opkomende stijl die tot uiting komt in "de decoratieve inrichting van het paleis, de kruisgewelven van de galerij, het gebruik van ijzeren beugels en de centrale plaatsing van de trap, die in Spanje tot dan toe een zeer ondergeschikte rol speelde", somt de professor aan de Universiteit van Granada op. Die vroege aantrekkingskracht tot renaissancekunst suggereert zelfs toekomstige ontdekkingen in het monument. "Het was een zeer ambitieus project, waarvan sommige nog ontdekt moeten worden; het is mogelijk dat er muurschilderingen werden gemaakt en vervolgens werden bedekt, zoals op andere plaatsen", speculeert Sobrino.

De innovatieve constructie is te danken aan de initiatiefnemer, de markies van Cenete, "een personage uit een roman". Miguel Ángel León Coloma, auteur van een biografie over Rodrigo Díaz de Vivar y Mendoza , de markies van Cenete, kent hem goed. "Hij zag nooit een obstakel voor zich; hij stond bekend als een gedurfd en indrukwekkend moedig man", beschrijft hij. Dat was ook het geval toen hij naar Toro ging om te praten over het geheime huwelijk dat hem in conflict had gebracht met de familie van zijn nieuwe vrouw, María de Fonseca, en de katholieke vorsten zelf. "Ze waarschuwden hem dat de koning sliep, maar hij trapte de deur in en ging zijn kamer binnen; Ferdinand greep een mes en toen hij hem herkende, zei hij: 'Het kan alleen jij zijn'", vertelt León Coloma. Het kasteel van La Calahorra was "een soort demonstratie van de markies tegen het feit dat de rechtspraak van koningen willekeurig kon zijn", zoals hij het verwoordde in een uitdagende inscriptie die hij op de eerste verdieping van het gebouw plaatste. "Het werd verwoest vanwege opruiing", legt deze professor aan de Universiteit van Jaén uit.

Aanvankelijk wilde de markies een kasteel bouwen "in Castiliaanse stijl, met een gotisch interieur", zegt Sobrino. Maar een gebeurtenis veranderde zijn plannen radicaal. "De grote reis naar Italië, die leidde tot de opdracht voor een renaissanceproject, vond plaats in 1498; het was een zeer gedetailleerde rondreis waarbij hij Genua, Napels, Rome, Milaan en zelfs de stad Mantua bezocht", legt León uit. Daar ontmoette hij twee van de genieën van de Italiaanse Renaissance, en "tegenover Leonardo da Vinci en Andrea Mantegna demonstreerde Don Rodrigo zijn vaardigheid in het knippen van papier met een schaar." Overtuigd van de draai die hij aan de decoratie van La Calahorra wilde geven, "bracht hij een taccuino mee, een Italiaans notitieboekje met tekeningen en prenten vol hoofdmotieven en kopieën van antieke sculpturen", beschrijft Sobrino. Het is de zogenaamde Codex Escurialensis , een boek dat tegenwoordig deel uitmaakt van de bibliotheek van El Escorial en te zien is in de Galerie van Koninklijke Verzamelingen in Madrid.

Al in La Calahorra zocht de markies meesters om de lokale steen te bewerken. "Het probleem is dat het resultaat, zowel het ontwerp als het vakmanschap, nogal ruw is", legt Rodríguez uit, eraan toevoegend: "Kalksteen is een zeer poreus materiaal, dat niet de hardheid en kwaliteit biedt die marmer in Italië bood, en bovendien waren de steenhouwers niet gewend om in een nieuwe stijl te werken, waarvoor in Spanje geen traditie bestond." Díaz de Vivar y Mendoza was zo woedend dat hij, volgens de legende die professor Rodríguez optekende, "de arme architect Lorenzo Vázquez gevangen zette", en de situatie dwong de neef van de markies, de graaf van Tendilla, in te grijpen en zijn vrijlating te eisen zodat hij het werk dat hij voor de familie deed, kon voortzetten.

Om de crisis te beëindigen, huurde de markies van Cenete de prestigieuze Italiaanse architect Michele Carlone in. Hij haalde zijn hele team uit Genua (inclusief de reeds gebeeldhouwde stenen) en voltooide het project: een soort kluis, een kluis, aan de buitenkant; een delicaat renaissancepaleis aan de binnenkant. Ondanks het minutieuze resultaat verliet de familie Mendoza het kasteel maanden later en verhuisde de markies uiteindelijk naar Valencia, waar hij in 1523 overleed. Het gebouw veranderde van een strategische locatie in het begin in een volledig onbereikbare plek. Het zou nooit meer bewoond worden.

Wat kan er vijf eeuwen later gebeuren met een paleis dat precies zo bewaard is gebleven als de markies het voltooid zag? Rodríguez, voorzitter van een studiecentrum ter promotie van het Guadix-gebied, stelt dat het gebouw "geen interventieproject nodig heeft, maar eerder een masterplan", in lijn met de monumentenstatus van het kasteel in 1922 en de recentere verklaring van de natuurlijke en archeologische omgeving. "Het is een essentieel onderdeel van de Spaanse Renaissance, zelfs van de Spaanse militaire architectuur", benadrukt hij. Wat betreft de toekomstige bestemmingen, geeft Sobrino de voorkeur aan "een bibliotheek, een museum of een studiecentrum, iets dat de culturele interesse van de markies van Cenete weerspiegelt." Hij noemt het bisschoppelijk paleis van Albarracín in Teruel als voorbeeld, met 15e- en 16e-eeuwse huizen die momenteel voor culturele doeleinden worden gebruikt. Hij trekt een duidelijke grens: "De oorspronkelijke architectuur is daar gerespecteerd; er is niets aan veranderd."