Leve de operabiopic van Walter Benjamin

Componisten en dirigenten van alle generaties kwamen deze zaterdag bijeen voor de wereldpremière van Benjamin a Portbou, de eerste opera van Antoni Ros-Marbà met een Engels libretto van Anthony Carrol Madigan. Deze opera wil een biografische film zijn over de Duitse filosoof en essayist Walter Benjamin, gebaseerd op flitsen van verschillende fasen uit zijn leven, beginnend met een flashback naar zijn dood – zelfmoord of niet – tijdens zijn poging om de grens tussen het bezette Frankrijk en het Spanje van Franco over te steken in september 1940.

Deze opdracht van het Liceu, in opdracht van algemeen directeur Joan Francesc Marco, wachtte negen jaar op de première. Maar gisteren dirigeerde de componist uit Barcelona zelf (geboren in L'Hospitalet de Llobregat) het gelukkig vanuit de orkestbak, op 88-jarige leeftijd. De uitvoering liet niemand onverschillig.

Deze humoristische uitstap in het leven en werk van de denker verdiende acht minuten applaus.

"Het heeft sfeer, magie, mysterie; Ros-Marbà weet uitstekend te orkestreren en de balans met de zangers is uitstekend. Maar ik vraag meer van een opera; ik vraag om langere orkestrale tussenspelen, ik vraag om een thema, dat leidmotief dat je zingend naar voren brengt... Hoe dan ook, het is een interessant werk," oordeelde maestro Salvador Brotons aan het einde van de première.

Componist Benet Casablancas noemde het uitstekend nieuws dat een musicus van dit kaliber zich als componist heeft kunnen ontwikkelen met "een opera waarvan de solvabiliteit en coherentie boven alle twijfel verheven zijn". Voor Fabià Santcovsky, een generatie jonger, lijkt deze Benjamin a Portbou een opera van iemand die een carrière als componist heeft gehad, "met een esthetiek die misschien wel past in die context van begin 20e eeuw, maar met een orkestraal meesterschap dat zelden wordt gezien."

De meningen in het publiek liepen uiteen: van fanatieke fans tot meer dan tevreden toeschouwers. Wat aanvankelijk een semi-geënsceneerde versie moest worden, werd dankzij de tussenkomst van Playmodes een volwaardige opera. De 12x6 meter grote lichtinstallatie Signes fungeerde als achtergrond en zorgde voor een variabele en zelfs willekeurige geometrie die de sfeer van deze 13 scènes in twee bedrijven, waarin de titel is verdeeld, diversifieerde en dynamiseerde.

En dit alles in harmonie met de regie van Anna Ponces, die van stenen brood bakt: het magnifieke koor reconstrueert keer op keer de vlucht van de vluchtelingen in de schaduwen, en Ponces gebruikt zelfs de lichten in de zaal om Benjamin zelf (een geweldige prestatie van tenor Peter Tantsits) om te toveren tot een personage in een theater in een theater, die "onteigende intellectueel", "nog steeds verankerd in het Duitse tragische drama", zoals het personage van de Letse theaterregisseur Asja Lacis (een krachtige Elena Copons) hem verwijt wanneer ze hem, te midden van een gevecht tussen intellectuelen, berispt omdat hij te veel chocolade heeft gegeten...

Deze inval in Benjamins leven en werk, in zijn angsten en de kinderlijke en vrouwonvriendelijke uitbarstingen die hij thuis vertoont, leverde hem acht minuten lang een warm applaus op. Toch vonden sommigen het halverwege een weinig "empathische" opera, in de zin dat het luisteren moeite kostte, maar uiteindelijk niet bewoog. Ook het libretto overtuigde niet iedereen, want het was "oppervlakkig, gezien het feit dat het een belangrijke figuur was wiens gedachtegoed een hele eeuw vormgaf."

Lees ook

De cast blonk meer uit in hun vocale dan in hun lyrische schrijfstijl. Marta Valero als Hannah Arendt, Laura Vila als de echtgenote, de onfeilbare Joan Martín-Royo als Gerhard Scholem, David Alegre als Bertolt Brecht... en tot slot Serena Sáenz, die, hangend aan een harnas hoog boven het podium, de Angelus Novus speelt die uit een tekening van Paul Klee tevoorschijn komt en de wereld op het juiste pad moet leiden...

Van minister van Cultuur Sònia Hernández tot burgemeester Gael Rodríguez van Portbou, plaatsvervangend consul-generaal van Duitsland Patrick Heinz en directeur-generaal van Memorial Democràtic Jordi Font... alle instellingen die op de een of andere manier betrokken zijn bij het leven en de dood van Walter Benjamin waren aanwezig in een voor 80% gevuld Gran Teatre. Deze dinsdag was de tweede en laatste voorstelling, in de hoop dat het, gezien het libretto in het Engels is, lang in het buitenland te zien zal zijn.