Spanje vindt twee gestolen Visigotische juwelen terug en stelt ze tentoon in het Metropolitan Museum of Art in New York.

Sinds 1990 zijn twee stukken uit Spanje te zien in een vitrine in een van de galerieën gewijd aan middeleeuwse en Byzantijnse kunst in het Metropolitan Museum in New York : twee imposante Visigotische pendanten, beide zo'n 1500 jaar geleden in brons gegoten. De ene toont de tegenover elkaar staande koppen van twee dieren; de andere een ruiter te paard.

Geen van beide stukken is momenteel te zien in het Met. "Teruggegeven in april 2025", meldt de website van het museum op de pagina van deze twee Visigotische hangers. Beide objecten werden op 24 juli teruggegeven aan Spanje, waar ze werden gestolen.

Deze belangrijke Visigotische juwelen kwamen in het Metropolitan Museum of Art terecht via de Britse antiquiteitenhandelaar Robin Symes , die ze in 1990 aan het museum verkocht zonder de herkomst te vermelden. Symes overleed in 2023, maar volgens gerechtelijk onderzoek wordt de totale waarde van de door hem verhandelde stukken geschat op minstens € 150 miljoen.

De Antiquities Trafficking Unit (ATU) van het Openbaar Ministerie van Manhattan onderzocht de herkomst van deze twee Visigotische hangers en stelde vast dat ze geroofd waren. De ATU gaf opdracht ze terug te sturen naar Spanje. Alleen al sinds 2021, toen Alvin Bragg officier van justitie van New York County werd, heeft de ATU 2375 gestolen antiquiteiten uit 46 landen teruggevonden, met een totale waarde van meer dan € 255 miljoen.

"Spanje spreekt opnieuw zijn dank uit voor het uitstekende werk en de ijver van de Antiquities Trafficking Unit van het Openbaar Ministerie van New York bij het terugvinden van deze twee Spaanse oudheden en benadrukt de uitstekende samenwerking tussen beide landen in de strijd tegen de handel in culturele goederen", aldus Marta de Blas Mayordomo , consul-generaal van Spanje in New York.

De ATU werd in 2017 opgericht om archeologische en artistieke artefacten uit illegale handel te onderzoeken en te bergen. Sindsdien hebben de onderzoeken geleid tot de veroordeling van 18 personen voor misdrijven in verband met de handel in cultuurgoederen en de terugwinning van meer dan 6.060 antiquiteiten met een waarde van meer dan $ 476 miljoen. Daarvan zijn er tot nu toe meer dan 5.700 teruggegeven aan 30 landen.

Het Metropolitan Museum of Art in New York heeft een collectie van meer dan 1,5 miljoen kunstvoorwerpen van over de hele wereld, die 5000 jaar beslaan. "Het Metropolitan Museum of Art zet zich in voor verantwoord verzamelen en doet er alles aan om ervoor te zorgen dat alle objecten die in de collectie terechtkomen, voldoen aan onze strenge normen", aldus directeur Max Hollein . Als onderdeel van zijn beleid van onderzoek, transparantie en samenwerking heeft het museum verschillende geroofde stukken teruggegeven.

Recente onderzoeken van de ATU hebben de afgelopen weken geleid tot de repatriëring van 34 objecten die uit die landen waren geroofd naar Spanje, Hongarije en Italië, waarvan er 16 deel uitmaakten van de collectie van het Metropolitan Museum. Onder de 31 antiquiteiten die naar Italië zijn teruggekeerd, bevinden zich bijvoorbeeld 61 fragmenten van een imposante krater , een van die terracotta vaten met zwarte ontwerpen die typisch zijn voor het oude Griekenland, die in 580 v.Chr. werd versierd door de schilder Lydos . De geschiedenis van dit vat illustreert de complexe inspanningen van smokkelaars die handelen in geroofde antiquiteiten: ze fragmenteren de objecten om ze individueel te verkopen en ze vervolgens gedurende meerdere jaren op de markt te brengen. De stukken werden door Robin Symes uitgeleend aan het Getty Museum, en na verschillende wisselvalligheden verwierf het Metropolitan Museum in 1997 alle fragmenten. Nadat de ATU hun illegale oorsprong had geverifieerd, nam ze deze 61 stukken in beslag en op 4 augustus werden ze teruggegeven aan Italië , samen met 30 andere antiquiteiten uit illegale handel.

Een ander stuk dat onlangs naar Italië is teruggekeerd, is een marmeren hoofd uit de eerste eeuw na Christus, dat Alexander de Grote afbeeldt als Helios, de zonnegod. De buste werd gevonden op het Forum Romanum en vervolgens gestolen uit het Museo Antiquarium Forense, een archeologisch staatsmuseum in de Italiaanse hoofdstad. Nadat het via diverse particulieren en instellingen in New York was witgewassen, werd het in 2017 te goeder trouw verworven door de New Yorkse antiquaar Alan Safani. De ATU nam het stuk in beslag op basis van een gerechtelijk bevel, en Safani stemde er uiteindelijk mee in het af te staan voor repatriëring.

Negen archeologische artefacten uit Tarentum (Taras in de oudheid), een belangrijke Griekse kolonie gesticht in de 8e eeuw v.Chr. in de Zuid-Italiaanse regio Apulië, zijn eveneens teruggekeerd naar Italië: een kalkstenen zuilkapiteel, een kapiteelfragment, een Korinthisch zuilkapiteel, een paar met glas ingelegde terracotta plaquettes, drie fragmenten van een kalkstenen reliëf en een kalkstenen reliëf met een afbeelding van een vrouw. Alle negen objecten dateren uit de 4e en 3e eeuw v.Chr. en zijn afkomstig uit graven in Zuid-Italië . In 1995 werden het kapiteelfragment en de kalkstenen zuil aan de Met geschonken zonder voorafgaande informatie over hun herkomst. De overige zeven objecten bleven verborgen tot midden jaren negentig, toen ze voor het eerst aan het licht kwamen in het bezit van de beroemde Robin Symes, die hun oorsprong vermeldde in een "Engelse collectie" – de alomtegenwoordige slogan die gebruikt werd om de ware herkomst van geroofde antiquiteiten te verhullen. De Met verwierf de zeven voorwerpen van Symes tussen 1996 en 1999. De ATU nam ze enkele maanden geleden in beslag en ze zijn inmiddels teruggegeven aan Italië.

"Ik wil graag onze diepe dank betuigen aan de Antiquities Trafficking Unit van het Openbaar Ministerie van Manhattan en het Cultural Heritage Protection Command van de Carabinieri. Hun effectieve samenwerking in de strijd tegen de illegale handel in cultureel erfgoed heeft geresulteerd in een nieuwe belangrijke restitutie van 31 artefacten aan Italië. Deze objecten – gestolen, illegaal opgegraven of clandestien geëxporteerd – hebben een geschatte waarde van meer dan 4 miljoen dollar en zijn van onschatbare wetenschappelijke en culturele waarde voor ons land", aldus Fabrizio Di Michele , consul-generaal van Italië in New York.

Bovendien hebben ATU-onderzoeken Hongarije in staat gesteld de Nervus Opticus Sive Tractatus Theoricus terug te vinden, een manuscript van drie boeken uitgegeven door de jezuïet Zacharias Traber in 1675. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het manuscript illegaal meegenomen uit de bibliotheek van het Eötvös József Collegium in Boedapest. De ATU heeft het manuscript onlangs in beslag genomen bij een handelaar in zeldzame boeken in New York.