Umberto Eco en de Argentijnse buurman van Valencia die hij 'redde' van de dictatuur

Eén raam van de kamer kijkt uit op zee, de andere twee op het stedelijk weefsel van El Cabanyal. Daar, in een appartement in de oude visserswijk van Valencia, wordt op een warme namiddag in de vroege zomer de naam van de Italiaan Umberto Eco aangeroepen. De vriendelijkheid, eruditie en meesterschap van de semioloog komen ter sprake, maar ook minder bekende aspecten uit het leven van de auteur van De Naam van de Roos , zoals de brief die een jonge Argentijnse vrouw hielp ontsnappen aan de dictatuur van haar land of zijn kritiek op "linkse fascisten ".

Lucrecia Escudero was die jonge vrouw. Vandaag de dag is deze Argentijnse semioticus 75 jaar oud en trekt ze de aandacht met haar krachtige stem. Een leerling en goede vriendin van de Italiaanse intellectueel en schrijver, een van de meest invloedrijke schrijvers van het laatste derde deel van de 20e eeuw, die in februari 2016 op 84-jarige leeftijd overleed, is zij het onderwerp van een nieuw boek. Haar herinneringen, haar levenservaringen en haar relatie met de professor vormen de ruggengraat van Umberto Eco (gedeclassificeerd). Semiotics of Salvation , door journaliste en schrijfster Mayte Aparisi Cabrera. Uitgegeven door Jot Down, de publicatie is gepland voor het eerste kwartaal van 2026, samenvallend met de tiende sterfdag van de progressieve en antifascistische intellectueel. In zijn testament heeft Eco de wens uitgesproken dat er gedurende ten minste 10 jaar na zijn dood geen eerbetoon, symposium of academisch evenement zal worden gehouden. Daarom wordt een stortvloed aan nieuwe ontwikkelingen verwacht.

Umberto Eco (gedeclassificeerd) onderscheidt zich doordat hij oorspronkelijk is ontstaan ​​in El Cabanyal, zonder enige connectie met de professor die doceerde aan de Universiteit van Bologna. Er zijn ook interviews gehouden in Parijs, de twee huidige verblijfplaatsen van Lucrecia Escudero. Hij belicht het meest menselijke profiel van de auteur en ook zijn persoonlijke en politieke betrokkenheid.

"Umberto heeft mijn leven gered, en niet alleen intellectueel", zegt Escudero, zittend in het appartement El Cabanyal van Cristina Peñamarín, eveneens semioloog en emeritus hoogleraar aan de Complutense Universiteit van Madrid, wiens getuigenis ook in het essay is opgenomen. De twee zijn vrienden sinds 1976, toen ze elkaar ontmoetten tijdens het seminar dat Eco in Bologna gaf. Ze hebben de rest van hun leven een persoonlijke en academische relatie met hem onderhouden en hebben nu huizen gekocht om tijd door te brengen in de wijk Valencia, die hen werd voorgesteld door de in Parijs wonende Argentijnse redacteur Carlos Schmerkin.

Escudero, een gepensioneerde professor die lesgaf aan de universiteiten van Lille (Frankrijk), Córdoba (Argentinië) en de Sorbonne Nouvelle-Paris 3 (Frankrijk), legt uit dat ze als jonge, rebelse studente aan de Universiteit van Rosario (Argentinië), zeer actief en een verdediger van de mensenrechten, besloot Eco te schrijven met de vraag of ze bij hem kon studeren. In 1976 was hij al een autoriteit in de academische wereld, maar nog niet de beroemdheid die hij jaren later zou worden met de publicatie van De Naam van de Roos in 1980. Ze was onder de indruk geraakt na het analyseren van zijn invloedrijke essays Apocalyptica en Geïntegreerd en Open Werk aan de universiteit.

Verdwijning van studenten

Dat waren de jaren van paramilitaire misdaden in Argentinië, van de Triple A, van de daaropvolgende militaire dictatuur (tussen 1976 en 1983) en van de linkse Montonero-opstand. Verdwijningen kwamen steeds vaker voor, vooral "van studenten en arbeiders". "Velen van hen kwamen uit de filosofie en literatuur, net als ik, sommigen stonden me na aan het hart", voegt Escudero eraan toe. "Dus schreef ik een brief aan Umberto, zoals iemand die aan de Kerstman schrijft. Ik was een goede student, maar ik had nooit verwacht dat er een paar weken later per kerende post een wonder zou gebeuren en er een brief zou arriveren met het briefhoofd van de Universiteit van Bologna, waarin stond dat hij me had geaccepteerd om met hem samen te werken op zijn leerstoel en dat hij me zijn op hem gerichte Verhandeling over Algemene Semiotiek cadeau zou doen", herinnert ze zich.

Met deze kwalificatie diende Escudero een aanvraag in voor de beurzen die het Instituto Italiano de Cultura, een organisatie verbonden aan de Italiaanse ambassade in Argentinië, had toegekend (en nog steeds toekent) om in Argentinië te studeren. Deze beurzen zijn specifiek gericht op de grote populatie van Italiaanse afkomst in het land. Ze won. Vijftig jaar later raakt de semiologe nog steeds geëmotioneerd als ze zich herinnert hoe ze een zucht van verlichting slaakte en in applaus uitbarstte toen het vliegtuig met een groot aantal studenten aan boord vertrok en haar land achterliet.

"Ik heb de reis als een bevrijding ervaren. Het is waar dat sommige studenten die ook reisden geen last hadden van militantie en repressie, of er zelf geen last van hadden, maar ik wel, en ik was niet de enige", legt Escudero uit. De Argentijnse vertelt in het boek van Aparisi Cabrera dat ze krantenknipsels in haar koffer bewaarde met namen van mensen die waren omgekomen bij militaire confrontaties in Argentinië, met maar één bestemming: Amnesty International. "Jaren later gaf Umberto toe dat hij, toen hij mijn brief las, aanvoelde dat ik in gevaar was", herinnert ze zich. De schrijfster vertelde dit ook aan Patrizia Magri, haar rechterhand.

Escudero herinnert zich dat hij bij zijn eerste ontmoeting met de intellectueel in Bologna al blijk gaf van zijn vanzelfsprekendheid en medeplichtigheid. Hij nodigde hem uit om een ​​pizza te eten en vertelde hem dat hij tevreden was, maar ook dat hij een zekere angst voelde: "Hij had net een vervallen klooster gekocht midden in de bergen, en omdat hij getrouwd was met een zeer strenge Duitse vrouw, Renate Ramge, wist ik niet hoe ik hem dat moest vertellen."

Het klooster

Het klooster speelde een prominente rol in het schrijfproces van De naam van de roos , een middeleeuwse detectiveroman en een verzameling cultreferenties die zeer goed werd ontvangen door critici. Sommigen distantieerden zich er echter van toen het een wereldwijd succes werd, met tientallen miljoenen (een half honderd volgens sommige schattingen) verkochte exemplaren. Afgelopen april ging de operaversie, gecomponeerd door Francesco Filidei, in première in La Scala in Milaan, die ook in de Opéra de Paris wordt opgevoerd.

Dit alles wordt besproken in het boek van Aparisi Cabrera, die de minder bekende en meer bekende kant van Eco belicht in een onderzoekswerk dat de mondelinge herinneringen van enkele van zijn belangrijkste discipelen redt, met speciale aandacht voor zijn banden met Argentinië.

Het boek beschrijft Escudero's ontmoeting in 1990 met een Italiaanse diplomaat bij het Italiaans Cultureel Instituut in Parijs. Hij vertelde haar dat de instelling "zich ervan bewust was dat ze met de beurzen die in de jaren van de oorlog waren toegekend" jonge Argentijnen hielpen te redden.

In ieder geval heeft het Italiaanse Instituut voor Cultuur in Argentinië geen georganiseerde operatie uitgevoerd en had het Ministerie van Buitenlandse Zaken er ook niets mee te maken, aldus diplomaat Enrico Calamai in een telefoongesprek met EL PAÍS vanuit zijn huis in Rome, zoals gemeld door Federico Rivas Molina vanuit Buenos Aires.

"Het zou kunnen dat de directeur van het Instituut heeft geholpen, maar dan uit persoonlijke overweging, of dat Eco een brief heeft geschreven aan het ministerie van Buitenlandse Zaken in Rome", merkt de 80-jarige diplomaat op, die destijds werkzaam was op de Italiaanse ambassade in de Argentijnse hoofdstad. Eerder was Calamai in 1973 viceconsul in Santiago, een functie waarin hij honderden Chilenen bijstond en beschermde die de Italiaanse ambassade binnenkwamen op de vlucht voor Pinochets staatsgreep.

Bij het Italiaanse Instituut in Buenos Aires "was er een commissie bestaande uit Italiaanse en Argentijnse functionarissen die de kandidaturen goedkeurden." "Als de Italiaanse kant erop had gestaan, had de kandidatuur geaccepteerd kunnen worden. Als het een bekende guerrilla was geweest, zou dat heel moeilijk zijn geweest. Er waren ook veel mensen in gevaar, die de organisaties hadden verlaten en nog niet waren geïdentificeerd," voegt hij eraan toe.

Psychoanalyticus Cristina Canzio, een vriendin van Escudero, ontmoette Calamei in Buenos Aires voordat ze ook een beurs in Italië kreeg. Haar enige motivatie was om in Florence te studeren bij Graziella Magherini, de psychiater die in 1979 de term "syndroom van Stendhal" of "syndroom van Florence" bedacht, een psychosomatische aandoening die wordt veroorzaakt door blootstelling aan kunstwerken. Haar huis in de Italiaanse stad was in die jaren een tussenstop en contactpunt voor sommige Argentijnen die de dictatuur ontvluchtten, vertelt ze telefonisch.

Nu ontwikkelt Cabanyal zich tot een ontmoetingsplaats voor nieuwe buren. Daar renoveert Escudero een appartement op de begane grond in een van de straten die de populaire architectuur (eclectisch, modernistisch, bescheiden) van een wijk die van verwaarlozing en de dreiging van houwelen naar een modieuze wijk is geëvolueerd, heeft behouden. Van daaruit roept ze de leraar en vriendin op die "haar van gedachten deed veranderen" en haar deed beseffen dat ze "een linkse fascist was geweest". Eco stelde het bloedvergieten in de strijd van de Montoneros en de revolutionaire peronisten uit de jaren 70 ter discussie, die ze vergeleek met de Italiaanse Rode Brigades, die Aldo Moro vermoordden en zo de mogelijkheid dwarsboomden om de historische belofte van PCI-leider Enrico Berlinguer om samen met de christendemocraten de macht te grijpen, uit te voeren, zoals verteld in de film "The Great Ambition ", die onlangs in Spanje uitkwam.