Van de jungle van de Mazateken tot wetenschappelijke essays: waarom wil iedereen meer weten over de kracht van paddenstoelen?

Paddenstoelen zijn de afgelopen jaren een constante factor geworden in de lijsten met nieuwe publicaties. De cultuur van schimmels is niet langer een zeldzaamheid en is onderdeel geworden van academische en artistieke discussies, zelfs van Netflix-documentaires. Het gaat niet alleen om botanie: achter de publicatiehausse over de schimmelwereld schuilen uiteenlopende onderwerpen zoals psychedelica, filosofie, ecologie, alternatieve geneeswijzen en theorieën over bewustzijn. Boeken onderzoeken de intelligentie van planten, de therapeutische toepassingen van psychedelica en mycelium als model voor politieke organisatie . Welke recente teksten onderzoeken deze onderwerpen, en vanuit welk perspectief?

De Inner Journey (Fondo de Cultura Económica), nieuw in april, onderzoekt het gebruik van psychoactieve stoffen zoals peyote en psilocybine in rituele contexten van inheemse volkeren, hun adoptie door de psychedelische tegencultuur en hun huidige therapeutische potentieel. Aan de hand van de ervaringen van schrijvers, wetenschappers en psychonauten biedt de auteur een historisch en cultureel perspectief op deze visionaire drugs, waarbij ze benadrukt hoe ze nieuwe inzichten in identiteit en menselijke verbondenheid kunnen bevorderen.

"In dit boek, in zes elastisch geordende chronologische hoofdstukken, bespreek ik een reeks verhalen van Europese en Amerikaanse reizigers die hun entheogene ervaringen beschrijven – een term die 'hallucinogeen' of 'psychedelisch' vervangt, omdat het als pejoratief kan worden beschouwd – in Mexico tussen 1936 en 1963", schrijft Guillermo Giucci op de eerste pagina's. Als doctor in de Latijns-Amerikaanse literatuur aan Stanford University en lid van het Nationaal Agentschap voor Onderzoek en Innovatie in Uruguay, heeft hij verschillende boeken over reizen geschreven. Deze keer, zoals de titel van zijn nieuwste werk suggereert, is zijn onderzoek intern.

Een van die schrijvers is bijvoorbeeld Antonin Artaud. Hier vertelt hij over zijn ervaring met peyote bij de Tarahumara-indianen. Hij bespreekt ook de aankomst van de Amerikaanse etnobotanist Richard Evans Schultes in Oaxaca en de ontwikkeling van wetenschappelijke kennis die botanische soorten catalogiseert en entheogeen onderzoek legitimeert . Ook de Beatniks komen aan bod, en de betekenis van de levering van de synthetische psilocybinepil door de Zwitserse chemicus Albert Hofmann aan de sjamaan María Sabina in Huautla de Jiménez wordt bestudeerd.

Wat betreft deze sjamaan – een inheemse Mazateekse vrouw die wereldwijd bekend is om haar verspreiding van psilocybine-paddenstoelen – is het aan te raden om een ​​ander boek te lezen dat over haar figuur gaat en dat eind 2023 opnieuw is uitgegeven: Vida de María Sabina, La Sabia de los Mushrooms ( Het leven van María Sabina, De wijze vrouw van de paddenstoelen ), door Álvaro Estrada (Siglo Veintiuno Editores).

Deze inheemse, mystieke, religieuze vrouw en verdediger van het ceremoniële en helende gebruik van paddenstoelen, vertelde haar levensverhaal aan Estrada, die het in de ik-vorm schreef , omdat ze analfabeet was. Ze vertelt een van haar eerste visioenen als volgt: "Op een andere dag aten we paddenstoelen, en ik had een visioen: Er verscheen een goedgeklede man, zo groot als een boom. Ik hoorde een mysterieuze stem zeggen: Dit is je vader, Crisanto Feliciano. Mijn vader was al jaren dood; nu was ik blij hem te ontmoeten. De immense man, mijn vader, sprak. Hij wees naar mij en zei deze woorden: María Sabina, kniel. Kniel en bid. Ik knielde en bad. Ik sprak tot God, met wie ik me steeds vertrouwder voelde. Dichter bij mezelf. Ik voelde dat alles om me heen God was. Nu voelde ik dat ik veel sprak en dat mijn woorden prachtig waren."

Weer een nieuwe uitgave van het interdisciplinaire wetenschaps-, kunst- en designcollectief El Gato y la Caja (De kat en de doos). Eerder dit jaar publiceerden ze El reino. Vida y obra de hongos y humanos (Het koninkrijk: Het leven en werk van paddenstoelen en mensen ) van Eugenia López. Daarin onderzoekt de bioloog, met een masterdiploma in neurowetenschappen en onderwijs aan Columbia University, de verbanden tussen paddenstoelen en mensen vanuit diverse invalshoeken en registers – essay, encyclopedie, reisdagboek – met prachtige foto's samengesteld door Florencia Cesari Tommarello en Alejandro Sequeira.

Sommige benaderingen hebben aspecten van schimmelcultuur aangehaald om sociaal gedrag te analyseren. Een voorbeeld is Mushrooms at the End of the World (2023), van antropoloog Anna Lowenhaupt Tsing, uitgegeven in Spanje door Caja Negra. "Dit boek vertelt over mijn reizen in het gezelschap van paddenstoelen om onbepaaldheid en de omstandigheden van precairheid te verkennen, dat wil zeggen, van een leven zonder de belofte van stabiliteit", schrijft ze op de eerste pagina's van een tekst met de ondertitel "Over de mogelijkheid van leven in de ruïnes van het kapitalisme".

Dit komt met name door één paddenstoel, de matsutake , die erg populair is in Japan. Hij groeit in landschappen die door menselijk handelen zijn veranderd, herstelt zich van milieucrises en wordt als een delicatesse beschouwd: " Door matsutake als leidraad te nemen, worden mogelijkheden voor coëxistentie binnen de context van milieuverstoring onthuld. Dat is natuurlijk geen excuus om meer schade aan te richten, maar matsutake laat ons een bepaalde vorm van gezamenlijke overleving zien", reflecteert hij.

Dit is niet het enige boek dat Caja Negra over dit onderwerp heeft gepubliceerd: Let's Be Like Mushrooms. The Art and Teachings of Mycelium (2024), van kunstenaar en onderzoeker Yasmine Ostendorf-Rodríguez. Het boek gebruikt de figuur van mycelium om nieuwe manieren van leven en verbinding in de wereld te verbeelden . Het reflecteert op het samenleven van soorten, de relatie met de dood, onzekerheid en de mogelijkheid om koloniale logica af te leren. Geïnspireerd door auteurs als Donna J. Haraway, Tsing, Robin Wall Kimmerer, Pauline Oliveros en Davi Kopenawa, combineert het wetenschappelijke, spirituele en artistieke kennis. Het nodigt ons uit om na te denken over politieke transformatie, niet alleen vanuit directe actie, maar ook vanuit gevoelige en duurzame verbindingen.

Veel boeken hebben een encyclopedische toon . Planet of the Mushrooms , van journalist Naief Yehya, is een interessante reis door de geschiedenis van psychedelische paddenstoelen , van de Steentijd tot Silicon Valley. Geschreven door een verslaggever die zich toelegde op het beschrijven van de oorsprong van computers, ziet hij verschillende parallellen: "Paddenstoelen fungeerden als een update van het besturingssysteem, net als softwarepakketten die de hersenen van onze voorouders transformeerden", stelt hij.

De belangrijkste uitgeverijen , Penguin en Planeta, wilden niet achterblijven bij deze trend: eerstgenoemde publiceerde Sacred Mushrooms: From Ancestral Wisdom to the Science of Microdoses van Juan Acevedo Peinado. De auteur, een afstammeling van een lange lijn Guaraní-boeren, doet grondig onderzoek en legt alles uit, van de onderdelen van een paddenstoel tot de mystieke, sjamanistische, medicinale en psychedelische toepassingen ervan . Hij trekt verschillende gemeenplaatsen in twijfel en voegt weinig bekende feiten toe: "Het schimmelrijk heeft ons de basis verschaft van alle antibiotica die we kennen, een verbazingwekkende prestatie", benadrukt hij.

Planeta publiceerde Fungipedia. Een beknopt compendium over de wereld van schimmels , onder redactie van mycoloog Lawrence Millman. Het is alfabetisch gerangschikt , als een encyclopedie, en voorzien van prachtige illustraties. Het biedt verhalen, anekdotes en belangrijke feiten over de meeste bestaande schimmels en culturele verwijzingen naar psychedelica, zoals Alice in Wonderland.

Psychedelisch, politiek, wetenschappelijk, medicinaal – er zijn boeken over paddenstoelen voor elke smaak, en het lijkt een blijvend fenomeen te zijn. Want in een wereld die steeds complexer en onontcijferbaarder wordt, is elke aanwijzing welkom. Zelfs een die onder de grond groeit met mystieke en weinig bekende eigenschappen.