Een lid van de Labour Party roept op tot verwijdering van het standbeeld van generaal Robert Clive in Londen

Het kantoor van de Britse premier Keir Starmer heeft maandag een specifiek verzoek afgewezen van barones Debbonaire, een lid van de Labour Party die tussen 2023 en 2024 minister van Cultuur, Media en Sport was. Ze riep op tot de verwijdering van het standbeeld van generaal Robert Clive, dat sinds het begin van de ^20e eeuw voor het ministerie van Buitenlandse Zaken in Londen staat. Ze beschuldigde het standbeeld ervan historisch gezien "onjuist" en "nutteloos" te zijn in de context van de betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en India.

"Ik weet niet zeker of een standbeeld van Robert Clive echt bij het ministerie van Buitenlandse Zaken hoort ", zei ze op het Edinburgh International Book Festival, in een reactie van The Telegraph . " Ik loop er langs en de fries toont blije, glimlachende mensen, echt blij hem te zien. Het is zeer schadelijk om India te beschouwen als een land dat door Groot-Brittannië is beschaafd."

Sla de advertentie over

Generaal Robert Clive, ook wel bekend als Clive de Grote in Engeland, leidde de East India Company in de Slag bij Plassey in 1757, die nog steeds wordt beschouwd als het begin van de Britse heerschappij in India. Daar versloeg hij de troepen van Sirad Al-Dawla, destijds heerser van Bengalen, voordat hij een enorm fortuin in de regio vergaarde. De soldaat zou verantwoordelijk zijn geweest voor een grote hongersnood in Bengalen, waarbij tientallen miljoenen mensen omkwamen.

Lees ook: In Londen geeft de Tate Brexit en de pandemie de schuld van de daling van het aantal bezoekers

Volgens historische verslagen maakte Robert Clive op 49-jarige leeftijd een einde aan zijn leven. Een standbeeld ter ere van hem werd in 1912 opgericht door John Tweed en vier jaar later verplaatst naar de voorkant van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Aan één kant van de sokkel van het beeld bevindt zich een fresco waarop de Mogolkeizer Robert Clive in 1765 het recht verleent om de inkomsten van de Oost-Indische Compagnie te innen . "Dit standbeeld blijft hem in een overwinningshouding en als symbool van een universeel goede zaak promoten", klaagt barones Debbonaire.

Vóór de koloniale overheersing was India een zeer ontwikkeld land

Barones Debbonaire, lid van de Arbeiderspartij

Het Labour-lid bekritiseert het beeld omdat het niet "contextualiseert of zelfs maar eerlijk weergeeft wat Robert Clives aanwezigheid in India werkelijk heeft gebracht." "Vóór de koloniale overheersing was India een zeer ontwikkeld land ", vervolgt ze. " Het nam deel aan vrijhandel en handelde met zijn buurlanden. De Oost-Indische Compagnie en andere koloniale machten hebben dat allemaal vernietigd." Ze merkt ook op dat "India zich sinds de onafhankelijkheid economisch, wetenschappelijk, technologisch, digitaal en artistiek heeft ontwikkeld."

In het Verenigd Koninkrijk blijft generaal Robert Clive een zeer controversieel historisch figuur. Historicus William Dalrymple, bekend om zijn werk over India, Pakistan, het Midden-Oosten, de moslimwereld en het vroege oosterse christendom, noemde hem in zijn geschriften ooit een "onstabiele sociopaat". In 2021, te midden van de Black Lives Matter -protesten, werd de naam van de soldaat van zijn voormalige school verwijderd. Ondertussen verklaarde Downing Street, het hoofdkwartier van de Britse premier, dat het verwijderen van het standbeeld "geen enkel doel zou dienen".