Het boek van E. Jean Carroll is als geen enkel Survivor-memoire dat je ooit hebt gelezen

Toen E. Jean Carroll in 1996 een kleedkamer van Bergdorf Goodman binnenstapte, belichaamde ze een bepaalde sfeer van Manhattan aan het einde ^{van de twintigste} eeuw. Ze had zich van een jeugd waarin ze over het platteland vloog, een weg gebaand naar een journalistieke carrière. Haar ontstaansgeschiedenis is inspirerend: op 38-jarige leeftijd, in een schuurtje in Montana, had ze een poll geplaatst voor een foto van Fran Lebowitz die aan het praten was op een oude draaischijftelefoon in Vogue. Met een vergrootglas had ze Lebowitz' telefoonnummer ontcijferd en vervolgens de schrijfster gebeld met het voorstel om een ​​artikel te schrijven voor Outside waarin Carroll Lebowitz meenam op kampeervakantie. Lebowitz hapte toe, en de rest is geschiedenis.

Of, in ieder geval, een bepaald soort geschiedenis, het soort dat ook wordt verankerd in Graydon Carters toepasselijk getitelde recente memoires , When the Going Was Good . Destijds kon je een prima boterham verdienen met het schrijven van artikelen voor glossy publicaties vol dure advertenties. Tijdschriftmedewerkers reden door de stad in de achterbak van sedans van autobedrijven, aten in trendy restaurants en mengden zich op glinsterende feestjes. Carroll – in 1996 verknocht aan een fijne baan voor lange tijd als Elle's adviescolumnist en presentatrice van een kabeltelevisieprogramma – dacht dat haar toevallige ontmoeting met een vastgoedontwikkelaar en lokale beroemdheid, zoals ze decennia later in de rechtbank zou getuigen, "iets luchtigs, leuks, komischs en een geweldig verhaal zou kunnen opleveren om te vertellen aan de mensen met wie ik aan het eten ben." Dat idee was geboren uit de droom van New York City als een plek van dolle avonturen en wilde personages, de stof voor Candace Bushnells "Sex and the City". columns (die binnenkort, maar nog niet, worden bewerkt tot een HBO-serie) voor de New York Observer , de roze krantenbijbel van de praatgrage klasse.

Dat was het New York City waar Carroll in geloofde toen ze die kleedkamer binnenliep. In plaats van een grappig verhaal werd ze tegen de muur van de kleedkamer geduwd en seksueel misbruikt door Donald Trump, waardoor ze een soort kanarie in de kolenmijn werd voor de rest van Amerika. "Het werd plotseling helemaal donker", getuigde ze, en weten we niet hoe het voelt om Donald Trump op een bepaald moment uit te lachen, om vervolgens alles zwart te zien worden. Carrolls nieuwe boek, Not My Type , beschrijft haar ervaringen toen ze Trump decennia later aanklaagde voor aanranding en smaad, het laatste als reactie op Trumps ontkenningen nadat ze in 2019 verslagen van de aanranding had gepubliceerd in een tijdschriftartikel en boek. Toen Carroll die eerste zaak in 2023 won, kon Trump zich er onvermijdelijk niet van weerhouden om haar zwart te maken en zelfs te ontkennen dat hij haar ooit had ontmoet. Carroll klaagde hem opnieuw aan en won in 2024 nog eens $ 83,3 miljoen van de tweede jury, meer dan zestien keer de schadevergoeding die de oorspronkelijke jury hem had opgelegd. (Trump vecht deze vonnissen nog steeds aan. Carroll heeft gezegd dat ze het geld zal gebruiken om een ​​stichting te financieren die zich inzet voor vrouwen- en stemrecht.)

Slate ontvangt commissie wanneer u artikelen koopt via de links op deze pagina. Bedankt voor uw steun.

Not My Type is een ongewone memoire over een verkrachtingszaak. Op 81-jarige leeftijd behoort Carroll nadrukkelijk niet tot de generaties die hun identiteit baseren op trauma uit het verleden en herstel. Haar handelsmerk is altijd een bijna duizelingwekkende, ontembare nonchalance geweest. Ze beschrijft haar 27 jaar aan adviescolumns als toegewijd aan het verzekeren van vrouwen "dat de enige reden van hun bestaan ​​op deze aarde is om van zichzelf te genieten." Desondanks, schrijft Carroll, heeft ze na de aanranding nooit meer seks of een romantische relatie gehad. Ter voorbereiding op haar eerste rechtszaak tegen Trump interviewde een traumaspecialist Carroll drie dagen lang en concludeerde dat de schrijfster "bewijs had van aanzienlijke en blijvende schade als gevolg van de aanranding die naar verluidt door Trump was gepleegd", en dat deze symptomen consistent zijn met de literatuur over de "nasleep van verkrachting". Toen Trumps eigen advocaten probeerden dit rapport te ondermijnen, presenteerden ze als bewijs Carrolls levenslange gewoonte om op de vraag "Hoe gaat het?" te antwoorden met "Geweldig!"

Carroll werd in 2020 ontslagen bij Elle (als gevolg van Trumps aanvallen, zo beweerde Carrolls aanklacht) en woont nu in een hut in het noorden van de staat New York – niet bepaald een plek voor grootstedelijke glamour – maar haar vastberadenheid om er fantastisch uit te blijven zien is duidelijk zichtbaar in Not My Type. Ondanks de oude, misogyne gewoonte om slachtoffers van verkrachting te vragen wat ze droegen vóór de aanval, legt Carroll vast wat iedereen die betrokken was bij haar rechtszaken constant droeg – preciezer gezegd, wie ze droegen, in de taal van interviewers op de rode loper die sterren vragen naar hun designerkleding. Bepaalde items uit Carrolls eigen garderobe – met name een "strak zittende, roestbruine militaire jas met een brede riem en gouden gesp" van Bergdorf – neigen ernaar om personages op zichzelf te worden. Ze draagt ​​een "sensationeel goud-zilveren Armani-blazer" en een crèmekleurige Oscar de la Renta-rok. Als Carroll zich zorgen begint te maken dat ze "te veel aandacht besteedt aan hoe ik eruitzie, bedenk ik dat Trumps verdediging luidt: 'Ze is niet mijn type', en hoe ik eruitzie is de kern van de zaak." Ze ziet er doorgaans twintig jaar jonger uit dan ze werkelijk is, slank en chic in de typische stijl van het oude New York City, die van slechts dertig jaar geleden, die Carroll belichaamt, ongeacht de landelijke stijl van haar huidige woning. De New York Times plaatste haar zelfs op hun lijst van meest stijlvolle mensen van 2023 .

Carroll prijst ook Alina Habba, "Trumps mooiste advocate" in beide zaken, en haar "groene Chanel-jasje, smaragdgroener dan Granny Smith, met zwarte biezen". Deze genereuze en onpartijdige uitdeling van complimenten kan worden gezien als onderdeel van wat Carroll "het constante doel van mijn leven" noemt, namelijk "het verspreiden van zoetigheid en licht". Not My Type leest soms als een typische, luchtige memoires van een beroemdheid, vol paklijsten, ochtendroutines en roddels. Carroll noemt iedereen, van Molly Jong-Fast tot George Conway. Het eerste hoofdstuk van het boek begint met de transcriptie van een getuigenverklaring die Habba heeft afgelegd voorafgaand aan het eerste proces, waarin Habba zegt: "Het spijt me dit te moeten vragen, maar met hoeveel mensen denk je dat je naar bed bent geweest?" Carrolls lijst, hoewel vrij kort, is spectaculair, waaronder Broadway-ster Ben Vereen (Carrolls enige onenightstand) en acteur Richard Harris.